Chapitre 4 4

Du point de vue d’Annabeth :

Je me brossai les dents en pensant aux yeux de ce garçon — pas parce que j’en faisais une obsession ou quoi que ce soit, juste parce que tout avait été bizarre. Toute cette histoire avait été bizarre, et mon cerveau se bloquait toujours sur les trucs bizarres tant que je n’avais pas trouvé une explication logique.

Quand je rentrai, ma tante dormait déjà. Elle se couchait toujours très tôt, la porte fermée, la lumière éteinte. Tant mieux. Je n’avais aucune envie d’expliquer pourquoi j’avais une demi-heure de retard, ni d’inventer une excuse du genre « j’ai aidé des inconnus tabassés dans une ruelle sombre ». Elle s’inquiéterait, me ferait la morale sur la sécurité, et je finirais par m’en vouloir de l’avoir inquiétée.

Ma chambre était petite, mais je l’avais décorée avec des affiches du système circulatoire humain et du tableau périodique parce que, oui, j’étais ce genre d’intello. Sur mon bureau, il y avait une pile de livres de biologie que j’avais lus pendant l’été, en me préparant à la fac comme si c’était un concours d’entrée à Harvard — et pas une université publique dans une ville paumée.

J’enfilai mon vieux pyjama — le pantalon à carreaux et le T-shirt tout usé — et je me glissai sous la couette. Dehors, les cigales faisaient ce bruit continu qui m’avait rendue folle au début, mais que je trouvais presque apaisant, maintenant.

Je fermai les yeux.

Et, soudain, je volais.

Pas comme dans ces rêves bizarres où l’on flotte sans contrôle, non. Je volais vraiment, comme si je savais exactement ce que je faisais. Le vent me fouettait le visage, froid et tranchant, et je voyais le village s’étaler sous moi, les lumières jaunes des lampadaires comme des points dispersés dans l’obscurité.

Mes bras… non, ce n’étaient pas des bras. C’étaient des ailes. Immenses, puissantes, battant l’air avec une force que je sentais dans chacun de mes muscles.

Je montai plus haut, et la sensation était incroyable, enivrante. Comme si je pouvais tout faire, aller n’importe où. Une puissance brûlante et électrique me parcourait les veines, et quand j’ouvris la bouche, ce ne fut pas ma voix qui sortit, mais un rugissement.

Du feu.

Je crachais du feu.

Les flammes jaillissaient, rouges, orange, éclatantes, illuminant les nuages devant moi. Je sentais la chaleur dans ma gorge, mais elle ne me brûlait pas. C’était une partie de moi, c’était…

Je me réveillai en sursaut, en haletant.

Ma chambre était sombre et silencieuse. Le tableau périodique était toujours au mur. L’horloge affichait 2 h 47. Tout était normal.

Mais mon cœur battait comme si je venais de courir un marathon.

Je posai une main sur ma poitrine et pris une grande inspiration, essayant de me calmer. Ce n’était qu’un rêve. Un rêve très vif et très étrange, mais un rêve quand même. Sans doute à cause de cette conversation ridicule avec Mara à propos de magie et de mecs aux yeux lumineux. Mon inconscient avait pris tout ça et l’avait mélangé pour en faire un cauchemar surréaliste.

Je me levai pour me laver le visage et boire un peu d’eau, les jambes encore légèrement tremblantes. Dans la salle de bains, je m’approchai du lavabo et me regardai dans le miroir.

Et je me figeai.

Mes yeux…

Pendant une seconde — moins d’une seconde — ils luisirent en rouge. Un rouge vif, intense, comme des braises.

Je clignai des paupières avec force et la couleur disparut. Marron, normal. Marron banal. Comme toujours.

C’était quoi, ce délire ?

Je me penchai vers le miroir, ouvris les yeux le plus grand possible, les examinai sous tous les angles. Rien. Juste moi, l’air fatigué, décoiffée, et parfaitement humaine.

Un jeu de lumière. Ça ne pouvait être que ça. L’éclairage de la salle de bains était atroce, jaunâtre, et il grésillait à moitié — sûrement pas de ce siècle. Et j’étais fatiguée. Et secouée par le rêve. Et mon cerveau me jouait des tours parce que demain… enfin, aujourd’hui, techniquement, c’était mon premier jour à la fac, et j’étais nerveuse.

Voilà.

Il n’y avait pas d’autre explication logique.

J’ai bu un peu d’eau, je suis retournée me coucher et je me suis forcée à fermer les yeux, à respirer lentement, à penser à des choses ennuyeuses comme la photosynthèse et le cycle de Krebs jusqu’à ce qu’enfin, enfin, je me rendorme.

Cette fois, sans rêves.

Le matin est arrivé trop vite, et avec lui le réveil que j’avais réglé sur six heures pour avoir le temps de me préparer, de prendre mon petit-déjeuner et d’arriver en avance à la fac.

Ma tante était déjà dans la cuisine quand je suis descendue, en train de préparer du café et des œufs brouillés.

— Bonjour, marmotte, dit-elle, alors qu’il était six heures et demie du matin et que je n’avais pas sommeil du tout. Prête pour ton premier jour ?

— Je crois. Surtout stressée, en fait.

— C’est normal.

Elle me servit une tasse de café, et j’y mis beaucoup trop de sucre parce que le café sans sucre était franchement immonde.

— Tout va bien se passer, Beth. Tu es intelligente. Plus intelligente que la plupart des étudiants que tu vas rencontrer là-bas, je te le garantis.

J’ai souri. Ma tante faisait partie de ces gens qui me prenaient pour un génie alors qu’en réalité, j’étais juste douée pour retenir les choses.

— Tu as quels cours aujourd’hui ?

— Biologie générale, chimie, et je crois une introduction à quelque chose. Je ne m’en souviens plus.

— Ça a l’air passionnant.

— Ça a surtout l’air de beaucoup de devoirs.

Nous avons pris le petit-déjeuner ensemble pendant qu’elle me parlait de son travail à la bibliothèque municipale, un travail ennuyeux et mal payé, mais qu’elle aimait parce qu’il lui permettait de lire pendant ses moments libres. Ma tante avait des goûts simples : les livres, le café et qu’on la laisse tranquille. C’était pour ça qu’on s’entendait si bien.

Je n’ai rien dit de la veille au soir. Ni du type, ni des ivrognes, ni des rêves bizarres, ni des yeux qui, j’en étais sûre, n’avaient certainement pas brillé en rouge.

J’ai conduit jusqu’au campus, les vitres baissées, en laissant l’air frais me vider la tête. Emberdale paraissait différente de jour, moins pittoresque et plus… ordinaire. De vieilles maisons, des rues fissurées, des commerces qui avaient connu des jours meilleurs. L’université se trouvait à l’extrémité nord de la ville, un groupe de bâtiments en brique entourés d’arbres, probablement la plus jolie chose de l’endroit.

J’ai trouvé une place après avoir tourné trois fois, attrapé mon sac à dos neuf qui sentait encore le magasin, puis je me suis dirigée vers le bâtiment principal. D’autres étudiants arrivaient aussi ; certains avaient l’air aussi perdus que moi, d’autres avançaient avec l’assurance de ceux qui avaient déjà passé plusieurs semestres ici.

Le campus était plus grand que je ne l’avais imaginé. Des jardins avec des bancs en bois, des allées de pierre qui partaient dans différentes directions, des panneaux indiquant des bâtiments aux noms qui ne signifiaient encore rien pour moi.

Je me sentais déplacée. Petite. Comme si tout le monde savait quelque chose que j’ignorais.

J’ai décidé d’explorer un peu avant le début des cours. D’après le plan que j’avais téléchargé, le bâtiment des sciences se trouvait au fond, au-delà des jardins principaux. J’ai emprunté une des allées de pierre et…

Je l’ai vu.

Le garçon de la veille au soir. Celui que j’avais sauvé. Celui dont les yeux avaient brillé d’or, sauf qu’ils n’avaient pas brillé, parce que c’était impossible.

Il était assis sur un banc sous un grand arbre, en train de lire quelque chose, complètement absorbé. La lumière du matin le frappait de côté, et je pouvais voir qu’il allait bien, parfaitement bien, sans la moindre marque, sans le moindre bleu, rien qui puisse indiquer qu’il avait servi de sac de frappe moins de douze heures plus tôt.

Comment ?

Je suis restée plantée là comme une idiote à le dévisager, mon cerveau essayant de comprendre l’impossibilité de sa guérison tandis que mon cœur se mettait à faire ce truc stupide, à battre trop vite sans aucune raison.

Puis, comme s’il avait senti mon regard, il releva la tête.

Nos regards se sont croisés.