Chapitre 1 1

CHAPITRE 1 : RUMI

La brume du petit matin s’accrochait encore autour de moi, donnant à toute la meute des airs de décor de film d’horreur gothique. Parfait. Ça collait exactement à mon humeur.

J’avais dix-sept ans. Il me restait exactement un an de lycée. Un an à tenir avant de pouvoir, légalement, devenir une rôdeuse, disparaître dans le monde des humains et ne plus jamais poser les yeux sur une autre meute de loups. Sauf qu’à cause du désastre survenu à l’Ocean Pack, j’avais été forcée de fuir mon ancienne meute au beau milieu de la nuit et de transplanter toute ma vie sur un territoire de meute complètement étranger.

Et aujourd’hui ? Aujourd’hui, c’était la punition ultime : mon premier jour dans un nouveau lycée.

Le lycée est brutal pour des ados normaux, mais le lycée des loups-garous ? C’est littéralement une pépinière de démonstrations de dominance, de politique de hiérarchie de meute et d’Alphas adolescents en pleine crise de pouvoir. À l’Ocean Pack, je savais qui éviter, quels couloirs appartenaient à quels loups selon leur rang, et où me planquer pour rester discrète. Ici, j’étais une page blanche. Une personne de niveau oméga, une parfaite inconnue sans statut dans la meute, qui entrait dans un bassin de requins.

« Bienvenue à Northwood High », dit la femme derrière le bureau. Elle força un grand sourire et me tendit une carte en plastique. « Voici votre carte d’élève. Gardez-la sur vous en permanence. Les gardes de la meute les vérifient. »

Je baissai les yeux sur ma photo. Horrible. Mes cheveux noirs étaient en bataille et me tombaient dans les yeux. Je ne souriais pas, et j’avais l’air prête à arracher la gorge de quelqu’un. La photo datait d’une semaine, quand ma mère et moi étions venues au lycée signer les papiers. Le type qui l’avait prise ne m’avait même pas prévenue avant de me balancer le flash en pleine figure.

Mais, honnêtement, si j’avais l’air en colère, c’était à cause de mon père. Il m’avait appelée ce matin-là, me suppliant de lui pardonner d’avoir ruiné nos vies. Je n’avais pas répondu. J’avais juste supprimé le message vocal.

« Euh… il y a une possibilité de la changer pour une nouvelle ? » demandai-je en levant la carte affreuse.

« Non, on ne refait pas les prises ici », répondit la femme en se tournant vers son ordinateur. « Vous pouvez trouver votre salle, ou vous avez besoin d’aide ? »

« Je vais me débrouiller », dis-je.

Je hissai mon sac à dos lourd sur mon épaule et glissai la carte dans ma poche. Avoir choisi de porter une robe légère aujourd’hui était une énorme erreur. Il faisait un peu froid et, dans ce lycée, la climatisation tournait à fond. J’avais déjà la peau gelée, et ma robe me donnait l’impression de jeter de la glace sur mes jambes.

Pire que le froid, il y avait l’odeur. Être au milieu d’une nouvelle meute, ça me saturait le nez. Le couloir empestait les loups inconnus — sueur, eau de Cologne et agressivité.

« Fais gaffe, Oméga ! » aboya un gars en me percutant violemment de l’épaule quand je sortis du bureau. Il était grand, maigre, le crâne rasé, avec un anneau argenté dans le nez.

Je ne tombai pas. Ma famille avait autrefois été haut placée, et je m’étais entraînée dur depuis que j’étais petite. Je tins bon, plantai les pieds et le fusillai du regard. « Fais gaffe toi-même », répliquai-je sèchement.

Il eut l’air surpris qu’une nouvelle ne baisse pas les yeux, mais il continua sa route.

Je regardai au bout du couloir et remarquai qu’il était soudain vide. Je consultai mon téléphone. Merde. Le cours commence maintenant.

Je dévalai le couloir et tournai brusquement à droite. Un groupe de louves me vit courir et éclata de rire en chuchotant entre elles. Je les ignorai. Je ralentis pour passer à une marche rapide et me faufilai dans la salle au moment précis où la sonnerie retentit, stridente.

La salle était bondée, mais il n’y avait pas encore de professeur. Parfait, je n’étais pas en retard. Sauf qu’en descendant l’allée, je vis que chaque table était prise. Je sentais tous les regards braqués sur moi.

— Regardez, encore une faible errante, marmonna un gars quand je passai près de lui.

Je serrai les poings, mais je continuai d’avancer. S’ils savaient seulement qui j’étais vraiment. Il y a un an, mon père était le bras droit de l’Alpha dans notre ancienne meute. J’avais les meilleurs vêtements, le meilleur entraînement, et tout le monde me respectait. Et puis mon père a trahi l’Alpha, a volé dans la caisse de la meute, et s’est enfui comme un lâche.

Notre ancienne meute nous a tout retiré. À présent, ma mère et moi vivions dans un minuscule appartement, sur un territoire rude et dangereux, à la lisière de la ville. Je n’avais même plus de voiture.

— N’y pense même pas, gronda une voix grave et râpeuse.

Je m’arrêtai. Tout au fond, la dernière rangée ne comptait que deux tables. L’une était libre, juste à côté de la fenêtre. L’autre était occupée par un type qui avait l’air absolument colossal.

Il portait un maillot de hockey noir avec le logo du loup de l’école, et une casquette de hockey enfoncée bas sur les yeux. Adossé à sa chaise, les bras croisés sur un torse énorme, il ne ressemblait pas à un lycéen. Plutôt à un athlète pro, ou à un guerrier de meute mortel. Ses épaules étaient incroyablement larges, et ses jambes barraient toute l’allée.

— Il me faut une place, dis-je en gardant une voix stable et ferme.

— Il s’assoit seul, chuchota une fille à la rangée devant moi, sans se retourner. C’est Knox. Le capitaine de l’équipe de hockey. Ne le cherche pas.

Le grand type — Knox — releva juste assez la tête pour que je voie son visage. Mon souffle se coupa. Ses yeux étaient du bleu le plus vif, le plus perçant que j’aie jamais vu. On aurait dit de la glace. Mais ses traits étaient figés dans une sombre grimace de colère.

Je ne pris pas la fuite, comme la plupart des louves le feraient sans doute. Je me redressai, ramenai les épaules en arrière et le fixai droit dans les yeux.

— Je suis censée m’asseoir où ? La salle est pleine.

Knox, de toute évidence, s’en fichait. Il pointa un doigt épais, balafré, vers l’avant de la classe. Je suivis son geste et repérai une table libre, quelques rangées plus haut.

Je soupirai. Je n’avais pas envie de faire une scène pour mon premier jour. Je rejoignis la table vide, posai mon sac et m’assis.

À l’instant où mon poids toucha la chaise, un pied métallique céda. La table s’affaissa, et je m’écrasai lourdement par terre.

Toute la classe éclata de rire. Quelques gars se mirent à applaudir et à siffler.

— Belle gamelle, loser ! hurla quelqu’un.

— Oh, ouais, cette table est cassée, dit la fille à côté de moi, parfaitement inutile.

— Merci, j’avais remarqué, grognai-je en me relevant.

Mon visage brûlait de colère, pas de honte. Je n’avais pas mal — les métamorphes loups guérissent vite et encaissent — mais j’étais furieuse. Je regardai vers le fond. Knox m’observait, un petit rictus arrogant au coin des lèvres. Il savait que la table était cassée. Il m’y avait envoyée exprès pour m’humilier.

J’attrapai mon sac. Je ne pleurai pas et je ne baissai pas les yeux. La tête haute, je retournai droit vers la rangée du fond et m’arrêtai juste devant Knox.

Cette fois, je ne pris même pas la peine de lui demander de bouger. J’agrippai le bord de sa table et me préparai à enjamber ses jambes énormes pour atteindre la place près de la fenêtre.

— Je t’ai dit de reculer, lâcha Knox.

Il leva sa lourde jambe et abattit sa botte contre la table d’en face, me barrant le passage comme un mur.

Je plissai les yeux et le toisai.

— Et moi, je m’en fiche de ce que tu as dit. Bouge ta jambe, le hockeyeur, ou je vais la bouger à ta place.