Chapitre 2 2

Point de vue d’Annabeth :

— Non, écoute, je te jure, dit Mara par le haut-parleur du téléphone pendant que je roulais dans la rue déserte, en essayant de ne pas me perdre dans cette ville qui était un véritable labyrinthe de rues toutes identiques. Peu importe le temps que j’avais vécu ici, je ne m’y étais jamais habituée. Mon cousin l’a vu de ses propres yeux. Un type avec des yeux argentés qui, je ne sais pas, enfin… ils brillaient vraiment.

J’ai ri sans pouvoir m’en empêcher.

— Mara, l’an dernier, ton cousin a aussi dit qu’il avait vu un fantôme dans les toilettes de la station-service.

— Mais cette fois, c’est différent ! insista-t-elle, et je l’entendis mâcher quelque chose de croquant à l’autre bout du fil. D’autres l’ont vu aussi. Dans la ville d’à côté, Benton, ou peu importe comment ça s’appelle. Ils disent que ce type est apparu de nulle part et qu’il a sauvé un chien qui allait se faire renverser par une voiture, à une vitesse surhumaine.

— Bien sûr. Et ensuite, il s’est envolé sur une licorne au bout d’un arc-en-ciel ?

— Annabeth, t’es vraiment la pire. Pourquoi il faut toujours que tu sois aussi… aussi… aussi scientifique à propos de tout ? Pff !

— Parce que j’étudie la biologie, Mara. C’est un peu mon boulot de ne pas croire aux contes de fées.

Je tournai au coin de la rue que ma tante m’avait indiqué ce matin-là et passai devant un magasin fermé à l’enseigne au néon cassée.

Emberdale avait son charme, je suppose, si on aimait ce genre de petite ville où tout fermait à huit heures et où le plus grand événement, c’était l’ouverture d’un nouveau café.

— Ce n’est pas un conte de fées, protesta Mara, sincèrement vexée. C’est… je ne sais pas, quelque chose de paranormal. De la magie. Pourquoi est-ce qu’il faut que tout te paraisse si ennuyeux ?

— La science n’est pas ennuyeuse. La science est fascinante. Tu sais combien de processus doivent se produire simultanément dans ton corps, là, tout de suite, pour que tu puisses parler au téléphone tout en mangeant les chips que je sais que tu es en train de manger ?

— Ce ne sont pas des chips, ce sont des bretzels.

— Ça ne change rien.

Mara poussa un soupir dramatique.

— Bon, d’accord. Tu restes rabat-joie. Mais quand on découvrira que les vampires, ou je ne sais quoi, existent vraiment, ne viens pas pleurer chez moi.

— Si on découvrait que les vampires existent, ce serait littéralement la chose la plus excitante qui soit arrivée à la biologie depuis des décennies. On étudierait leur physiologie, leur…

Je m’interrompis en pleine phrase.

Devant moi, sous un lampadaire qui fonctionnait à peine, j’aperçus un groupe de gars entourant quelqu’un à terre. L’un d’eux leva la jambe pour lui donner un coup de pied.

— Merde.

— Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ?

— Je dois te laisser.

— Mais tu n’as pas fini d’expliquer pour les vam…

Je raccrochai et appuyai sur l’accélérateur.

Mon cœur battait à toute vitesse, mais ma tête restait claire, calculant les distances et les angles tandis que j’approchais. Quatre contre un. Le type au sol ne se défendait pas, il essayait seulement de se protéger. Les autres étaient trop occupés à le tabasser pour remarquer ma voiture.

Je braquai sèchement le volant et freinai à moins de deux mètres d’eux, faisant crisser les pneus sur l’asphalte. Deux des types bondirent en arrière en hurlant. Parfait.

J’ouvris la portière et sortis avant d’avoir trop le temps de réfléchir à ce que je faisais. L’adrénaline me donnait l’impression d’être plus grande, plus forte, même si j’étais probablement toujours la même fille d’un mètre cinquante qui peinait à ouvrir un bocal sans aide.

— Partez tout de suite ou j’appelle la police ! criai-je en sortant mon téléphone de ma poche et en le brandissant bien haut. J’ai mon téléphone à la main, bande d’enfoirés !

Le plus grand du groupe, un gros type avec une tache répugnante sur sa chemise, fit un pas vers moi.

— On s’amusait, c’est tout, dit-il en articulant à peine. Je pouvais sentir l’alcool jusqu’ici.

— Alors allez vous amuser ailleurs. Dégagez d’ici !

Il y eut un instant, peut-être deux secondes, où je ne sus pas si ça allait marcher. Le type me regardait avec ses yeux de pochard, et je pouvais voir l’hésitation sur son visage. Puis l’un de ses amis le tira par le bras pour l’éloigner.

« Allez, ça n’en vaut pas la peine », marmonna-t-il avant de s’éloigner.

Les autres lui emboîtèrent le pas, lançant encore quelques insultes, à mi-chemin entre la honte et la colère, puis ils partirent. Je les regardai tourner au coin de la rue et disparaître avant de ranger mon téléphone et de me tourner vers le garçon à terre.

« Ça va ? »

Je me dépêchai de m’approcher et m’agenouillai près de lui. Il était recroquevillé sur lui-même, le souffle court, du sang coulant le long de son menton.

Mon Dieu, ils ne l’avaient pas raté.

« Tu peux te lever ? » demandai-je en posant une main sur son épaule pour l’aider à se redresser.

Au moment où je l’ai touché, quelque chose d’étrange s’est produit.

Je ne sais pas comment le décrire. C’était comme… comme un léger courant électrique, ou de la chaleur, ou les deux à la fois. Quelque chose que je n’aurais pas dû ressentir juste en touchant l’épaule de quelqu’un à travers une veste.

Il releva la tête et nos regards se croisèrent.

Et pendant une seconde, peut-être moins encore, j’aurais juré que ses yeux avaient brillé d’un éclat doré. Pas comme s’ils reflétaient la lumière du réverbère, mais comme si cette lumière venait de l’intérieur. Comme du métal en fusion ou… ou du feu liquide, si une chose pareille était possible.

Je clignai des yeux.

Quand je regardai de nouveau, ses yeux étaient bleu-vert, normaux, simplement un peu vitreux à cause de la douleur. Beaux, oui, mais normaux.

Je me convainquis que c’était la fatigue, ou l’adrénaline, ou un effet d’optique bizarre causé par le réverbère défaillant. Il le fallait bien. Les yeux des gens ne brillaient pas.

« Tu peux te lever ? » répétai-je, parce qu’il me dévisageait avec une expression étrange.

Il hocha la tête, et je l’aidai à se remettre debout. Il était plus grand que je ne l’avais cru, et plus lourd aussi, tout en muscles sous ses vêtements. Une fois sur ses pieds, il se dégagea rapidement, comme si mon contact le mettait mal à l’aise.

Je reculai moi aussi, soudain consciente que je venais d’aider un parfait inconnu couvert de sang au beau milieu d’une rue sombre. Ma tante me tuerait si elle l’apprenait.

« Tu devrais aller à l’hôpital », dis-je en évaluant les dégâts visibles. La lèvre fendue, ce qui ressemblait au début d’un œil au beurre noir, probablement des côtes contusionnées à en juger par sa façon de bouger. « Ces types t’ont vraiment amoché. »

« Ça va », répondit-il en passant la main sur sa bouche. Ses doigts s’en couvrirent de rouge, mais il sembla à peine s’en apercevoir. « Je dois juste… rentrer chez moi. »

« Tu n’as pas l’air d’aller bien. »

« J’ai connu pire. »

Je lui lançai ce regard que je sais très bien avoir quand quelqu’un dit une évidence stupide mais que je suis trop polie pour le faire remarquer à voix haute. Enfin, d’habitude trop polie. Parfois, ça m’échappait.

« Laisse-moi au moins te déposer. Tu ne devrais pas rentrer à pied dans cet état. »

« Non, merci. Vraiment. Tu en as déjà assez fait. »

Sa voix était ferme, sans être impolie. Il y avait dans sa manière de parler, comme s’il pesait chaque mot avec soin, quelque chose qui me fit comprendre qu’il ne changerait probablement pas d’avis.

Je poussai un soupir.

« Comme tu veux », dis-je en repartant vers la voiture. À mi-chemin, je me retournai. « Fais plus attention, d’accord ? Tous les ivrognes ne prennent pas la fuite quand une voiture arrive. »

« Je ferai attention », répondit-il.

Je montai dans la voiture et mis le moteur en marche, en lui jetant un dernier coup d’œil dans le rétroviseur. Il était accroupi, en train de ramasser des sacs par terre, et bougeait avec plus d’aisance que quelqu’un qui venait de servir de sac de frappe n’aurait dû en avoir.

Bizarre.

Et il y avait aussi ce moment où ses yeux avaient brillé. Ou où j’avais cru qu’ils avaient brillé. Parce qu’évidemment, ils n’avaient pas vraiment brillé. C’était impossible.

Pas vrai ?

Je secouai la tête et allumai la radio. J’étais ridicule. Trop de conversations avec Mara et ses théories paranormales me montaient à la tête. Les yeux ne brillaient pas, la magie n’existait pas, et ce type était juste… un type. Un type beau et mystérieux qui venait de se faire tabasser, d’accord, mais juste un type.

La fac commençait demain, et j’avais besoin de dormir, pas de rester éveillée à penser à des inconnus dont les yeux n’avaient absolument pas brillé d’un éclat doré.

Absolument pas.