Chapitre 4

POV d’Élara

L'enregistrement d'accouplement des métamorphes était bien plus compliqué que le mariage humain.

Nous ne liaions pas seulement nos identités. Nous connections des lignées de sang, des droits d'héritage et le statut de la compagne que le Conseil pouvait reconnaître si nécessaire.

Toute cette paperasse nous a pris presque une demi-journée.

Après que Damian et moi ayons fini de signer, le système a rapidement créé notre certificat d'accouplement.

J'ai plié soigneusement le papier fin et je l'ai rangé, soulagée. Puis une sensation d'irréalité m'a submergée.

Étais-je vraiment mariée ?

Pas de demande en mariage. Pas de vœux. Pas de cérémonie lunaire. Pas de bénédictions de la meute. Juste un morceau de papier froid et un mari que je connaissais à peine.

Mais ce papier pouvait sauver ma vie. C'était ce qui comptait.

Je pensais qu'il mentionnerait au moins quelques conditions après avoir terminé l'enregistrement. Mais il ne l'a pas fait.

Il m'a juste donné ses coordonnées, m'a dit que je pouvais l'appeler si j'avais besoin de quoi que ce soit, puis il est parti comme si de rien n'était.

C'était trop calme. Son attitude décontractée m'a rendue mal à l'aise.

J'ai commencé à me demander s'il savait déjà qui j'étais. S'il comprenait ce que ce mariage signifiait pour moi.

Mais je n'avais pas le temps d'y penser. J'avais des choses plus importantes à faire.

J'ai immédiatement appelé ma mère et mon avocat.

Cette fois, je ne me suis pas disputée avec colère comme avant. Je n'ai pas essayé d'obtenir son approbation.

Je lui ai simplement dit d'une voix calme :

« J'ai épousé Damian Sterling. Il est temps de me rendre les droits d'héritage que mon père m'a laissés. »

Un long silence est venu de l'autre bout.

Puis la voix de Nadia, contenant clairement sa colère :

« Oh… mariée si vite ? Très bien. Cependant, Élara, à propos des questions de propriété, nous devons confirmer certaines choses… »

« Confirmer quoi ? je suis restée calme. Le testament de mon père est très clair. Si je complète un enregistrement d'accouplement avant mon vingt-troisième anniversaire, je peux récupérer les droits de gestion des biens. Maintenant que je suis mariée, selon la procédure légale, ils devraient être transférés à moi. »

« Mais ma chérie, avec la situation actuelle de la famille Sterling… la position de Damian… nous devons évaluer si ce mariage a une validité légale… »

« Maman, l'ai-je interrompue, ma voix plus forte que jamais, n'essaie pas de jouer sur les mots avec le testament. J'ai engagé la meilleure équipe juridique. Chaque clause a été soigneusement examinée. Damian Sterling est un mâle adulte légalement reconnu. Notre enregistrement d'accouplement répond pleinement aux exigences légales. Plus important encore, il était l'un de vos candidats recommandés. Comment se fait-il que ta lignée de sang pur ne t'ait pas donné une mémoire décente ? »

« Élara, quelle est cette attitude ? Je suis ta mère ! »

« Ma mère ? j'ai ri froidement. Une vraie mère utiliserait-elle l'héritage de sa fille comme moyen de pression ? Resterait-elle les bras croisés pendant que sa fille est humiliée par sa belle-sœur sans lever le petit doigt ? »

« Tout ce que j'ai fait, c'était pour le bien de la meute… »

« Pour le bien de la meute ? Ou pour t'assurer que Sélina puisse épouser la famille Blackwood et sécuriser ta position dans la meute Vance ? J'ai poussé plus fort. Toute ma vie, tu m'as traitée comme un pion, un outil, une poupée à contrôler. Maintenant que je joue selon tes règles, tu veux les changer ? »

Le ton de Nadia est devenu aigu quand j'ai touché son point faible : « N'oublie pas qui t'a élevée ! Sans la meute Vance, penses-tu que tu serais où tu es aujourd'hui ? »

« Ah bon ? ma voix est devenue plus froide. Alors n'oublie pas que sans l'argent de mon père, les affaires de la Meute Vance seraient-elles où elles sont aujourd'hui ? Combien de bénéfices avez-vous tirés du Groupe de Park Hôtel toutes ces années ? »

« C'étaient tous des retours sur investissement légitimes… »

« Légitimes ? j'ai ri. Alors moi qui récupère la gestion légitime de mes biens est tout aussi légitime. Maman, tu ne peux pas profiter de la succession de mon père tout en refusant le contrôle à son héritière, n'est-ce pas ? »

Une respiration lourde est venue de l'autre bout. Clairement, Nadia était manifestement à court de mots.

« Puisque les choses sont ainsi, ai-je continué, j'espère que tu tiendras ta promesse. Demain, mes avocats s'occuperont des procédures de transfert de propriété. Si jamais quelqu'un cherche à s'y opposer… »

J'ai fait une pause délibérée, laissant la menace flotter dans l'air :

« Je poursuivrai en justice toutes les personnes impliquées, y compris toi et ton mari, et quiconque tentera de voler la succession de mon père. Crois-moi, j'ai à la fois la capacité et la détermination. »

« Tu oses me menacer ? Nadia a finalement laissé tomber son masque. Tu vas le regretter ! Espèce d'ingrate… »

J'ai raccroché.

En regardant « Appel terminé » sur mon écran, j'ai soudainement ressenti un incroyable sentiment de légèreté.

Enfin, plus de faux-semblants. Plus de recherche de son approbation. Plus de désir de son amour maternel. Plus de compromis pour cette petite once de chaleur factice.

Ensuite, j'ai fait autre chose d'important.

Je me suis débarrassée de tout ce qui concernait Zack. Messages supprimés. Historique d'appels effacé.

Alors que j'avais fini et que j'allais partir, une voiture noire s'est arrêtée devant le bâtiment.

Un vieux chauffeur m'a respectueusement ouvert la porte, s'inclinant en parlant :

« Madame Wolfe. »

Cette façon de m'appeler s'est adressé à moi m'a fait hésiter. Wolfe ? Je me souvenais que le nom de famille de Damian était Sterling.

Mais j'ai pensé que c'était peut-être une nouvelle identité qu'il avait prise après avoir quitté le nom de Sterling. Étant donné sa position dans la famille Sterling, se faire renie ne serait pas surprenant.

Ou peut-être que c'était le nom de jeune fille de sa mère ?

Je n'y ai pas beaucoup réfléchi. Ces détails n'étaient pas importants pour moi de toute façon.

Mais Damian Sterling avait une mauvaise réputation. S'il n'était pas le fils de l'Alpha, il aurait été banni depuis longtemps.

C'est pourquoi il était devenu l'autre partie de ce mariage arrangé.

Pourtant, alors que je m'installais dans les sièges en cuir luxueux, respirant l'odeur du parfum coûteux et du bois poli, comment quelqu'un d'aussi ignoré pouvait-il encore avoir un chauffeur personnel et une voiture de luxe ?

J'ai immédiatement appelé Damian.