La rencontre

Point de vue d'Isabella

Je me précipite pratiquement à travers les couloirs des industries JLF, manquant de peu de heurter un des ouvriers qui transporte des dentelles et des tissus. Il se retourne et rattrape à peine les pièces avant de m'adresser des jurons en français, que je distingue à peine. Je marmonne des excuses avant de me remettre en route vers mon seul objectif.

C'était le jour de la Grande Soumission et je suis en retard. D'après ce que je sais et toutes les rumeurs, le directeur lui-même va examiner tous nos vêtements et décider du sort de plus d'une centaine de stagiaires, dont je fais partie.

J'entre en trombe dans la salle de couture, entourée par d'autres stagiaires nerveux et excités, tous en train de se préparer pour le jour J ou peut-être pour voir le milliardaire dont tout le monde parle.

Depuis la semaine dernière, la majorité des filles et même des garçons ne parlaient que de lui. Comment l'impressionner et exprimer ouvertement leurs désirs. Je n'avais guère été considérée comme faisant partie du groupe jusqu'à présent, alors je me concentrais principalement sur mon espace de travail.

Ils se plaignaient souvent de perdre une place au profit d'une étrangère et comment l'un de leurs amis aurait pu obtenir le stage.

Honnêtement, cela ne me dérangeait pas. J'ai travaillé dur pour arriver là où je suis aujourd'hui et je continuerai à le faire. J'ai souvent été confrontée aux politiques de bureau, certains volant mes carnets de croquis pour essayer de copier mes idées. Mais cela ne m'a pas empêchée de travailler, même si cela me mettait parfois le moral à zéro, mon responsable était toujours très aidant.

Certains d'entre eux ont immédiatement montré leur répugnance envers moi dès que j'ai commencé à marcher vers mon espace de travail.

Être Américaine à Paris n'était pas aussi facile qu'il n'y paraissait. Mes cheveux blonds et mes yeux bleus se démarquaient dans la foule aux cheveux et yeux bruns. Je comprenais à peine ce qu'ils disaient souvent en français, j'aurais dû prendre des cours de français avant de venir ici.

Je soupirai avant de me rappeler mon objectif principal.

La lingerie.

Où diable ai-je bien pu la mettre !

Je fouillais parmi les piles de morceaux de tissus usagés, mais sans succès. Je ne les trouvais pas.

Le goût de l'échec commençait à dominer mon esprit quand j'entendis mon nom être appelé depuis la salle d'audit.

Je suis officiellement fichue.

Devrais-je probablement m'enfuir de l'entreprise ? Imaginer tout le monde se moquer de moi pour avoir perdu mon projet est trop embarrassant.

Je me préparais presque à m'enfuir d'ici, pour éviter l'humiliation, quand je vis une fille aux cheveux noirs, à peu près de mon âge, tenant la lingerie que j'avais fabriquée dans ses mains.

"C'est à toi, n'est-ce pas ? Je les ai trouvées sur le bureau de Leyla," dit-elle avec un sourire, comme si elle savait qu'elle venait de me sauver la vie.

Bien sûr, il fallait que ce soit Leyla.

Elle me déteste depuis que j'ai rejoint l'entreprise.

Elle est l'une des trois filles qui ont reçu ce "Projet Lingerie".

Mais je peux m'occuper d'elle plus tard. Pour l'instant, je dois soumettre mon projet.

Je lui ai arraché des mains, contre toute politesse. Mais récupérer ma création m'a fait oublier toutes ces convenances.

Murmurant plusieurs fois "Merci", je courus vers la salle d'audit. J'espérais ne pas avoir encore perdu ma chance.

J'entre dans la salle d'audit et trébuche sur quelque chose.

Non, en fait quelqu'un.

Je lève les yeux pour rencontrer une paire d'yeux bleu marine, pas très différents des miens mais d'une teinte plus profonde.

Mais ils semblaient vides et glacials.

Il dit quelque chose en français, quelque chose que je ne comprenais pas. À ce moment-là, je regrettais de ne pas avoir fait mes devoirs sur cette langue.

Ses yeux en amande se plissèrent en me regardant, puis semblèrent comprendre la confusion dans mes yeux.

"Voulez-vous m'excuser, Mademoiselle ?" dit-il avec un léger sourire en coin.

Merde.

Je fixais.

Je me détachai de lui et m'éloignai de quelques pas, mes joues rougissant de honte.

Je regardai autour de moi pour voir tous les stagiaires ainsi que ma responsable me dévisager.

Je le regardai à nouveau, remarquant ses traits faciaux marqués et sa légère barbe. Il était tout simplement beau. Avant de me rappeler mon objectif principal.

Merde, je me suis laissée distraire.

La soumission.

Je me tournai rapidement vers Mademoiselle James, la responsable, et parlai aussi suppliamment que possible.

"Mademoiselle James, je suis vraiment désolée d'être en retard, puis-je s'il vous plaît soumettre mon design ?"

Je pouvais sentir mon cœur battre plus vite en entendant Mademoiselle James soupirer bruyamment.

"Mademoiselle Addison, notre directeur aurait aimé que vous soyez plus ponctuelle en un jour aussi important. Il déteste vraiment l'impunctualité," dit Mademoiselle James avec son assurance habituelle. C'était une femme d'un certain âge avec plus de vingt ans d'expérience dans le travail et la gestion des stagiaires.

"Veuillez me laisser essayer de le convaincre une fois, Mademoiselle James," suppliai-je encore une fois. Je n'allais pas abandonner sans essayer plus fort. J'avais travaillé si dur pour ce jour. Je ne pouvais pas laisser tout se gâcher comme ça.

"Si vous voulez vraiment le convaincre, Isabella, vous pouvez essayer. Il est juste devant vous," dit-elle avec un clin d'œil avant de reprendre son attitude professionnelle.

Juste devant moi ?

Qu'est-ce que cela signifie ?

Oh... ohhh...

Je me retourne rapidement pour voir un sourire en coin apparaître sur ses lèvres.

"Vous voulez vraiment me convaincre, Mademoiselle Addison ?" dit-il de sa voix rauque qui me fit presque frémir. Avant de croiser les bras et de lever un sourcil vers moi.

Je hoche la tête comme si répondre sans bégayer serait presque impossible sous son regard intense.

Il commença à marcher vers moi et se tint juste devant moi, me dominant presque.

Il me fixa de ses yeux glacials comme s'ils pouvaient me figer sur place.

Je me sentis le fixer en retour, comme paralysée par son regard intense.

"Si vous voulez vraiment me convaincre, retrouvez-moi dans mon bureau. Là, nous discuterons de votre problème de ponctualité et... de vos manières," dit-il de sa voix grave et rauque avant de se tourner pour quitter la salle d'audit.

Mes manières ?

Est-ce que j'étais une gamine de cinq ans qui avait besoin d'être disciplinée ?

Je soufflai avant de demander mon chemin jusqu'à son bureau. C'était ma seule chance d'obtenir ce que j'avais toujours désiré. Je devrais travailler dur pour l'obtenir.

J'entrai dans l'ascenseur, appuyai sur le numéro de l'étage de Monsieur le Directeur Intimidant et m'appuyai contre le mur.

Cela faisait deux mois que j'étais arrivée ici à Paris. Je me souviens quand j'avais annoncé à mes parents que j'émigrais à Paris après avoir terminé mon diplôme en mode à l'Institut de Technologie de la Mode de New York.

Maman avait même proposé de m'accompagner ou au moins de laisser papa venir avec moi.

"Ta fille de vingt-cinq ans est assez forte pour se débrouiller toute seule, Maman, ne t'inquiète pas tant," avais-je gloussé alors qu'elle me prenait dans ses bras.

"Qui prendra soin de toi là-bas, chérie ? Tu vas être tellement loin de nous. Laisse-nous venir avec toi, Isa," avait-elle dit, son inquiétude maternelle clairement visible dans ses yeux.

"Je vais bien aller, Maman. Toi et Papa avez tous les deux vos emplois ici, s'il vous plaît, ne me faites pas me sentir coupable de vous causer des problèmes," avais-je répondu en la serrant fort.

"Tu dois nous tenir informés tous les jours, Isa," avait dit mon père en déposant un baiser sur mon front. Il se comportait pratiquement comme si rien ne pouvait jamais l'affecter, mais je savais qu'il s'inquiétait pour mon bien-être.

Je fus soudainement ramenée à la situation présente lorsque l'ascenseur s'ouvrit.

L'étage de Monsieur le Directeur Intimidant.

Cet étage était tellement différent des autres. Les autres étages étaient bien plus lumineux et bruyants, pleins de commérages et d'histoires, tandis que cet étage était silencieux et grave, beaucoup... comme ses yeux.

Je pouvais entendre les battements de mon propre cœur alors que je marchais dans le couloir en direction de son bureau, serrant mes dessins dans mes mains.

Julien L. Fernando...

Je lus la plaque avant de m'avancer pour entrer dans son bureau.

Prenant une profonde inspiration, j'entrai dans son bureau pour rencontrer ses yeux glacés, qui avaient maintenant une passion inconnue. Quelque chose qui, sans le vouloir, réchauffait tout mon corps.

"Alors, es-tu prête à me convaincre, bella ?" me demanda-t-il en se levant de son siège et en croisant les bras. Il s'avança vers moi avec une grâce de léopard et ses yeux brûlaient d'une passion ardente.

Il m'a appelée bella ?

Personne ne m'avait jamais appelée ainsi avec autant de passion que cela réchauffait mon cœur au point de me rendre folle. On m'appelait toujours Isa car je trouvais Bella trop cliché.

Mais aujourd'hui, quand il m'a appelée Bella, cela m'a retourné l'estomac, provoquant des sensations que je n'avais jamais ressenties.

"J'attends toujours une réponse, Mademoiselle Addison," me lança-t-il avec un sourire. Pas un sourire habituel. Un sourire sombre. Maléfique.

Oh, donc j'étais redevenue Mademoiselle Addison ?

M'avait-il vraiment appelée Bella ?

Je me léchai les lèvres avant de parler. Je fis de mon mieux pour ne pas bégayer devant lui.

"Je suis vraiment désolée pour ma... mauvaise conduite précédente," dis-je rapidement en le regardant dans les yeux.

"Il vous manque quelque chose, Mademoiselle Addison," sourit-il en se rapprochant, presque en me cageant.

Qu'est-ce que j'ai bien pu manquer ?

Oh..bon..

Monsieur...

"Je suis désolée pour ma conduite précédente, Monsieur," j'essayais de paraître aussi confiante et désolée que possible. Son sourire narquois semblait revenir en entendant mes mots.

Il s'approcha encore plus, et je sentis mon cœur s'accélérer. Comme si mon corps réagissait à cette nouvelle intrusion. Il me dominait de toute sa hauteur, me faisant me sentir petite devant lui. Évoquant de nouvelles sensations en moi, dont j'ignorais l'existence jusqu'à présent.

"Pourquoi es-tu désolée, Bella ?" demanda-t-il en écartant une mèche de cheveux de mon visage.

"Pour être arrivée en retard à la salle d'audit," répondis-je à l'évidence, ses gestes subtils réchauffant mon visage.

Je rougissais sûrement. C'était évident à cause de son sourire narquois.

Salaud.

Diable.

J'étais dans mes pensées, le traitant de tous les noms possibles quand il me demanda à nouveau.

"Et...?"

Il demanda d'une voix sombre et profonde qui me fit frissonner.

Quoi d'autre ?

"Je ne sais pas," répondis-je timidement, toujours sous son sort intense.

Je ne savais vraiment pas.

Il rit un peu avant de répondre à ma confusion.

"Convaincs-moi que tu es suffisamment désolée pour ta conduite et je te pardonnerai, Bella," dit-il doucement, avant de se retirer complètement de moi et de retourner à son bureau.

Je pouvais encore sentir son toucher sur mon corps, même s'il m'avait à peine touchée. Il paraît si diabolique mais la façon dont il avait délicatement écarté mes cheveux et...

"Je t'attends, Bella."

Oh oui.

Je dois le convaincre.

Je tiens le dessin devant lui. Ça va être tellement embarrassant. Je n'ai jamais de ma vie, jusqu'à aujourd'hui bien sûr, présenté de la lingerie à quelqu'un.

Et c'est un homme.

Un homme intimidant avec un sourire diabolique !

Il semblait clairement apprécier ma situation car il s'assit nonchalamment à son bureau et me lança un regard joueur qui me fit de nouveau frémir.

Je me raclai la gorge avant de commencer à expliquer les détails du design, le confort et le matériau de la lingerie. Je suis sûre que mon visage était complètement rouge car je continuais à regarder vers le bas, tout en bégayant une ou deux fois. Je ne pouvais pas risquer de le regarder dans les yeux.

"Ça ne va pas, Mademoiselle Addison," dit-il avec une légère déception dans la voix.

Où ai-je bien pu me tromper ?

"Tu ne peux pas attendre que quelqu'un d'autre soit à l'aise avec le design, si toi-même tu en es embarrassée, Bella. Tu ne peux même pas me regarder dans les yeux. Que feras-tu devant les investisseurs ?" Sa voix était soudainement professionnelle mais douce, la façon dont il m'appelait Bella calma presque toutes mes nervosités.

Il avait en fait raison. Comment puis-je ne pas être à l'aise avec ma propre création ?

"Si tu veux vraiment ce travail, tu dois me convaincre, Mademoiselle Addison," dit-il en reprenant son air habituel.

"Que dois-je faire pour vous convaincre, Monsieur ?" lui demandai-je timidement. À ce stade, je n'avais rien d'autre que cela.

"Si tu veux vraiment me convaincre... porte cette pièce de lingerie et montre-la-moi."