Chapitre 2 : Les pièces se mettent en place
Irene avait juré qu'elle ne remettrait jamais les pieds à Silver City.
Pendant cinq ans, elle avait construit une nouvelle vie en R Country, vivant discrètement tout en élevant ses enfants brillants. Elle n'avait aucune intention de remettre les pieds dans cette métropole scintillante, où le nom Sterling ouvrait encore des portes et ruinait des carrières avec la même facilité.
Mais ensuite, la lettre est arrivée.
Le secrétaire personnel de son grand-père avait écrit de ses mains tremblantes – la santé du vieux patriarche Sterling déclinait. Trois séjours à l'hôpital au cours du seul mois dernier. Les médecins étaient perplexes. Son père, John, avait suivi avec un courriel laconique exigeant qu'elle revienne pour couper officiellement les liens avec Richard, mais c'était l'état de son grand-père qui avait finalement fait pencher la balance.
Elle lui devait tout. Lorsque le scandale de la grossesse avait éclaté il y a cinq ans, lui seul l'avait soutenue, organisant son évasion vers R Country et s'assurant qu'elle et les triplés ne manqueraient de rien. Maintenant, il avait besoin d'elle – non seulement comme sa petite-fille, mais aussi comme la chirurgienne talentueuse qu'elle était devenue.
Et la voilà, regardant la silhouette familière de Silver City à travers la fenêtre de la classe affaires, son reflet se superposant aux nuages sombres en dessous. Une légère traction sur sa manche la ramena à la réalité. "Maman ?" Alex, son aîné de sept minutes, la regardait avec ses yeux adorables. Son visage angélique, avec des boucles sombres et des joues à fossettes qui faisaient fondre les hôtesses de l'air, masquait l'intelligence vive derrière son regard. "Tu es inquiète pour arrière-grand-père ?"
Avant qu'elle ne puisse répondre, Lucas intervint de l'autre côté, son petit visage très sérieux. "Le Silver City Chronicle dit qu'il a été à l'hôpital trois fois ce mois-ci."
"Comment tu—" Irene commença, puis secoua la tête avec un sourire sec. Bien sûr. La capacité de son enfant du milieu à dénicher toutes les informations qu'il voulait ne la surprenait plus depuis longtemps. "On a parlé du piratage, mon chéri."
"Ce n'était pas du piratage," protesta Lucas, l'image même de l'innocence avec ses grands yeux. "C'était dans la section réservée aux abonnés."
"À laquelle tu t'es abonné ?" Irene haussa un sourcil.
Un petit raclement de gorge de Lily, sa fille et la plus jeune des triplés, coupa court à ce qui allait clairement être une explication créative de Lucas. "Maman, ne devrions-nous pas revoir ce que nous allons dire à arrière-grand-père ? Nous ne l'avons jamais réellement rencontré en personne."
Le visage d'Irene s'adoucit. "Souvenez-vous juste de ce que nous avons pratiqué," dit-elle en lissant les boucles sombres de Lily. "Il est à l'ancienne, mais il a bon cœur. Soyez vous-mêmes – respectueux, mais naturels."
"Nous te rendrons fière, Maman," promit Alex, redressant ses petites épaules. À cinq ans, il se comportait déjà avec un sérieux qui brisait parfois le cœur d'Irene. Tous les trois avaient grandi trop vite, trop conscients de leur place dans le monde.
"Vous me rendez déjà fière, mon chéri. Chaque jour." Elle toucha chacun de leurs visages, s'émerveillant comme toujours de la façon dont ils avaient hérité de ses cheveux sombres.
"Maman ?" La voix d'Alex était devenue hésitante. "Est-ce que nous... est-ce que nous restons à Silver City ? Après arrière-grand-père ?"
Irene choisit ses mots avec soin. "Pour l'instant, oui. Arrière-grand-père a besoin d'aide médicale, et je veux être là pour lui." En tant que chirurgienne de premier ordre – même si seules quelques personnes connaissaient sa réputation – elle savait qu'elle pouvait aider à améliorer l'état du vieil homme.
"Alors peut-être..." Alex échangea des regards rapides avec ses frères et sœurs, une conversation silencieuse passant entre eux. "Peut-être devrais-tu penser à l'offre de M. Haven ?"
Irene se raidit. "Comment sais-tu cela ?"
« Je l'ai repéré sur les forums du dark web », expliqua Alex, sa voix douce et enfantine contrastant avec ses paroles alors qu'il serrait son ours en peluche plus fort. Ses yeux s'illuminèrent d'excitation, le faisant brièvement ressembler à un enfant de cinq ans normal plutôt qu'au prodige capable de pirater les pare-feux d'entreprises entre la sieste et les jus de fruits. « Haven Enterprise a posté ce message crypté—un million de dollars pour quelques consultations avec leur PDG. Le message fait le buzz dans certains canaux de hackers ultra-exclusifs. C'est de l'argent sérieux, maman. »
« Dont nous pourrions vraiment avoir besoin », ajouta Lily doucement, en jouant avec son bracelet. « Surtout depuis... »
« Depuis que mon portefeuille d'actions technologiques a subi des pertes », termina Lucas, soudainement fasciné par ses lacets. L'image crachée de l'innocence enfantine dans son costume de marin et ses cheveux soigneusement peignés, il aurait pu sortir d'un catalogue de vêtements pour enfants—si ce n'était pour le jargon financier complexe qui sortait sans effort de sa petite bouche.
Irene plissa les yeux. Ses enfants étaient brillants, mais subtils ? Pas vraiment. « Le même portefeuille qui était en hausse de 40 % le mois dernier ? »
Trois visages innocents identiques la regardèrent, leurs expressions angéliques—encore dodues de graisse de bébé—cachant des esprits qui surpassaient ceux de la plupart des adultes. Elle soupira, sachant exactement à quel jeu ils jouaient. Depuis que le mystérieux PDG de Haven Enterprise avait posté cette offre ridicule de consultation, ils la poussaient à la prendre. Elle soupçonnait fortement qu'ils avaient leur propre agenda—un qui n'avait rien à voir avec l'argent et tout à voir avec leur enquête en cours sur l'identité de leur père.
« On en parlera après notre installation », dit-elle fermement. « Pour l'instant, concentrons-nous sur— »
Une secousse de turbulence fit vibrer l'avion, faisant rire les enfants. Irene sourit, mais ses pensées dérivèrent vers ce qui les attendait à Silver City. Anna Claire serait toujours là, sans doute, la fille qui avait accidentellement pris la place d'Irene dans la famille Sterling pendant vingt ans à cause d'une erreur à l'hôpital. Maintenant légalement la fille adoptive des Sterling, Anna n'avait jamais pardonné à Irene d'être apparue et de revendiquer son droit de naissance.
Et John... son père de sang seulement, qui l'avait mise à la porte il y a cinq ans sans cligner des yeux.
Dans la cabine de première classe, Thomas s'approcha du siège de son patron avec des pas mesurés. Le PDG de Haven Enterprise était assis en train de revoir des documents sur sa tablette, son profil affûté mis en valeur par l'éclairage doux de la cabine. Ses cheveux sombres tombaient négligemment sur son front, encadrant des yeux légèrement relevés qui auraient pu sembler presque délicats s'ils n'avaient pas eu cette intensité laser.
« Monsieur, à propos du docteur... »
« Pas de chance ? » La voix d'Adam Haven était calme mais portait un poids d'autorité indéniable.
« Non, monsieur Haven. Le spécialiste semble avoir complètement disparu il y a cinq ans. Nous avons vérifié tous les registres de conférences médicales, toutes les cliniques privées. C'est comme s'il s'était évaporé. »
Les longs doigts d'Adam tapotèrent une fois contre l'accoudoir—le seul indice de sa frustration. « Doublez l'offre. Triplez-la si nécessaire. » Alors que Thomas reculait, Adam se tourna vers la fenêtre, son reflet montrant des traits qui avaient fait la couverture de nombreux magazines—le nez aristocratique droit, les lèvres bien définies, les yeux distinctifs en forme de phénix qui pouvaient passer de brûlants à glacials en un instant.
L'avion s'inclina légèrement, entamant sa descente vers Silver City. Et quelque part en dessous, dans un manoir majestueux à la périphérie de la ville, un vieil homme était assis dans son bureau, vérifiant sa montre et se permettant un petit sourire satisfait. Les pièces du puzzle se mettaient enfin en place.
