Chapitre 8

POV d'Élara

J'ai vérifié l'heure. Il n'était que onze heures du matin.

« Maintenant ? » ai-je demandé, prise au dépourvu.

« Oui, ils sont plutôt impatients., il a fait une pause, sa voix portant une pointe de frustration. Tu sais comment fonctionnent les choses dans la meute. Même avec notre accord, certaines choses doivent être faites dans les règles. »

Bien que notre mariage sois contractuel, nous devions encore suivre les coutumes des loups-garous.

« D'accord. Où devons-nous nous retrouver ? » ai-je finalement accepté.

« Au restaurant Moonlight en centre-ville. Je t'y attendrai. »

Une heure plus tard, au restaurant Moonlight

C'était l'un des endroits les plus chics de la ville, avec une décoration élégante et une clientèle aisée uniquement. J'étais quelque peu surprise que Damian ait choisi cet endroit, compte tenu de sa position dans la Meute Sterling.

« Élara. »

Je me suis retournée pour voir Damian s'approcher de moi.

Il portait aujourd'hui un pull en cachemire gris foncé et un pantalon noir, ayant l'air plus formel qu'hier au club, mais toujours avec cette élégance naturelle qui semblait lui venir si facilement. Ses cheveux cuivrés captaient la lumière en se déplaçant, et je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer comment plusieurs louves dans le restaurant inclinaient subtilement la tête à son passage.

Mon souffle s'est suspendu légèrement à son approche.

Il y avait quelque chose de différent chez lui aujourd'hui — plus contrôlé, plus calculé. Ses mouvements étaient fluides et délibérés, comme un prédateur qui savait exactement où il allait.

« Où est ta famille ? » ai-je demandé, regardant autour de moi mais ne voyant personne d'autre qui attendait.

Son expression est devenue légèrement inconfortable. Il a passé une main dans ses cheveux bronzés, un geste qui semblait presque nerveux.

« Ils ont dû partir soudainement. Des affaires urgentes de la meute qui nécessitaient une attention immédiate. »

« Ils sont partis ? » J'ai froncé les sourcils, me sentant à la fois soulagée et agacée.

Quelque chose dans son explication me semblait bizarre, mais je ne pouvais pas mettre le doigt sur quoi.

« Devrions-nous quand même faire ce déjeuner ? »

« Si cela ne te dérange pas », répondit-il, semblant vraiment mal à l'aise.

Ses yeux ambrés ont fui les miens un instant avant de les rencontrer à nouveau.

« En fait, je pense que ce serait mieux. Au moins, nous pouvons au moins parler tranquillement, sans avoir à gérer des drames de meute compliqués. »

Le serveur nous a conduits à une table tranquille dans un coin. Damian a tiré ma chaise pour moi.

« Tu as l'air contrariée », observa-t-il une fois assis en face de moi, ces yeux ambrés posés sur moi avec une concentration surprenante. Ma louve s'est agitée inconfortablement sous son regard. « Que s'est-il passé ? »

« Juste un drame au travail, dis-je en haussant les épaules. Rien que je ne puisse gérer. En fait, j'ai démissionné aujourd'hui. »

« Démissionné ? il a haussé un sourcil. Pour te consacrer à l'entreprise familiale ? »

J'ai hoché la tête, choisissant de ne pas entrer dans le drame de bureau avec Kate et les autres. Certaines choses ne méritaient pas qu'on en parle.

Le serveur est venu prendre notre commande. Damian a recommandé plusieurs plats avec l'aisance confiante de quelqu'un qui connaissait bien le menu.

Sa voix était douce et assurée lorsqu'il parlait au personnel, l'autorité naturelle de quelqu'un habitué à être obéi.

Pourtant, quand il s'est retourné vers moi, il y avait quelque chose d'presque vulnérable dans son expression.

« À propos de ma famille qui n'est pas là aujourd'hui, commença-t-il quelque peu maladroitement, honnêtement, ma position au sein de la Meute Sterling est compliquée. Les responsables ne se soucient généralement pas de mes choix personnels tant que je ne cause pas de problèmes pour la réputation de la meute. »

Je l'ai regardé, ressentant soudainement de la compassion pour lui.

Derrière le front confiant, je sentais une solitude familière qui faisait écho à mes propres expériences en tant qu'hybride.

La façon dont sa mâchoire se serrait légèrement lorsqu'il parlait de sa meute me disait qu'il y avait des blessures plus profondes qu'il ne le laissait paraître.

« Donc notre mariage n'a essentiellement pas besoin de leur approbation », continua-t-il, sa voix portant une pointe d'humour amer qui fit gémir doucement ma louve intérieure.

« Damian… » Je me suis retrouvée à me pencher vers lui, cherchant une façon de le réconforter.

« Ce n'est pas grave, fit-il d'un geste, forçant un sourire qui n'atteignait pas ses yeux ambrés. J'y suis habitué. Parfois, rester sous le radar de la meute donne une certaine liberté, non ? Au moins, nous pouvons gérer cet arrangement matrimonial à notre manière, sans trop d'ingérence des anciens de la meute. »

J'ai soudainement senti que nous avions une certaine compréhension tacite.

Tous les deux existions quelque peu en marge de nos meutes. Moi en tant qu'hybride jamais pleinement acceptée, lui pour des raisons que je ne pouvais pas comprendre, mais que je pouvais clairement sentir.

« Peut-être que c'est mieux ainsi », dis-je doucement. J'ai tendu la main par-dessus la table sans réfléchir, mes doigts effleurant à peine les siens avant de les retirer.

Le bref contact a envoyé une étincelle à travers ma louve que j'ai essayé d'ignorer.

« Au moins, nous comprenons tous les deux ce qu'est cette relation. Pas d'attentes folles. »

« Exactement, son sourire est devenu plus réel, réchauffant ses yeux ambrés. Nous sommes tous les deux des personnes pragmatiques. »

Je l'ai regardé un moment en silence.

Puis j'ai enfin posé la question qui était assise dans ma poitrine depuis le départ de Zack.

« Alors peux-tu m'expliquer quelque chose maintenant ? »

Son regard s'est légèrement levé. « Quoi donc ? »

« Que signifie vraiment Wolfe ? »

L'air entre nous a semblé se transformer.

J'ai gardé ma voix calme, comme si je ne demandais que par curiosité.

« En tant qu'hybride, je prêtais rarement attention à la politique des meutes. Mais honnêtement, la réaction de Zack m'a rendue curieuse de l'histoire derrière ce nom. »

Pendant une seconde, quelque chose a changé dans les yeux de Damian.

C'était parti trop vite pour que je puisse comprendre.

Puis le coin de sa bouche s'est courbé en un sourire magnifique.

Il m'a regardée avec une amusement tranquille, presque comme s'il avait attendu que je lui pose cette question.

« Ça, dit-il lentement, c’est une histoire très intéressante. »

J'ai attendu un instant.

Il s'est légèrement penché en arrière, son regard toujours fixé sur moi.

« Et pour l'instant, je préfère la garder intéressante. »

Je l'ai regardé.

« Alors tu ne vas pas me le dire ? »

« Pas ce soir. »

« Pourquoi ? »

Son sourire s'est approfondi.

« Parce que si je te dis tout trop tôt, Madame Wolfe, quelle raison auras-tu de rester curieuse à mon sujet ? »

La façon dont il a prononcé mon nouveau nom a fait serrer mes doigts autour de la tige de mon verre.

« Eh bien, Madame Wolfe », dit-il en levant son verre. Sa voix s'est légèrement abaissée, assez profondément pour envoyer un frisson inattendu le long de ma colonne vertébrale. « À notre arrangement pragmatique ? »

« À notre arrangement. »

Ma main a légèrement tremblé en levant mon verre pour rencontrer le sien.

Alors que nos verres se touchaient, j'ai remarqué ce regard mystérieux dans ses yeux.

Cette fois, je n'ai pas posé de questions.

Après tout, chaque loup avait ses secrets.

Et quelque chose me disait que Damian Wolfe en avait plus que la plupart.