Chapitre 6

POV D'ÉLODIE

"Cette petite humiliation ne la tuera pas. Elle ira bien."

Ces mots s'accrochaient à mon esprit. La voix de Calhoun… si calme, si sûre, résonnait sans relâche dans mes oreilles. Pas le rire cruel de Carmela. Ni les murmures choqués des invités. Juste lui. Encore et encore, comme un couteau tournant dans ma poitrine. Mes larmes ne cessaient de couler, dévalant mes joues alors que je serrais contre moi les lambeaux de ma robe, essayant en vain de couvrir ce qu'on m'avait arraché.

La foule qui s'était rassemblée pour assister à mon humiliation a commencé à se disperser lentement. Un par un, ils m'ont laissée là, et personne n'a proposé de m'aider. Aucune main tendue. Aucun regard compatissant. J'étais totalement seule. Mes sanglots devenaient plus forts, éclatant en halètements désespérés et déchirants. Je sentais mon corps trembler de honte, ma poitrine se soulevant de manière incontrôlable alors que je les regardais s'éloigner.

J'ai essayé de me lever, les genoux vacillant, mon corps faible et tremblant. Puis une veste a atterri carrément sur mon visage. J'ai cligné des yeux à travers mes larmes, j'ai levé les yeux pour voir le serveur qui avait porté le plateau d'argent de Carmela me la jeter et s'éloigner sans un mot. Pas d'excuses. Pas de reconnaissance. Rien. Juste un autre rappel que personne ne se souciait de moi, que j'étais invisible, indigne de la moindre gentillesse.

Je me suis enveloppée dans la veste, mais cela ne faisait rien pour arrêter les tremblements qui traversaient mon corps. Le choc. La douleur. La peur. L'humiliation. Elles s'accrochaient à moi comme une seconde peau, s'infiltrant dans mes os.

Le monde extérieur était gris, chargé de pluie battante, et alors que je m'y précipitais, les cieux semblaient eux aussi participer à mon châtiment. La pluie battait fort, trempant la veste, imbibant les morceaux de tissu qui restaient accrochés à ma peau. Mes larmes se mêlaient à elle, mais je n'avais plus la force de pleurer. Mon esprit était engourdi. Mon corps avançait en pilote automatique, traînant à travers les rues presque vides, trempé et épuisé, ma vision se brouillait.

J'approchais d'une ruelle sombre, un raccourci pour rentrer chez moi, quand une voiture a klaxonné à côté de moi. Je me suis figée, mon cœur battant douloureusement dans ma poitrine. Lentement, je me suis tournée. Il y avait Calhoun. Accroché au volant, son regard fixé sur moi avec cette intensité perçante que j'avais autrefois désirée, et il m'a fait signe de monter.

Douleur, haine, chagrin, tout s'est déchaîné en moi d'un coup. Ma poitrine semblait s'être déchirée. Je voulais lui hurler dessus. Va te faire foutre. Va en enfer avec ta voiture. Mais les mots sont restés bloqués dans ma gorge. Est-ce qu'ils avaient encore de l'importance ? Ma vision était déjà parsemée de points noirs. Mon corps semblait se désintégrer, morceau par morceau, sous le poids de tout cela.

Alors je l'ai ignoré. Mes pieds ont traîné dans les flaques d'eau. La pluie martelait ma tête et ma veste trempée, mais je ne le remarquais à peine. J'étais déjà brisée. Déjà engourdie. Mon cœur se durcissait un peu plus à chaque pas, mon âme devenant de plus en plus froide.

Le klaxon ne s'arrêtait pas. Ma tête martelait alors que je tentais de l'ignorer, ma veste trempée me collant à la peau comme une seconde peau, lourde de pluie, puis sa voix a tranché à travers la tempête.

"Élodie ! Monte dans la voiture maintenant !"

Je me suis figée. Chaque nerf de mon corps hurlait. Une colère brûlante a éclaté en moi, brûlant plus intensément que la pluie froide qui frappait ma peau. Autrefois, j'aurais paniqué. Je me serais précipitée vers lui, prête à tout pour lui plaire, désespérée de ne pas le contrarier. Mais plus maintenant. Pas après aujourd'hui.

Je me suis retournée lentement, laissant la pluie couler sur mon visage alors que je lui faisais face, lui lançant le regard le plus glacé et le plus vide que je pouvais.

"Pourquoi faire ?" ai-je craché, ma voix tremblant de fureur et de cœur brisé. "Pourquoi devrais-je monter dans ta voiture maintenant ? Ne perds pas ton temps, Alpha Calhoun. N'oublie pas, je ne suis qu'une Gamma. Je n'ai aucune raison d'être dans la même voiture que toi."

Les mots restaient en suspens dans l'air, et je me suis détournée, avançant lentement, laissant chaque pas m'éloigner un peu plus de lui, de tout ce en quoi j'avais cru autrefois. Je ne voulais pas voir son expression. Peu importait s'il me suivait ou non.

Mais soudain, j'ai entendu la portière d'une voiture claquer, des pas se précipiter vers moi. Mon cœur s'est emballé de panique, mais je ne me suis pas retournée. Je n'en avais pas besoin. Juste au moment où je faisais un autre pas, une main s'est emparée fermement de mon poignet et m'a tirée en arrière. La douleur m'a traversée, et j'ai eu le souffle coupé, trébuchant.

Son regard était ardent, furieux et inébranlable.

"Tu ne m'as pas entendu quand je t'ai demandé de monter ?" Sa voix était dure. "Pourquoi es-tu si énervée ? Je comprends, la journée a été mauvaise. Des malentendus partout. Mais j'ai fait ce que je devais faire ! Je ne voulais pas perdre Carmela encore une fois. Je l'ai déjà perdue une fois ; je ne laisserai jamais cela se reproduire. Je te rattraperai d'une manière ou d'une autre, ne t'inquiète pas ! Tu ne peux pas tout gâcher à cause de ce petit malentendu !"

Ses mots me frappaient plus fort qu'une quelconque gifle. Ils brûlaient, et j'ai arraché mon poignet de sa prise, ignorant la douleur aiguë. J'ai ri, mais c'était un rire vide, creux et amer.

"Tu t'es regardé ?" ai-je murmuré en reculant, ma voix se brisant de rage et de peine. "Aucune honte ? Abandonner ta compagne pour courir après une maîtresse ? Pourquoi ? Ne t'inquiète pas, Alpha Calhoun. Je connais ma place maintenant. Je ne suis qu'un Gamma. Seulement ton assistante. Je n'espérerai jamais plus. Content maintenant ? Puis-je partir ?"

Quelque chose dans ses yeux s'est brisé. Meurtrier. Furieux. Il a avancé, me pointant du doigt, criant, sa voix tremblant d'une émotion que je ne pouvais déchiffrer.

"Tu sais que ce n'est pas ce que je voulais dire ! Je ne t'ai jamais méprisée ! J'ai fait ce que je devais là-bas pour calmer Carmela, sinon il y aurait eu un chaos que je n'aurais jamais pu gérer ! Et—"

Ses prochains mots ne m'ont pas atteinte. Mon monde a basculé, la pluie tourbillonnait, la rue s'effaçait. La dernière chose que j'ai entendue avant que tout ne devienne noir a été lui criant mon nom. Puis la douleur. Puis le froid, l'asphalte humide contre mon corps, chaque partie de moi souffrant.

La lumière du matin brûlait mes yeux en traversant la fenêtre. J'ai grimaçé, essayant de les ouvrir, mais j'ai été surprise par un bip sonore. Mes yeux se sont ouverts complètement, et j'ai haleté.

Une femme en uniforme d'infirmière m'a souri chaleureusement, vérifiant mes constantes vitales.

"Bonjour," a-t-elle dit doucement. "Vous êtes enfin réveillée."

Ma gorge était sèche, ma voix disparue. J'ai essayé de parler, mais elle a pris la parole avant moi.

"Heureusement, votre… petit ami a été d'une grande aide. Il vous a amenée à l'hôpital et est resté avec vous toute la nuit, jusqu'à il y a quelques minutes. Il est sorti."

Un rire amer et creux m'a échappé. Ma poitrine s'est serrée. J'ai tourné légèrement la tête, la regardant fixement, et j'ai dit platement :

"Ce n'est pas mon petit ami. Il ne l'a jamais été. Et il ne le sera jamais."

L'infirmière a hoché la tête en silence, prenant des notes. J'ai détourné le regard vers la fenêtre, la lumière du soleil inondant le ciel, un contraste cruel avec la tempête qui faisait toujours rage en moi. Mes yeux brûlaient. J'ai posé une main sur ma poitrine, sentant l'amère douleur vide de réaliser à quel point j'avais été insensée.

J'avais été tellement trompée, pensant qu'un jour Calhoun tomberait amoureux de moi. Qu'un jour, il me choisirait comme sa compagne. Mais pas aujourd'hui. Peut-être jamais.

Je voulais disparaître entièrement de cette vie, m'effacer de son monde, de mes propres erreurs, de la douleur qui s'accrochait à moi comme une seconde peau.

Je voulais disparaître.