Chapitre 2

POV d'Iris

Je tirai sur mon pull à col roulé pour la dixième fois, m'assurant qu'il couvrait bien les marques sur mon cou alors que je m'approchais de la résidence de la famille Stone. Mes pas ralentissaient à mesure que je me rapprochais de la porte. La dernière chose dont j'avais besoin maintenant, c'était d'une autre confrontation.

Mon Dieu, j'étais tellement stupide. Comment avais-je pu croire que quelque chose changerait entre nous ? La conversation de ce matin avec Sébastien repassait en boucle dans ma tête comme un mauvais film que je ne pouvais pas éteindre. Ses yeux froids. Le dégoût dans sa voix. La façon dont il m'avait jeté cette pilule comme si je n'étais rien.

"Prends-la. Maintenant. Je veux te voir l'avaler."

J'avalai difficilement, l'amertume fantôme de cette pilule hantant encore ma gorge. Demain ne pouvait pas arriver assez vite. Je demanderais notre Période de Refroidissement du Cycle Lunaire et mettrais enfin fin à cette mascarade de mariage.

Quand je poussai la porte d'entrée, je faillis trébucher en arrière en voyant ce qui m'attendait. Catherine et Kim étaient là dans l'entrée, arborant des sourires inhabituellement éclatants.

"Iris ! Enfin, tu es rentrée," s'exclama Catherine en se précipitant pour me prendre le bras. "On t'attendait."

Je me tendis immédiatement. Ma mère montrant de l'enthousiasme à mon arrivée ? Quelque chose n'allait vraiment pas. Mes sens de louve s'agitaient, me mettant en garde.

"Pourquoi ?" demandai-je, sans chercher à cacher ma suspicion.

Catherine me tira vers le salon, sa prise inconfortablement serrée. "Ne sois pas bête. Nous avons des préparatifs à discuter !"

En entrant dans le salon, je vis plusieurs catalogues de créateurs étalés sur la table basse. Kim était assise sur le canapé, ses yeux parcourant mon col roulé avec un sourire narquois qui me donna la chair de poule.

"Des préparatifs pour quoi ?" demandai-je, restant debout même si Catherine essayait de me pousser sur le canapé.

"Pour ton mariage, bien sûr !" s'exclama Catherine. "Viens t'asseoir et regarde ces options de robes. La famille Grey les a envoyées pour que tu puisses choisir."

Mes pieds restèrent figés au sol. "Mariage ? Quel mariage ?"

Kim leva les yeux au ciel, rejetant ses cheveux en arrière. "Ne fais pas l'idiote. Celui qui aura lieu à la prochaine pleine lune. Tu sais, celui où tu deviendras enfin la Luna officielle de Sébastien ?" Sa voix dégoulinait de jalousie.

Je les regardai toutes les deux, mon cerveau peinant à traiter ce que j'entendais. Sébastien m'avait dit ce matin que nous allions divorcer. Pourquoi planifierait-il un mariage ?

"Il doit y avoir une erreur," dis-je lentement. "Sébastien et moi... nous n'avons pas de mariage prévu."

Le sourire de Catherine vacilla légèrement. "Ne sois pas ridicule. La famille Grey a déjà tout envoyé. William Grey lui-même a appelé pour discuter des arrangements."

"Quand ?" demandai-je.

"Hier après-midi," répondit Catherine. "Tout est déjà en marche."

Ma tête tournait. Hier ? Avant notre nuit ensemble ? Cela pourrait être l'idée de William.

Kim fit glisser quelque chose sur la table basse. "C'est pour ça que tu agis bizarrement ? Embarrassée qu'on ait vu ta petite performance ?"

Je pris ce que je réalisai être une photo. Mon estomac se noua en fixant l'image.

J'étais allée au bar Moon Crescent hier soir après avoir entendu que Sébastien y serait avec des membres de la meute. Après deux ans de mariage, je pensais encore bêtement que nous pourrions parler, peut-être sauver quelque chose. Au lieu de cela, j'avais regardé depuis un coin alors que Sébastien participait à un jeu de défi ridicule.

Il avait perdu le pari. La pénalité : embrasser une femme dans le bar.

Je me souvenais de la façon dont mon cœur s'était emballé quand ses yeux vitreux s'étaient posés sur moi dans la salle bondée. Il ne m'avait pas reconnue au début—j'avais changé de coiffure, porté du maquillage qu'il n'avait jamais vu. Sans hésitation, il m'avait attirée contre lui, ses lèvres s'écrasant sur les miennes avec une intensité qui m'avait coupé le souffle.

Quand il avait finalement réalisé qui j'étais, il y avait eu un moment—juste un éclair—de quelque chose comme de la faim dans ses yeux. Puis il avait grogné, "Tu feras l'affaire," et m'avait ramenée chez nous.

Je jetai la photo, la chaleur montant à mon visage. "Où as-tu eu ça ?"

"Jennifer me l'a envoyée," ricana Kim. "Tout le monde parle de comment l'héritier froid des Grey a enfin montré un peu d'affection publique pour sa femme. Comme c'est romantique."

"Catherine," dis-je fermement, ignorant Kim. "Je dois être claire. Il n'y aura pas de mariage. Sébastien et moi demandons une Période de Refroidissement du Cycle Lunaire demain."

La pièce devint mortellement silencieuse. Le sourire de Catherine disparut complètement.

"Qu'est-ce que tu viens de dire ?" siffla-t-elle, me saisissant le poignet assez fort pour me faire mal.

"Nous allons divorcer," répétai-je en retirant mon bras. "Alors tu peux ranger les catalogues."

Le visage de Catherine se déforma de rage. "Tu es une fille égoïste et ingrate ! As-tu la moindre idée de ce que ce mariage signifie pour notre famille ? Pour notre position dans la communauté des loups ?"

"Oh, je sais exactement ce que ça signifie," répliquai-je sèchement. "Ça signifie me traiter comme un pion pour que tu puisses garder ton statut social."

"Notre meute tient à peine le coup !" cria Catherine. "La protection de la famille Grey est la seule chose qui empêche les autres loups de s'emparer de ce qui reste du territoire des Stone !"

"Ne fais pas semblant que c'est pour la protection," dis-je froidement. "Tu veux juste accéder à leur argent et à leur pouvoir."

La main de Catherine se leva, visant mon visage, mais j'attrapai son poignet en plein vol. Le mouvement soudain me donna la nausée. Avant de pouvoir m'arrêter, je me pliai en deux et vomis sur ses chaussures coûteuses.

"Espèce de dégoûtante—" commença-t-elle en reculant d'un bond.

Je m'essuyai la bouche, me redressant. "Je n'en peux plus. Demain, je demande le divorce."

Les yeux de Catherine se plissèrent dangereusement. "Si tu romps ce mariage, tu perdras les droits sur le territoire de ton père. Tout ce qu'il t'a laissé reviendra à la meute sous mon contrôle. Est-ce ce que tu veux ?"

Je me figeai. Les terrains de chasse spéciaux de mon père—la seule chose qu'il me restait de lui—seraient perdus.

"La cérémonie est dans quatre semaines," poursuivit Catherine, voyant mon hésitation. "Sois présente, ou perds tout."


Le lendemain matin, j'arrivai au bureau du Conseil des Loups une heure en avance. J'avais passé plus de temps à me préparer, me disant que c'était pour avoir l'air digne, pas pour impressionner Sébastien une dernière fois.

Une heure passa. Puis deux. J'appelai Sébastien à plusieurs reprises, mais il ne répondit jamais. Mes messages restèrent non lus.

Alors que le bureau se préparait à fermer, j'acceptai enfin la vérité : il ne viendrait pas.

Ce soir-là, mon téléphone vibra avec un message :

"Le mariage aura lieu comme prévu. Demanderons la Période de Refroidissement après. -S"

Je fixai le message, les larmes de frustration me brûlant les yeux. Quel genre de jeu malade jouait-il ? Je tapai une réponse rapide :

"Il n'y a pas besoin de cette mascarade. Demandons la Période de Refroidissement maintenant."

J'attendis des heures, le téléphone serré dans ma main, mais aucune réponse ne vint. Comme toujours.

Pour le mois suivant, je vécus dans une sorte d'enfer particulier. Catherine prit en charge les préparatifs de la cérémonie avec un enthousiasme effrayant, me traitant comme un mannequin plutôt qu'une mariée.

"Tiens-toi tranquille," aboya-t-elle un après-midi, alors que la couturière de la famille Grey épinglait la robe cérémonielle autour de moi. "C'est la robe la plus importante que tu porteras jamais."

"Pour le rejet le plus important de ma vie," murmurai-je.

Catherine enfonça ses ongles dans mon bras. "Tu ne feras pas honte à cette famille,"

"Pourquoi ?" demandai-je. "Pourquoi Sébastien fait-il cela s'il compte divorcer de moi de toute façon ?"

Son sourire était mince. "Peut-être qu'il a enfin reconnu ta valeur."

Mais je savais mieux. C'était une punition, pas une réconciliation.

Tous les quelques jours, je le voyais dans des photos sur les sites d'actualités de la communauté des loups. Sébastien Grey assistant à un dîner d'affaires avec une superbe rouquine à son bras. Sébastien à un gala de charité, chuchotant à l'oreille d'une blonde. Toujours avec des femmes différentes, toujours l'air complètement détendu à l'approche de la cérémonie avec sa véritable épouse.

"Peu importe," me murmurai-je, rassemblant ma détermination. "Laisse-le avoir son spectacle public. Quand ce sera fini, je serai libre."

Le jour de la cérémonie, je me tenais dans ma robe argentée, regardant mon reflet. L'ironie ne m'échappait pas—ressemblant à la parfaite mariée louve pour une cérémonie qui mènerait au divorce.

Alors que des représentants distingués des meutes remplissaient la clairière cérémonielle, je sentais leurs regards—certains sympathiques, d'autres ravis par le drame qui se déroulait. L'heure prévue arriva et passa. L'Ancien chargé de la cérémonie se racla la gorge maladroitement.

"Où est l'héritier Grey ?" demanda-t-il enfin.

La foule commença à murmurer. Je me tenais seule dans le clair de lune, le cercle cérémoniel ressemblant de plus en plus à une scène pour mon humiliation à chaque minute qui passait.

Enfin, Daniel, l'assistant de Sébastien, se précipita. Son visage était rouge de honte alors qu'il s'approchait de l'Ancien, puis se tourna vers moi.

"Mademoiselle Stone," dit-il, la voix tendue. "Monsieur Grey vous présente ses excuses. Il... il ne viendra pas à la cérémonie ce soir."

William Grey se leva de son siège, le visage sombre de fureur. La foule éclata en chuchotements choqués.

Je restai parfaitement immobile alors que la compréhension me submergeait comme de l'eau glacée. Il n'avait jamais été question de réconciliation.

Il avait peut-être simplement accepté pour son grand-père, notre Alpha.

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