Chapitre 5

Il sort lentement de la place de parking, me laissant le temps de m'ajuster. La moto ronronne sous nous comme une bête satisfaite, et je ne peux m'empêcher de penser combien c'est approprié. Tout chez Tristan m'a toujours rappelé quelque chose de sauvage, quelque chose à peine contenu. Même maintenant, après cinq ans de séparation, je peux sentir cette énergie familière émaner de lui.

Il sent comme la maison, murmure ma louve au fond de mon esprit, sa voix un grondement bas de désir. Comme les forêts de pins et les orages d'été.

Non, je lui dis fermement.

On ne peut plus penser comme ça. Plus maintenant.

Mais alors que nous nous engageons sur l'autoroute, la moto prend de la vitesse, et je n'ai pas d'autre choix que de m'accrocher plus fort. Mes bras entourent sa taille, et ma louve ronronne presque au contact.

Elle a été si silencieuse ces trois dernières années, se retirant profondément en moi où les poings de Daxon ne pouvaient pas l'atteindre. Mais maintenant, avec l'odeur familière de Tristan remplissant mes poumons et sa chaleur se diffusant à travers sa veste en cuir, elle s'éveille à nouveau.

Le monde défile autour de nous en flous de lumière et d'ombre. La moto est bruyante, puissante, vivante sous nous. Tellement différente du silence étouffant de la maison que j'ai enfin quittée.

Je peux sentir chaque vibration à travers mon corps, chaque virage alors que nous nous penchons dans les courbes de la route. La sensation est enivrante, libératrice d'une manière que j'avais oublié possible.

J'essaie de ne pas penser à la proximité entre nous. À mon torse pressé contre son dos, à la régularité de sa respiration que je peux sentir, à ma louve qui chante presque de joie d'être près de notre ami, quelqu'un de proche de la famille, à nouveau.

J'essaie de ne pas penser à ce que cela aurait ressenti il y a cinq ans, quand le toucher était naturel, quand être proche de lui ressemblait à la paix, quand je pensais que peut-être, juste peut-être—l'amitié pourrait devenir quelque chose de plus.

Maintenant, cela semble dangereux. Pas à cause de lui, mais à cause de moi. Parce que je suis brisée de manières que je ne sais pas expliquer. Parce que j'ai oublié comment être touchée sans violence. Parce que chaque instinct en moi me hurle de fuir, tandis que ma louve me supplie de rester.

Il ne nous ferait jamais de mal, insiste-t-elle, sa voix plus forte maintenant. Tu le sais. Tu l'as toujours su.

Mais c'est justement le problème. J'ai fait confiance une fois. J'ai fait confiance à Daxon avec tout, mon cœur, mon corps, ma louve. Et il a utilisé cette confiance pour presque nous détruire tous les deux. Pour prendre la seule chose qui aurait pu m'apporter du bonheur.

On ne m'a pas donné l'opportunité de tenir mon petit, à cause de cette même confiance.

Je me force à rester immobile. Je me force à respirer. Je me force à m'accrocher, même si mes mains tremblent contre le ventre de Tristan. Les lumières de la ville défilent alors que nous naviguons dans la circulation. New York la nuit est magnifique depuis l'arrière d'une moto, tout en néon et en possibilités. Pendant un moment, je peux presque oublier les trois dernières années. Presque prétendre que je suis juste une femme sur une moto avec un homme qui l'a aimée autrefois.

Qui l'aime toujours, ajoute ma louve avec espoir.

Arrête, je la préviens. Juste arrête.

Comme une amie ajouta-t-elle.

Je voulais répondre, mais nous avons heurté un nid-de-poule, et j'ai instinctivement resserré ma prise autour de sa taille, et le mouvement m'a envoyé une décharge de panique. Mon corps se souvient d'avoir été attrapé, maintenu, blessé. Mon souffle se bloque dans ma gorge, et soudain je ne suis plus sur une moto. Je suis de retour dans cette maison, de retour dans cette chambre, sous les mains lourdes de Daxon alors qu'il...

Respire, commande ma louve, sa voix coupant la spirale de panique. Tu n'es pas là-bas. Tu es avec Tristan. Tu es en sécurité.

Tristan doit sentir ma tension car il ralentit, sa main venant se poser brièvement sur la mienne là où elle est pressée contre son ventre. Le geste est doux, rassurant, et cela brise quelque chose en moi. Son toucher ne fait pas mal. Il ne prend pas. Il... réconforte simplement.

Je lui faisais entièrement confiance autrefois. Je me sentais en sécurité dans ses bras. Je croyais que l'amour, c'était comme rentrer chez soi. À l'époque où nous n'étions que Tristan, Orion et Athena, deux loups adultes avec leur petite sœur louve, apprenant ce que signifiait trouver leur meute, leur place dans le monde.

Maintenant, je ne sais plus comment faire confiance à qui que ce soit. Surtout pas à l'homme que je souhaitais autrefois être plus qu'un ami, avant qu'il ne m'abandonne quand j'avais le plus besoin de lui.

Ce n'est pas juste, me réprimande ma louve. Tu les as repoussés, lui et Orion. Puis tu as choisi Daxon à leur place.

Ma louve avait raison, j'étais blessée. Trop jeune pour penser clairement, j'ai laissé mes émotions prendre le dessus.

Parce que j'étais jeune et stupide, je réplique. Parce que je pensais devoir guérir sans eux.

Puis, quand j'ai rencontré Dixon, j'ai cru que sa force d'alpha signifiait la sécurité.

Maintenant, je sais mieux. Maintenant, je sais que la vraie force ne réside pas dans la domination ou le contrôle. C'est dans la manière douce dont Tristan ralentit sa moto quand il me sent tendue. C'est dans la façon dont il est venu me chercher ce soir, sans poser de questions, sans jugement, sans rien demander en retour.

Le trajet semble durer une éternité et passer en un instant. Trop tôt, nous nous engageons dans une allée que je ne reconnais pas.

Une maison de taille moyenne avec une pelouse soignée et un porche éclairé par une lumière jaune chaleureuse. Ça a l'air... domestique. Installé. Comme un endroit où quelqu'un a construit une vie.

Où quelqu'un a construit une vie sans nous, observe ma louve, et je peux entendre la tristesse dans sa voix.

Il coupe le moteur, et soudain le monde est silencieux, à part nos respirations et le tic-tac de la moto qui refroidit. Même les bruits de la ville semblent étouffés ici, comme si cette petite maison existait dans sa propre bulle paisible.

"Où sommes-nous ?" je demande, en enlevant le casque. Mes cheveux sont en pagaille, l'électricité statique du casque les faisant se dresser dans tous les sens. Je dois ressembler à quelqu'un qui a traversé une tornade, ce qui n'est pas loin de la vérité.

"Chez moi," dit-il, descendant de la moto avec une grâce fluide. Tout chez Tristan a toujours été gracieux, même avant que son loup n'émerge pleinement. "Je me suis dit que tu ne voudrais peut-être pas aller chez Orion tout de suite. Puisqu'il n'est pas là."

Il a raison. Je ne veux pas être seule dans la maison vide de mon frère, entourée de souvenirs de la vie que j'avais autrefois. Mais je ne sais pas non plus si je peux supporter d'être ici, dans l'espace de Tristan, entourée de preuves de la vie qu'il a construite sans moi.

"Je peux t'emmener ailleurs si tu veux," dit-il, lisant mon hésitation avec la même capacité étrange qu'il a toujours eue. "Un hôtel, ou..."

"Non." Le mot sort plus sec que je ne le voulais. "Non, c'est... c'est bien."

Je regarde la maison plus attentivement, et quelque chose ne colle pas. On dirait une maison choisie par une femme. Les jardinières sous les fenêtres, les meubles d'extérieur coordonnés, la manière dont le jardin est arrangé avec une attention particulière aux couleurs et aux saisons.

C'est un endroit simple, et je suis choquée. Comment se fait-il qu'il reste dans un endroit comme celui-ci ? C'est arrangé et soigné. Tristan est soigné, mais je sais qu'il n'aime pas ces environnements. La façon dont sa maison est aménagée semble étrangère au Tristan dont je me souviens.

Les choses changent, dit doucement ma louve. Les gens changent. Nous avons changé.

Mais c'est juste une preuve que nous ne sommes plus les mêmes personnes qu'il y a cinq ans. Je ne sais pas comment Orion serait. A-t-il beaucoup changé ? Il a maintenant deux enfants, mais je n'ai jamais rencontré aucun d'eux. Deux petits louveteaux que je n'ai jamais tenus, jamais sentis, jamais aidé à élever.

Ils ont tous avancé sans moi. Ils ont trouvé leur place et se débrouillent bien. Je sens que je ne suis plus nécessaire ici. Mais qu'est-ce que j'attendais ? Pendant cinq ans, je suis restée à l'écart. Hors de portée. Loin des yeux, loin du cœur, dit-on. Mais je ne suis pas en colère, parce que c'est moi qui l'ai causé.

Tu as survécu, me rappelle ma louve. C'est ce qui compte.

En entrant dans son salon, je vois des photos partout. Mon cœur s'arrête quand je remarque une photo particulière sur la cheminée, une femme d'environ trente-deux ans en photo avec Tristan. Ils ont l'air... tellement amoureux et heureux.