3

Madame Bellami était rouge de colère.

Ses talons claquaient furieusement contre le sol tandis qu'elle avançait d'un pas décidé, les yeux rivés sur son fils—leur fils—qui, ivre, pendait nonchalamment sur un parfait inconnu, marmonnant des inepties devant une centaine d'invités de la haute société et de caméras.

Il traînait le nom des Bellami dans la boue.

Mais avant qu'elle ne puisse l'atteindre, une main saisit son poignet—ferme mais calme. Monsieur Bellami.

"Ne fais rien," murmura-t-il doucement, la tirant en arrière d'un pas. "Tu ne ferais qu'augmenter le drame."

Ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité. "Tu veux que je reste là à le regarder tout gâcher ?"

"Il est ivre, Catherine. Complètement saoul. Il reprendra ses esprits," murmura-t-il, les yeux fixés sur Nico. "Laisse-le."

Mais sa mâchoire se serra. Elle secoua la tête. "Les Valentinos sont déjà partis. Tu comprends ça ? Ils ont annulé les fiançailles. Ils coupent toutes les alliances que nous avons mis des années à construire."

Elle avait l'air plus d'un général blessé que d'une mère.

Sa voix baissa encore d'un ton. "Je leur ai dit—je leur ai menti—que Nico était parti chercher un collier en diamant pour Briel. Quelque chose de personnalisé.

J'ai dit qu'il voulait la surprendre avant l'annonce. J'ai regardé Briel dans les yeux et lui ai dit qu'il était fier de l'avoir comme fiancée. Et maintenant regarde."

Son regard se posa de nouveau sur Nico. Sa chemise était à moitié déboutonnée, ses cheveux en désordre, sa main fermement enroulée autour de la taille d'une fille inconnue comme si elle lui appartenait.

La voix de Madame Bellami se brisa. "Cette fille n'est pas Briel. Ce n'est même pas quelqu'un que j'ai déjà vu. Et maintenant la presse va s'en donner à cœur joie. 'L'héritier Bellami largue sa fiancée pour une inconnue le soir des fiançailles.' Exactement ce qu'il nous fallait."

Le visage de Monsieur Bellami resta impassible. Comme toujours.

Son emprise sur le poignet de Catherine se relâcha. "Catherine, arrête. Si tu interviens maintenant, tu ne feras qu'alimenter le scandale."

Elle avait l'air de vouloir hurler.

Mais elle ne le fit pas.

Parce qu'au fond, elle savait qu'il avait raison.

Alors, à la place, elle resta immobile, tremblant de fureur silencieuse, tandis que la vie qu'ils avaient soigneusement construite commençait à s'effondrer—pièce par pièce, coûteuse pièce par coûteuse pièce.

Les talons de Red claquaient maladroitement contre le marbre tandis que le bras lourd de Nico restait paresseusement jeté sur son épaule, son poids pesant sur elle alors qu'il se penchait plus près qu'elle n'avait jamais laissé un homme s'approcher.

Elle faisait de son mieux pour se détacher. Vraiment, elle essayait.

Mais son emprise se resserrait chaque fois qu'elle bougeait.

"J'aurais dû simplement m'éloigner," murmura-t-elle entre ses dents, jetant un coup d'œil autour d'elle à la foule d'élite qui la regardait maintenant comme si elle venait de faire irruption en ne portant rien d'autre que le crime et l'audace.

Les têtes se tournaient. Les verres de champagne s'arrêtaient en l'air.

Elle les entendait murmurer.

"Qui est-elle ?"

"Où est Briel ?"

"Il vient de l'appeler sa femme ?!"

"Mon Dieu, je savais que Nico était un désastre mais pas à ce point."

"Je lui donne deux heures avant qu'elle ne soit mise dehors."

Le cœur de Red battait la chamade alors que Nico la traînait—oui, la traînait—vers le grand escalier comme si elle était son foutu trophée. Sa paume était moite dans la sienne, mais il n'en avait visiblement rien à faire. Il souriait. Fièrement ivre.

Oh mon Dieu.

Je n'aurais jamais dû aider cet homme effrayant et grincheux. Qu'est-ce qui se passe, bon sang ?

Elle murmura sèchement, « Lâche-moi. Tu fais une scène. »

Mais il se tourna vers elle avec des yeux lourds et un sourire en coin. « Chérie... pourquoi es-tu si timide maintenant ? Allons dans notre chambre. »

Chambre ? Chambre ?!

Il la tira vers le haut des escaliers pendant que la foule éclatait en murmures.

« Je n'arrive pas à croire qu'il a largué la fille Valentino comme ça. »

« Cette fille est enceinte ou quoi ? Elle doit l'être. »

« On dirait quelqu'un qu'il a rencontré dans un club de strip-tease… »

Red se figea à cette dernière remarque.

Elle avait été dans un club de strip-tease plus tôt. Merde.

Elle se pencha vers Nico, les dents serrées dans un sourire forcé. « Tu dois arrêter ça. Tu empirés les choses— »

Il se tourna vers elle, les yeux doux. « Tu es la seule qui n'est pas fausse ici. Tu es chaleureuse. »

Elle cligna des yeux.

Puis avala.

Difficilement.

Qu'est-ce que ça veut dire, bon sang ?

Tout ce qu'elle savait, c'était qu'elle était à mi-chemin des escaliers d'un milliardaire, entourée de regards jugeants et de secrets mortels, et elle ne pouvait même pas commencer à expliquer comment une fille décente avec un sac à dos plein de pourboires et un string s'était retrouvée dans ce bourbier royal.

Ils arrivèrent enfin dans la chambre. Et mon Dieu—Red n'avait jamais vu quelque chose de pareil.

Un lit king-size qui semblait coûter plus cher que toute sa vie. Des miroirs bordés d'or.

Un dressing assez grand pour être loué. Les murs étaient décorés de photos encadrées en noir et blanc de Nico—torse nu, sculpté, dangereux—comme s'il était la vedette d'une séance photo Calvin Klein.

Red cligna des yeux.

« Bien sûr qu'il accrocherait des photos sexy de lui-même, » murmura-t-elle.

Nico à peine passé la porte, il trébucha sur le lit. Face contre terre. Étalé. Endormi.

Enfin. Il s'est évanoui.

Red leva les mains. « Ouf. Merci mon Dieu. »

Elle marcha sur la pointe des pieds vers la porte. « Je peux enfin quitter cet endroit agaçant… »

Mais quand elle jeta un coup d'œil à travers le rideau, son cœur se serra.

Dehors—la presse. Des camions de médias. Des flashs d'appareils photo. Des paparazzi criant des questions à personne en particulier.

Elle grimaça. « Mais c'est quoi ce bordel… »

Elle pouvait déjà les imaginer crier :

Qui est cette fille mystérieuse ?

Où est Briel ?

Est-ce la femme secrète ?!

Red referma le rideau avec un soupir et s'appuya contre le mur.

« Cette nuit est maudite. »

Elle regarda Nico, maintenant en train de ronfler sur des draps de soie comme un bébé. « Je jure, j'aurais dû juste donner ma première fois à Marcelo et dormir en paix. »

Au moins Marcelo ne l'aurait pas traînée dans un scandale de milliardaire.

Elle se frotta le front. « Mon Dieu, je voulais juste danser ce soir… maintenant je suis dans la chambre d'un inconnu avec la presse dehors prête à ruiner toute ma lignée. »

Un coup à la porte fit glacer le sang de Red.

Elle se figea sur place, à peine capable de respirer, ses yeux fixés sur la porte comme si elle venait de prendre vie.

Ses pensées s'emballèrent. Merde. Est-ce la mère ? Le père ? Un garde ? La foutue presse ? Vais-je être traînée dehors menottée pour avoir aidé un riche psycho ivre ?