Chapitre 3 3

Je montai lentement les marches du perron, en essayant de ne pas faire tinter mes clés, parce que si Marlen était dans le salon, elle m’entendrait et accourrait. Les sacs pendaient à mes mains, plus légers maintenant que les cookies n’y étaient plus, et je sentais déjà les bleus commencer à s’estomper sous ma peau, cette chaleur familière qui se propageait dans les zones abîmées.

La maison était petite, une location au mois que nous avions obtenue sans poser beaucoup de questions ni donner beaucoup de réponses. Deux chambres, un salon qui faisait aussi salle à manger, et une cuisine où nous tenions à peine à trois si quelqu’un ouvrait le réfrigérateur.

Les murs avaient cette couleur beige déprimante que toutes les maisons en location semblent avoir, et il y avait encore des cartons non déballés empilés dans les coins. Trois mois, et nous vivions toujours comme si nous devions repartir en courant à tout moment.

Parce que c’était peut-être ce qui nous attendait.

J’ouvris la porte avec précaution, mais ça ne servit à rien.

— Enfin !

Lucian apparut aussitôt depuis la cuisine, avec ce sourire qui me rappelait toujours pourquoi je faisais tout ça.

— Je croyais que tu t’étais perdu ou un truc du genre. Cette ville est minuscule, mais les rues sont…

Il s’arrêta. Son sourire s’effaça.

— Qu’est-ce qui t’est arrivé ?

Merde.

— Rien, je suis tombé.

— Tu es tombé ? répéta-t-il, et il franchit la distance entre nous en deux pas. Il avait quinze ans, mais dernièrement il paraissait plus vieux, plus sérieux. Je détestais ça. — Kaelen, tu as du sang sur ta chemise.

— Des marches. Je les ai pas vues, il faisait sombre. C’est rien.

Lucian me fixa avec cette expression qui disait clairement qu’il savait que je mentais, mais qu’il ne savait pas s’il devait insister. Ses yeux, bleu-vert comme les miens mais plus clairs, parcoururent mon visage avec inquiétude.

— T’es sûr ?

— Sûr. Marlen est où ?

— Ici, répondit une voix depuis le salon, et Marlen passa la tête au-dessus du dossier du canapé. Ses cheveux blonds étaient retenus en un chignon brouillon, et elle portait des lunettes de lecture achetées à la friperie, alors qu’elle avait une vue parfaite. — Pourquoi vous êtes tous les deux des menteurs aussi nuls ?

Génial.

Je posai les sacs sur la table près de l’entrée et j’enlevai prudemment ma veste, en essayant de ne pas grimacer. Mes côtes me faisaient encore un peu mal, même si elles étaient presque guéries.

— Je mens pas, Marlen.

— Ah ouais. Elle se leva du canapé et s’approcha, treize ans d’obstination pure concentrés dans un mètre cinquante. — Quelles marches ? Où ça ?

— Au magasin. Il y en a derrière.

— T’es allé au magasin du centre-ville, celui-là n’a pas de marches derrière. Je le sais parce que j’y suis allée hier.

Lucian m’adressa un regard désolé. Marlen était trop perspicace pour son propre bien, elle l’avait toujours été. Elle tenait ça de notre mère, cette capacité à voir à travers les mensonges comme s’ils étaient en verre.

— D’accord, dis-je en levant les mains en signe de reddition. Je me suis pris les pieds près de types bourrés. Ils m’ont bousculé, je suis tombé. C’est tout. Rien de grave.

— Ils t’ont fait mal ? demanda Lucian aussitôt, sa voix prenant ce ton protecteur qu’il avait développé depuis la disparition de maman et papa. Comme s’il devait s’occuper de moi et pas l’inverse.

— Non, c’était juste quelques coups d’épaule. Rien de sérieux.

— Et si c’étaient des gens de l’Ordre ? La voix de Marlen monta plus haut que d’habitude. — Et s’ils t’avaient reconnu ?

— Ce n’étaient pas des gens de l’Ordre. Juste des abrutis ivres qui ne m’ont même pas regardé deux fois.

— Comment tu le sais ? insista-t-elle. La dernière fois, tu as dit que tu étais sûr et…

— Marlen, allez, intervint Lucian en posant une main sur son épaule. Ce n’étaient pas des gens de l’Ordre. Kaelen serait… enfin, il ne serait pas là s’ils l’étaient.

Le silence qui suivit fut inconfortable et lourd, rempli de souvenirs qu’aucun d’eux ne voulait effleurer. La dernière fois. La ville d’avant. L’enfant que j’avais soigné au milieu de la rue parce que je n’avais pas pu m’en empêcher, parce que c’était un fichu gamin de cinq ans en train de mourir devant moi, et que mes instincts avaient gagné sur mon bon sens.

Et les hommes qui nous avaient vus. Ceux qui étaient venus chez nous trois jours plus tard, à notre recherche.

Ceux qui avaient failli attraper Marlen.

« Laisse tomber, dis-je », plus sèchement que je ne l’avais voulu. « Il ne s’est rien passé. Ça va. Tu vas bien. Demain, tu dois aller au lycée et moi je commence la fac, alors ce qu’on a à faire, c’est de se préparer pour ça, d’accord ? »

Marlen me regarda avec ces yeux qui semblaient trop vieux pour son âge.

« Parfois je déteste ça, dit-elle à voix basse. Je déteste devoir me cacher. Je déteste avoir peur tout le temps. »

« Je sais. » Et je le savais, parce que je détestais ça aussi. « Mais c’est comme ça. On… on doit juste faire attention encore un peu. »

« Encore un peu ? » Lucian eut un rire sans joie. « Ça fait cinq ans qu’on fait attention, Kaelen. Depuis que Maman et Papa sont partis. Combien de temps encore on doit… ? »

« Je ne sais pas. » Ma franchise me blessa en sortant. « Je ne sais pas, Lucian. Mais c’est mieux que l’alternative. »

L’alternative, c’était d’être mort. Ou pire : être entre les mains de l’Ordre, se faire drainer le sang goutte après goutte pendant qu’ils poursuivaient leur putain d’immortalité.

Marlen soupira et se frotta les yeux derrière ses lunettes.

« J’ai fait des pâtes, dit-elle enfin. Celles que toi tu aimes, pas celles de Lucian. C’est au four, ça reste au chaud. »

« Merci, Marlen. »

« Et j’ai acheté du pain », indiqua Lucian en pointant la table. « Le pain à l’ail que tu avais demandé. J’ai dû faire deux magasins parce que dans le premier, il n’y en avait plus. »

« T’es le meilleur. »

« Je sais. » Il esquissa un sourire, et une partie de la tension s’évapora.

On dîna ensemble autour de la petite table de la cuisine, à l’étroit mais bien, en parlant de choses futiles. Marlen nous raconta un livre qu’elle lisait en cours de littérature, un truc sur des vampires qu’elle trouvait hilarant parce que « s’ils savaient ce qui existe vraiment dans le monde, ils ne perdraient pas leur temps avec des vampires qui brillent ».

Lucian râla contre l’entraîneur de foot qui, apparemment, avait quelque chose de personnel contre lui, même si je soupçonnais plutôt que Lucian n’était tout simplement pas aussi bon qu’il le croyait.

Je jouai le jeu. Je souris. Je fis des blagues. Je fis comme si rien ne faisait mal et que je ne pensais pas à cette fille dans la voiture, à la façon dont ses mains avaient été petites mais fermes quand elle m’avait aidé à me relever.

À la façon dont mes yeux avaient failli me trahir à cet instant-là.

Après le dîner, Lucian alla dans leur chambre pour finir les devoirs de maths qu’il repoussait depuis des heures, et Marlen prit une douche pendant que je faisais la vaisselle. La maison se remplit du bruit de l’eau qui coulait et du cliquetis des assiettes contre l’évier.

J’enlevai ma chemise tachée de sang et la jetai directement à la poubelle ; ça ne valait pas la peine d’essayer de la nettoyer. Devant le miroir de la salle de bains, j’évaluai les dégâts : l’hématome sur ma côte avait presque disparu, ne laissant qu’une marque jaunâtre. La coupure sur ma lèvre était refermée. L’œil qui aurait dû être noir et bleu ne montrait qu’une légère trace de couleur.

Demain, il ne resterait plus rien.

C’était l’avantage des dragons dorés. On guérissait vite, on guérissait bien. C’était un don de notre lignée, ce pouvoir de guérison qui nous avait rendus précieux dans les temps anciens et dangereux à présent.

Mais tandis que je me regardais dans le miroir, je ne pensais pas à ma guérison.

Je pensais à elle.

À ces yeux sombres, pleins de détermination, quand elle avait menacé des types trois fois plus grands qu’elle. À la manière dont elle avait agi sans hésiter, sans peur. Et à cette sensation quand elle m’avait touché, comme si quelque chose en moi reconnaissait quelque chose en elle.

Impossible. Elle était humaine. Complètement humaine. Elle devait l’être.

Alors pourquoi mes yeux avaient-ils réagi comme ça ?

Je passai les mains dans mes cheveux blonds et j’essayai de chasser ces pensées. Demain, c’était la rentrée à la fac. Nouvel endroit, nouvelles têtes, nouvelle occasion de se fondre dans la masse et de protéger ma famille. Mes frère et sœur avaient déjà repris le lycée la semaine précédente et ça se passait bien.

Je devais y arriver aussi.

La dernière chose dont j’avais besoin, c’était d’obséder sur une fille qui, probablement, ne se souviendrait même plus de mon visage dans deux jours.

Même si quelque chose me disait que l’oublier ne serait pas si simple.