Chapitre 1 1

POV de Kaelen :

Les sacs en plastique me sciaient les doigts tandis que je descendais la rue. Le froid ne me gênait pas autant qu’il aurait dû, mais je devais faire semblant. Je devais faire semblant d’être comme tout le monde : normal.

Lucian avait demandé ces fichus biscuits qui n’étaient vendus que dans la boutique à l’autre bout de la ville, et Marlen avait besoin de nouveaux cahiers pour l’école.

Il y avait toujours quelque chose. L’horloge de la place indiquait 8 h 30, plus tard que je ne l’avais prévu, et les lampadaires vacillaient, répandant cette lumière jaunâtre qui donnait à tout l’air plus sale que ça ne l’était.

Emberdale était une toute petite ville et se vidait vite une fois la nuit tombée, ce dont j’étais généralement reconnaissant. Moins de regards, moins de questions, et moins de chances que quelqu’un remarque quoi que ce soit d’étrange chez nous.

Mais ce soir la rue était trop vide, trop silencieuse, à part le bruit de mes propres pas sur le bitume.

J’ai senti l’alcool avant de les voir.

Trois types, peut-être quatre, ont titubé hors d’une ruelle à une vingtaine de mètres devant moi. L’un a trébuché sur son propre pied et les autres ont éclaté de ces rires bruyants, forcés, de gens ivres.

Merde.

J’ai changé de direction automatiquement, traversant pour passer de l’autre côté de la rue, mais le plus grand m’a repéré.

« Hé, toi ! » a-t-il braillé, sa voix résonnant contre les murs des bâtiments fermés. « Tu vas où, comme ça, en courant ? »

J’ai continué à marcher. Ni trop vite ni trop lentement. Normal. Comme si je ne l’avais pas entendu.

« Je te parle, espèce de fils de pute ! »

Des pas derrière moi se sont accélérés. Ils étaient quatre, j’en ai eu la confirmation en écoutant le rythme désordonné de leurs mouvements. L’un traînait un peu le pied gauche. Un autre respirait en sifflant, ce qui trahissait des années de cigarette.

C’étaient des détails qu’un humain normal n’aurait pas remarqués à cette distance, mais ils s’imprimaient dans mon cerveau sans que je le veuille. Parce que je n’étais pas un humain normal. En fait, je n’étais même pas humain du tout.

« T’es sourd ou quoi ? » Le plus grand m’a rattrapé et s’est planté devant moi, me barrant le passage. Il empestait le whisky et une tache de vomi maculait sa chemise. « Mon pote t’a posé une question. »

« Je ne cherche pas d’ennuis, ai-je dit en gardant une voix calme et neutre. Je rentre juste chez moi. »

« Ooooh, il rentre juste chez lui », a répété un autre d’un ton moqueur. Il était plus jeune, à peu près de mon âge, avec une entaille au sourcil qui saignait encore un peu. « C’est mignon. Vous avez entendu, les gars ? Le joli garçon veut juste rentrer à la maison. »

Les autres ont ri. L’un m’a poussé l’épaule, pas très fort, juste pour tester. Les sacs ont oscillé dans ma main.

« Excusez-moi », ai-je dit, et j’ai essayé de les contourner. Je pouvais le faire. Je pouvais juste m’éloigner et ils seraient trop bourrés pour me suivre si j’accélérais.

Mais le grand m’a attrapé le bras et a serré. Fort.

Ma première réaction a été de me dégager, de briser son emprise — et peut-être son bras aussi si nécessaire. Ça aurait été facile. Tellement facile.

Mais j’ai vu l’autre problème : une caméra de surveillance à moitié cassée sur le poteau d’en face, probablement même pas en état de marche, mais si elle l’était ? Et si quelqu’un regardait ? Et si j’utilisais ma vraie force et que quelqu’un se mettait à poser des questions ?

Ça faisait trois mois qu’on était là. Trois mois depuis qu’on avait fui la ville après que j’ai guéri ce gamin et que les mauvaises personnes l’ont vu.

Trois mois à se cacher dans ce bled minuscule où personne ne nous connaissait et où personne ne se doutait de rien. Lucian commençait à peine à réussir à dormir sans cauchemars, et Marlen avait arrêté de me demander chaque matin si on devait repartir.

Je ne pouvais pas prendre ce risque. Pas pour quelques idiots ivres.

« Lâche-moi », ai-je dit, en retirant mon bras sans utiliser trop de force.

Il a resserré sa prise.

« Ou quoi ? Qu’est-ce que tu vas faire, joli garçon ? »

Le premier coup de poing est arrivé avant que je puisse l’esquiver. Il m’a percuté la joue et la douleur a explosé, vive et brûlante. J’ai vacillé, les sacs ont glissé de ma main, et j’ai entendu les biscuits de Lucian se briser à l’intérieur du paquet.

« Allez, rends les coups », a lancé le jeune avec le sourcil fendu, et il m’a repoussé encore, plus fort. « Qu’est-ce qu’il y a ? T’as peur ? »

Oui. Mais pas d’eux.

Un autre coup, cette fois dans les côtes. Je me suis plié en deux, l’air s’échappant de mes poumons. Je sentais la chaleur monter dans ma gorge, cette brûlure qui précédait toujours la transformation quand j’étais trop stressé.

Non. Pas là. Pas maintenant.

« Arrêtez », ai-je dit, et j’ai détesté le son de ma voix, presque comme une supplication. « Ça suffit. »

— Ça suffit ? répéta le grand en me shootant dans la jambe. On ne fait que commencer, mon pote.

Les coups de pied plurent alors de tous les côtés. Dans le dos, les côtes, le ventre. Je me recroquevillai, essayai de protéger ma tête avec mes bras.

Chaque impact me rappelait à quel point je devais avoir l’air faible, à quel point je devais me comporter comme un humain. Je sentais mes os encaisser, mon corps vouloir se réparer tout seul, mais je le retenais. Je le laissais souffrir. Je laissais les bleus apparaître.

Je pensai à Lucian et Marlen qui m’attendaient à la maison. À Marlen qui avait probablement déjà mis la table, et à Lucian qui avait préparé ces pâtes immondes qu’il faisait ces derniers temps parce qu’il avait vu une recette sur TikTok.

Je pensai à la peur qu’ils auraient si je ne rentrais pas, ou pire, si je rentrais et que je leur disais qu’on devait repartir encore une fois.

Je ne pouvais pas leur faire ça.

Un pied s’écrasa sur mon visage et je sentis ma lèvre se fendre, un sang chaud couler le long de mon menton. Mes oreilles bourdonnaient. L’un d’eux disait quelque chose à propos de mon portefeuille, mais les mots étaient étouffés, déformés.

Puis je vis les phares.

Hauts, aveuglants, trop proches. Le crissement des pneus sur l’asphalte déchira l’air et, soudain, les types ne me frappaient plus : ils criaient, reculaient d’un bond.

Une voiture noire s’arrêta à quelques centimètres de l’endroit où l’un d’eux se tenait une seconde plus tôt.

— C’est quoi ce bordel ?! hurla quelqu’un.

Je restai étendu par terre, à respirer fort, en essayant de faire le point. Une portière s’ouvrit. Des pas rapides claquèrent sur le bitume.

— Partez tout de suite ou j’appelle la police ! C’était une voix de femme, ferme, sans trembler. J’ai mon téléphone à la main, bande d’enfoirés !

— On s’amusait, marmonna le grand, mais il reculait déjà.

— Eh bien, allez vous amuser ailleurs. Dégagez !

Je les entendis s’éloigner, leurs pas lourds se fondant dans la rue au milieu d’insultes marmonnées.

J’essayai de me relever et le monde vacilla un peu. Merde. J’avais cogné plus fort à la tête que je ne l’avais cru.

— Ça va ?

La femme s’approcha, ses chaussures entrant dans mon champ de vision. Des baskets blanches, usées. Je relevai lentement la tête et…

C’était comme si l’air avait changé.

Je ne sais pas comment l’expliquer autrement. Elle s’accroupit près de moi et, quand ses doigts effleurèrent mon épaule pour m’aider à m’asseoir, quelque chose remua sous ma peau.

Quelque chose de chaud, d’étrange, d’absolument inattendu, au point que je n’entendis même pas ce qu’elle me disait.

Une seconde — juste une seconde — je sentis mes yeux me brûler, cette chaleur dorée que je contrôlais d’ordinaire sans le moindre mal.

Je clignai des paupières avec force et l’enfonçai. Quand je la regardai de nouveau, ses yeux sombres étaient posés sur moi avec une inquiétude sincère. Ses cheveux châtain clair étaient tirés en queue de cheval et son visage était sans maquillage. Elle avait peut-être mon âge, ou un peu moins.

— Vous pouvez vous lever ? demanda-t-elle.

J’acquiesçai, même si je n’en étais pas sûr. Je la laissai m’aider à me redresser, sa petite main étonnamment ferme sur mon bras.

Une fois debout, elle lâcha vite prise et recula d’un pas, comme si elle venait de réaliser qu’elle avait touché un inconnu en sang au milieu de la rue.

— Vous devriez aller à l’hôpital, dit-elle. Ces types vous ont amoché sévère.

— Ça va, mentis-je en m’essuyant la bouche du revers de la main. Elle en ressortit tachée de rouge. Je dois juste… rentrer.

— Vous n’avez pas l’air d’aller bien.

— J’ai connu pire. Et, pour le coup, je ne mentais pas.

Elle me dévisagea avec cette expression que les gens prennent quand ils savent que vous dites une connerie, mais qu’ils ne vous connaissent pas assez pour vous le balancer en face.

— Au moins, laissez-moi vous ramener. Vous ne devriez pas marcher comme ça.

— Non, merci. Vraiment. Vous avez déjà fait assez.

Nous restâmes là un moment, gênés. Elle sembla vouloir insister, puis finit par soupirer et hocher la tête.

— Comme vous voulez, dit-elle, et elle retourna à sa voiture. Avant de monter, elle se retourna. Faites plus attention, d’accord ? Tous les types bourrés ne s’enfuient pas quand une voiture débarque.

— Je ferai attention, dis-je.

Je la regardai s’éloigner, les feux arrière disparaître au coin de la rue. Je ramassai les sacs déchirés sur le sol, les biscuits détruits, et les cahiers miraculeusement intacts.

Tout mon corps me faisait mal, mais je sentais déjà la guérison commencer, cette chaleur familière se répandre dans mes côtes, refermer la coupure sur ma lèvre.

Pourtant, je n’arrivais pas à chasser de ma tête cet instant où elle m’avait touché.

La façon dont mes yeux avaient réagi sans que je le veuille.

Et le fait que, pour la première fois depuis des années, un humain m’avait fait ressentir autre chose que de la prudence.