Chapitre 1 La fille illégitime

Dans la salle de banquet, les doigts d'Emily Johnson devinrent blancs alors qu'elle serrait sa flûte de champagne, son regard dérivant sur la foule animée pour se poser sur son père, Simon Johnson, qui discutait avec les dames à proximité.

Ce visage qu'elle avait autrefois adoré ne semblait plus être qu'un masque d'hypocrite. À peine trois mois après les funérailles de sa mère, cet homme avait accueilli Celeste Johnson et sa fille, Clara Johnson, dans leur maison.

"Emily, pourquoi te caches-tu ici ? Monsieur Dupont veut toujours discuter de ce partenariat avec toi." Une voix mielleuse enveloppée de parfum coûteux se glissa autour d'elle, faisant raidir instinctivement la colonne vertébrale d'Emily.

Emily repoussa la main indésirable avec dégoût. "Pas intéressée."

Clara, qui avait trois ans de plus qu'Emily, était la fille illégitime de Simon.

Quand la mère d'Emily, Scarlett Lewis, était alitée par la maladie, Simon avait osé emmener Celeste, sa maîtresse, dans des clubs huppés. Maintenant, il l'avait amenée dans leur maison sans aucune honte. Celeste défilait dans des robes coûteuses et se parait des bijoux laissés par la mère d'Emily, jouant le rôle de Madame Johnson.

Clara s'était transformée du jour au lendemain, passant de fille illégitime à princesse de la famille Johnson.

Le sourire de Clara ne faiblit pas alors qu'elle offrait à Emily un verre à cocktail rempli d'un liquide rouge baie. "Ne sois pas si froide. Nous sommes des sœurs, après tout. Essaie ça ? J'ai vu Madame Dupont le boire l'autre jour. C'est un nouveau cocktail appelé 'Ivresse Rêveuse.'"

La garniture de cerise au bord du verre brillait étrangement, faisant tourner l'estomac d'Emily. Elle ne pouvait pas oublier comment Simon avait impatiemment pressé les médecins d'abandonner le traitement dans les derniers jours de sa mère. Ni le regard satisfait de Celeste lorsqu'elle avait franchi le seuil de leur maison pour la première fois.

Cet homme méprisable, sa maîtresse et leur fille illégitime avaient creusé d'innombrables trous sanglants dans le cœur d'Emily.

"Bois-le toi-même," dit-elle en reculant, ses yeux remplis de rejet non dissimulé.

Mais Clara fit semblant de ne pas remarquer, poussant avec insistance le verre dans la main d'Emily. "Fais-moi plaisir. Regarde, tant de gens nous observent. On ne peut pas leur laisser penser que nous ne nous entendons pas, n'est-ce pas ?"

Emily suivit son regard et remarqua en effet plusieurs regards curieux dirigés vers elles, remplis de spéculation et d'intérêt.

Ces gens se nourrissaient de commérages. S'ils voyaient Emily traiter Clara de cette façon, qui sait quelles rumeurs désagréables pourraient se répandre.

Tandis qu'Emily hésitait, Clara baissa la voix. "Papa nous a spécifiquement demandé de nous comporter comme de vraies sœurs. Ne l'irrite pas pour quelque chose d'aussi trivial."

Quelque chose de tranchant perça le cœur d'Emily.

Elle savait trop bien que Simon n'avait désormais d'yeux que pour Clara et Celeste. Toute désobéissance de la part d'Emily n'attirerait que des critiques plus sévères et de l'indifférence.

De plus, Simon contrôlait encore Mirage Fashion – l'entreprise à laquelle la mère d'Emily avait consacré toute sa vie. Emily ne pouvait pas se permettre de se brouiller avec Simon avant de récupérer Mirage Fashion.

Emily leva la main avec raideur et accepta le cocktail.

"Voilà qui est mieux." Le sourire de Clara devint plus doux, comme si elle n'avait pas été celle qui avait menacé Emily.

Emily inclina la tête en arrière et prit une petite gorgée. Le liquide amer glissa dans sa gorge avec une étrange sensation de brûlure.

En quelques instants, une chaleur anormale envahit son corps.

Emily agrippa son col alors qu'une sueur froide traversa instantanément sa robe. Elle regarda Clara avec incrédulité, le triomphe fugace dans les yeux de Clara perçant sa raison comme un pic à glace.

"Toi..."

Comment Clara osait-elle la droguer lors d'un événement public ?

Était-elle folle ?

Ou bien cela avait-il été approuvé par leur père ?

Clara stabilisa le corps chancelant d'Emily, sa voix d'une douceur écœurante. "Qu'est-ce qui ne va pas, Emily ? Tu as l'air terrible. Laisse-moi t'emmener quelque part pour te reposer."

Alors qu'elle était traînée à travers le couloir, la conscience d'Emily commença à se brouiller.

Le parfum de Clara remplissait ses narines—le même parfum que Clara portait la première fois qu'elle avait fait irruption dans la chambre de malade de la mère d'Emily.

"Lâche-moi..." elle lutta entre ses dents serrées, seulement pour être brutalement poussée dans une chambre d'amis.

Alors que la porte se fermait, elle entendit Clara chuchoter avec un homme à l'extérieur, son rire écœurant faisant convulser son estomac.

Le feu à l'intérieur de son corps devenait de plus en plus insupportable. Emily s'effondra sur le tapis, les larmes d'humiliation se mêlant à la sueur froide.

Elle haïssait Simon pour son insensibilité, méprisait Clara pour sa cruauté, et se détestait elle-même d'être piégée dans cette famille toxique, où même les funérailles de sa mère avaient été perturbées par ce couple ignoble.

"Eh bien, bonjour, beauté. Je t'attendais."

La voix visqueuse lui perça les tympans. Emily releva brusquement la tête pour voir l'homme au ventre bedonnant—Roy Murphy, l'un des partenaires d'affaires de son père qui l'avait regardée avec lubricité lors d'un récent dîner d'affaires. Il s'approcha, se frottant les mains, ses bagues en or brillant de manière dégoûtante à la lumière.

"Éloigne-toi de moi !" cria-t-elle de toutes ses forces, ses ongles s'enfonçant profondément dans le tapis.

L'homme trébucha sous sa poussée, puis se jeta en avant, embarrassé et en colère. "Arrête de te croire si supérieure ! Simon t'a pratiquement livrée à moi ! Tu sais quoi ? Si tu me contraries, je ferai en sorte que ta famille fasse faillite aujourd'hui !"

Simon !

Alors il avait approuvé cela !

Son propre père était prêt à la jeter en pâture !

Emily trouva une force venue du plus profond d'elle et donna un coup de pied à Roy en plein dans l'entrejambe. Alors qu'il se pliait de douleur, elle se précipita hors de la pièce.

Elle refusait absolument que cette créature répugnante la touche !

Emily courut pieds nus dans le couloir, le sol en marbre froid meurtrissant ses pieds. Les lustres en cristal au-dessus d'elle la rendaient étourdie, mais elle n'osa pas s'arrêter.

Derrière elle, les malédictions furieuses de Roy se mêlaient à ses pas lourds, résonnant comme un glas de mort contre ses nerfs tendus.

"Petite salope ! Tu vas payer pour ça !"

Emily pouvait sentir la chaleur induite par la drogue se répandre sans relâche dans son corps, sa conscience vacillant. Juste au moment où elle allait s'effondrer, une porte devant elle s'ouvrit soudainement. Un homme grand en sortit et s'éloigna rapidement, laissant la porte entrouverte.

Sans réfléchir, Emily se glissa à travers l'ouverture comme un poisson. Alors qu'elle fermait la porte derrière elle, elle chercha à tâtons le verrou. Le doux clic lorsqu'il s'enclencha fut le son le plus doux qu'elle ait jamais entendu.

Elle avait à peine réussi à se stabiliser contre la porte qu'elle entendit la respiration lourde de Roy à l'extérieur. "Merde ! Où est passée cette petite garce ? Quand je te trouverai, je te ferai regretter de m'avoir échappé !"

Le corps d'Emily tremblait de manière incontrôlable. Cet homme dégoûtant allait-il enfoncer la porte dans sa rage ?

Elle jeta un coup d'œil par la fenêtre—28e étage. Il n'y avait nulle part où fuir.

Était-elle maintenant complètement à la merci du destin ?