Chapitre 4 Le souverain de Chicago (CALIA)

Je me réveillai en sursaut quand quelqu’un me secoua rudement l’épaule. Jack se tenait devant moi, un plateau dans les mains.

— Petit-déjeuner.

Je bâillai et étouffai le son dans ma paume. Jack posa sur la table le plateau, avec un verre de jus d’orange et un sandwich au fromage.

— Quelle heure est-il ? Je n’avais pas l’intention de dormir.

— Six heures. Tu peux dormir, c’est bon. Le patron a l’air d’aller bien.

Je m’approchai du brancard d’Elion. Il dormait toujours comme un bébé. L’anesthésie ne se dissiperait pas avant au moins deux heures.

— Aucun signe d’infection ni de complication. L’opération a été un succès.

— T’as intérêt, doc. Si l’opération échoue, je viendrai te trouver et je te tuerai.

S’il avait dit ça pour plaisanter, je ne le vis pas rire une seule seconde. Il était on ne peut plus sérieux. Il me tirerait littéralement dessus avec le pistolet qu’il m’avait pointé dessus la veille si son patron mourait de mes mains.

— Je dois rentrer. Je dois retourner à l’hôpital cet après-midi.

— Je te ramène après que tu auras fini ton petit-déjeuner.

— Dépose-moi juste à l’arrêt de bus.

Je ne refusai pas le petit-déjeuner parce que j’avais trop faim. La bouche m’en venait à l’odeur de fromage grillé qui me chatouillait les narines. Ça sentait divinement bon.

— Pourquoi tu ne veux pas que je t’accompagne jusqu’à ta porte ? T’as un petit ami ou un mari possessif qui t’attend à la maison, hein ?

— Non, juste une grand-mère de soixante-dix ans, très bavarde. Elle interroge tous ceux qui viennent chez elle avec moi. À moins que tu supportes ses sermons, je te laisserai me conduire chez elle.

Je gémis de plaisir quand le sandwich au fromage se mêla à ma salive. Le beurre savoureux et le fromage salé se fondirent ensemble. Le pain était grillé, croustillant comme je l’aimais. C’était le meilleur sandwich au fromage que j’aie jamais mangé.

— Ton patron a l’air d’être quelqu’un d’important.

— Il l’est.

— Qui est-ce ?

— Tu ne sais pas qui c’est ? Tu ne regardes jamais la télé, ni les infos sur Internet ?

Je plissai les yeux, agacée, vers Jack.

— Je n’ai pas le temps pour ce genre de choses inutiles. J’ai beaucoup de travail à l’hôpital.

— Pas étonnant que tes lunettes soient aussi épaisses. Tu prends ton boulot trop au sérieux. Tu es ennuyeuse. Les hommes préfèrent les femmes sauvages.

— Merci de me l’apprendre.

Ce n’était pas la première fois qu’on me disait ça. Mes deux ex, ces connards, m’avaient sorti la même chose quand ils sortaient avec moi. Au début, ils étaient gentils. Ils disaient qu’ils m’aimaient et qu’ils m’acceptaient telle que j’étais. Mais c’était que des conneries. Mon premier petit ami était un camarade de lycée. Il m’avait approchée parce que j’étais première de la classe et qu’il voulait que je l’aide à réviser pour les examens de fin d’année. Une fois diplômé avec de bonnes notes, il m’avait larguée. Il m’avait dit que je n’étais pas son genre et que je n’étais pas jolie. Il était sorti avec une autre fille, une des pom-pom girls.

Salaud !

Après m’être fait larguer de façon aussi humiliante, j’étais déterminée à ne pas avoir de relation amoureuse à la fac. Et pourtant, stupidement, j’ai dit oui dès que ce garçon en dernière année m’a fait sa déclaration. Il disait admirer mon intelligence et mon acharnement au travail. Ouais, mon œil ! J’étais tellement bête et naïve que je ne faisais pas la différence entre le vrai et le faux amour. Ce type ne sortait avec moi que pour gagner un pari avec ses potes. Une fois le pari remporté, il s’est mis avec la plus jolie fille de ma classe. Je les ai surpris en train de faire l’amour dans son lit quand je suis passée à son appartement pour lui apporter son déjeuner. Mon deuxième ex était d’une cruauté incroyable. En plus de s’être joué de moi, il me demandait souvent de lui acheter à manger, alors qu’il savait très bien que je n’avais pas beaucoup d’argent. Je lui payais ses repas avec ma bourse, celle que j’aurais dû utiliser pour acheter des livres.

Après m’être fait manipuler deux fois par deux connards, je n’ai plus jamais fréquenté personne. Je me suis noyée dans les activités de l’hôpital. Des hommes entraient et sortaient de ma vie, mais aucun ne m’intéressait, jusqu’à l’arrivée de Dimitri Ivankov. C’était un cardiologue russe qui avait déménagé à Chicago après une promotion dans son ancien hôpital. Il était gentil, et il ne m’a jamais regardée de haut à cause de mon apparence. Une fois, je l’ai surpris en train de passer un savon à Samuel, un pneumologue, qui se moquait de mon style démodé.

Le jour de l’anniversaire de Cassandra, quand tous les médecins ont été invités à sa fête — sauf moi — Dimitri a décliné, prétextant un patient en urgence dans le service. En réalité, il n’y avait aucun patient en urgence, et il a mangé une pizza dans sa chambre avec moi. Il disait détester la discrimination qui régnait à l’hôpital. Mais, même s’il me défendait de toutes ses forces, ça ne suffisait pas à arrêter l’injustice que je subissais là-bas.

« L’anesthésiant ne fera plus effet dans deux heures. Il aura probablement mal. Donnez-lui deux antidouleurs. »

« Calme-toi, il saura quoi faire quand il se réveillera. »

Je haussai un sourcil en regardant Jack.

« Ce n’est pas la première fois qu’il se fait tirer dessus et manque d’y passer. »

« Ça explique pourquoi j’ai trouvé plusieurs chéloïdes sur son corps. »

Je remontai la couverture d’Elion, légèrement affaissée, et je lui jetai un dernier regard avant de rentrer chez moi. J’espérais ne jamais le revoir. Aussi beau et riche soit-il, il n’était pas un compagnon agréable.

« Il a survécu à la mort tellement de fois qu’on dirait que la mort a peur de le prendre. »

« Ou plutôt, il est tellement agaçant que la mort ne se donne même pas la peine de s’en occuper. »

Jack me lança un regard noir pour mon insulte flagrante envers son patron.

« Si tu as fini, je te ramène tout de suite. »

Je terminai mon jus d’orange à la hâte, puis je courus derrière Jack jusqu’à l’allée. Le manoir avait l’air différent, baigné de soleil de tous côtés. Son opulence sautait encore plus aux yeux. Il se dressait fièrement sur fond de collines ondoyantes. À perte de vue, il n’y avait aucun autre bâtiment. C’était la seule construction sur cet immense domaine.

« Au fait, tu ne m’as toujours pas dit qui est vraiment ton patron. »

« C’est Elion Starling. Le maître de Chicago. »

Son nom fit tinter quelque chose dans ma tête. Mais, malheureusement, je n’arrivais pas à me rappeler où je l’avais déjà entendu. Ça avait un goût de passé. Quelque chose de très important pour moi, mais effacé par le temps.