Chapitre 7 Le banquet d'anniversaire

Le mouvement de Sophia s'arrêta alors qu'elle écoutait les paroles d'Henry.

Sa main reposait sur la poignée de la portière de la voiture, hésitant un instant, comme si elle réfléchissait à quelque chose.

"Non." Elle se tourna pour regarder Henry, son visage radieux ne montrant aucune émotion excessive. "Il y a beaucoup de choses à faire avec la famille Miller. C'est incommode."

Sophia l'écarta avec une excuse.

Puisqu'elle avait dit que c'était fini, cela devait se terminer proprement.

Elle et lui avaient toujours eu une relation transactionnelle de bénéfice mutuel. Maintenant que la transaction avait expiré, ils devaient naturellement sortir élégamment.

"Vraiment ?"

La seconde suivante, Henry se pencha soudainement plus près, son parfum de cèdre mêlé à une légère odeur de tabac l'envahissant. "Et ça ?"

Sur ce, il s'était déjà penché et l'avait embrassée.

Contrairement au baiser dans les bois, celui-ci portait une touche de rudesse, mais cachait une inexplicable rancœur.

La respiration de Sophia se coupa, son cœur manqua un battement malgré elle, la chaleur se répandant rapidement sur son visage.

Quelques secondes plus tard, Henry la relâcha, sa voix rauque. "Et maintenant ? Toujours incommode ?"

Sophia détourna brusquement le visage, le bout de ses oreilles rouges comme si elles allaient saigner.

Elle secoua violemment sa main et ouvrit la portière de la voiture. "Arrête de faire l'idiot."

Cette fois, il ne l'arrêta pas.

Sophia s'échappa presque de la voiture, marchant rapidement vers le portail principal du manoir des Miller.

Ce n'est qu'après que le portail se soit fermé lourdement derrière elle qu'elle s'arrêta, levant la main pour presser ses joues brûlantes.

L'inexplicable agitation dans son cœur fut rapidement réprimée.

Ce n'était que le fait de ne pas être habituée à la fin soudaine de deux ans de compagnie.

Entre elle et Henry, ça ne pouvait pas aller plus loin.

...

Une semaine plus tard, le banquet d'anniversaire de Gavin.

La cour du manoir des Miller était décorée de lanternes et de guirlandes partout, avec des voitures de luxe remplissant même l'entrée.

Ceux qui pouvaient recevoir des invitations au banquet d'anniversaire étaient tous des personnalités éminentes. Même plusieurs magnats des affaires qui apparaissaient rarement en public avaient soigneusement préparé des cadeaux pour assister.

À l'entrée, Sophia portait une robe blanche comme la lune tout en accueillant les invités.

Sa silhouette était déjà parfaite, et maintenant avec l'amélioration de la robe, ses courbes étaient mises en valeur à la perfection.

Voyant des aînés familiers s'approcher, Sophia alla les saluer gracieusement. "Zack, tu es enfin arrivé. Grand-père te mentionnait justement."

Contrairement à son obéissance de bois lorsqu'elle est arrivée pour la première fois, son ton était maintenant naturel, son comportement posé, chaque geste affichant une étiquette appropriée.

C'était l'habileté qu'elle avait cultivée pendant ses deux années avec la famille Miller.

Juste à ce moment-là, une agitation se fit entendre à l'entrée.

Sophia leva les yeux pour voir Oliver entrer main dans la main avec Clara.

Elle laissa échapper un rire froid.

À une telle occasion, Oliver osait sans vergogne amener Clara, piétinant vraiment la dignité de la famille Miller.

L'expression d'Oliver n'était pas agréable.

N'ayant rien gagné à la vente aux enchères ce jour-là, il ne pouvait que choisir quelques sculptures de jade dans le quartier des antiquaires comme cadeaux.

Bien que raffinées, comparées aux antiquités de la vente aux enchères, elles étaient inférieures de plus d'un niveau.

Dans la grande salle, Gavin parlait avec plusieurs anciens camarades d'armes.

Quand il vit Oliver derrière eux, le front de Gavin se plissa imperceptiblement. "Puisque tu es là, assieds-toi correctement et ne me cause pas de problèmes."

Ce mépris flagrant laissa Oliver quelque peu embarrassé.

Cependant, il n'osa pas contredire Gavin, alors il ne put que tirer Clara pour s'asseoir dans un coin.

Pendant ce temps, non loin de là, Sophia aidait Gavin à accueillir les invités, se tenant occupée.

La lumière du soleil tombait sur ses cheveux, et au milieu du banquet bruyant, son apparence lumineuse et gracieuse la rendait particulièrement remarquable dans la foule.

Quand la plupart des invités furent arrivés et étaient assis selon leurs positions, le lustre en cristal s'assombrit.

Gavin, portant un costume élégant, marcha lentement sur la scène.

"Merci à tous d'être venus. Sans plus de discours, permettez-moi de porter un toast à tout le monde d'abord."

Des applaudissements éclatèrent en bas.

Juste au moment où l'atmosphère atteignait son apogée, une petite agitation surgit soudainement à l'entrée de la salle de banquet.

Les invités tournèrent la tête les uns après les autres, et Oliver suivit leur regard.

Mais en voyant le nouvel arrivant, ses sourcils se froncèrent instantanément.

Comment cela pouvait-il être lui ?

L'homme qui marchait devant portait un costume gris foncé - c'était exactement ce gamin riche qui avait surenchéri contre lui lors de la vente aux enchères !

Sophia regarda également en direction du bruit, et en voyant la personne à côté de ce gamin riche, ses pupilles se contractèrent de choc.

Comment Henry était-il venu aussi ?

Les deux hommes se tenaient à l'entrée, portant leur propre aura, faisant même redresser inconsciemment les gardes de sécurité à la porte.

En voyant les nouveaux arrivants, les invités aux yeux aiguisés les reconnurent instantanément.

"N'est-ce pas Declan, l'héritier de la famille Smith ? Comment est-il venu ?"

"La famille Smith vient tout juste d'engloutir le projet énergétique du sud le mois dernier. Ils sont étroitement associés à la famille Windsor ces dernières années. Leur élan rivalise actuellement même avec celui de la famille Windsor."

Ce n'était pas une exagération.

La famille Smith était véritablement une vieille noblesse à Emerald City, avec des fondations trois générations plus profondes que la famille Miller, possédant des ressources que la famille Miller ne pouvait atteindre même avec leurs efforts les plus acharnés.

Les deux familles n'étaient même pas dans la même dimension. Pourquoi Declan Smith assisterait-il au banquet d'anniversaire de la famille Miller ?

En entendant les conversations à proximité, la gorge d'Oliver se serra, ressentant tardivement une vague de panique.

L'acheteur numéro un qui avait surenchéri contre lui ce jour-là était en réalité Declan ?

Le cœur de Gavin se sentit également quelque peu troublé.

Bien que la famille Smith soit une élite de premier rang, la famille Miller et la famille Smith évoluaient dans des cercles différents sans industries qui se chevauchent, n'ayant pratiquement aucune interaction depuis des décennies.

Pourquoi Declan viendrait-il soudainement ?

Mais Gavin avait traversé de grandes tempêtes après tout. La surprise sur son visage s'effaça momentanément, remplacée par un sourire chaleureux.

"Declan, ta présence me fait honneur. Comment va ton père ces derniers temps ?"

Declan s'avança vers Gavin avec une grande assurance. "Mon père va très bien. Vous devriez vraiment venir jouer aux échecs avec lui plus souvent."

En parlant, il prit une boîte du garde du corps derrière lui et la présenta à Gavin. "Aujourd'hui, je suis ici pour offrir un cadeau de la part d'un ami. Je vous souhaite une bonne santé."

La réponse de Declan était impeccable. Il n'expliqua ni pourquoi il était venu, ni n'utilisa le prétexte du cadeau pour justifier sa visite, déviant toutes les tentatives de sondage.

Gavin accepta la boîte, en sentant le poids substantiel et ayant déjà une idée.

Mais il n'avait pas l'esprit à approfondir le véritable but de la venue de Declan aujourd'hui. Le statut de la famille Smith était inattaquable, et la visite de Declan était une opportunité rare.

La famille Smith avait des liens étroits avec la famille Windsor. S'il pouvait utiliser la famille Smith comme un pont, peut-être pourrait-il rencontrer l'héritier légendaire de la famille Windsor.

Si seulement la famille Windsor relâchait et rendait la coopération volée, les affaires de la famille Miller pourraient être sauvées.

Avec cette pensée, le regard de Gavin tomba sur Oliver à proximité. "Va porter un toast à M. Smith et aie une bonne conversation."

Oliver était réticent, mais sous le regard de Gavin, il ne pouvait que se ressaisir et prendre son verre de vin.

Il marcha jusqu'à la table principale, forçant un sourire. "M. Smith, j'ai peut-être été offensant lors de la vente aux enchères précédente. Laissez-moi trinquer à vous."

Declan ne leva pas immédiatement son verre. Au lieu de cela, il jeta un coup d'œil de côté à Henry à côté de lui, ses yeux portant un soupçon d'amusement.

La main d'Oliver se figea, son sourire se raidit.

Oliver prit une profonde inspiration, sur le point de dire quelque chose de plus, quand Henry l'interrompit soudainement.

"Tu es Oliver ?" La voix d'Henry n'était pas forte, mais portait une pression naturelle.

Il leva les yeux vers Oliver, ses yeux remplis de confusion. "Je pense avoir entendu ce nom quelque part. N'est-ce pas celui qui s'est enfui avec une femme pendant deux ans, faisant de la famille Miller la risée de toute Emerald City ?"