Chapitre 9 J'aurais dû être ici

Rachel se tenait comme un animal acculé, la poitrine haletante, les yeux injectés de sang et fixés sur Sébastien avec une férocité qui le défiait de faire un pas de plus.

"Tu l'as enfermé, tu l'as laissé souffrir, et maintenant qu'il est malade, ta première pensée est que je l'ai blessé ? Sébastien, tu es un sacré salaud !"

Sa voix était rauque, brisée par la rage, résonnant à travers la pièce au plafond haut. La force de ses paroles fit baisser les yeux des domestiques, qui se recroquevillèrent dans l'ombre.

Laura tressaillit face à cette explosion de fureur, reculant instinctivement, mais elle se reprit rapidement, affichant un masque tremblant, les yeux brillants de larmes. Elle agrippa la manche de Sébastien. "Sébastien, je t'en prie, elle est juste bouleversée. Elle ne voulait pas te parler comme ça."

Les mots étaient du poison sucré, conçus pour enfoncer le couteau.

La mâchoire de Sébastien se crispa, une veine battant à sa tempe. "Qui d'autre cela pourrait-il être ? Elle était la seule à être allée dans le jardin arrière la nuit dernière. Qui sait ce qu'elle préparait ? Peut-être qu'elle voulait juste se débarrasser de ce bâtard pour pouvoir—"

Le claquement net d'une gifle fendit l'air.

La paume de Rachel brûlait, mais elle ne cilla pas. Elle fixait la marque rouge fraîche qui fleurissait sur sa joue, sa voix tremblante de rage mais d'une clarté tranchante. "C'est pour être aveugle, pour refuser de voir la vérité. Sébastien, tu n'es pas digne d'être père. Tu n'es digne de la confiance de personne. Tu ne mérites rien d'autre que les mensonges que Laura te sert."

La tête de Sébastien avait basculé sous le coup. Maintenant, il se tournait lentement, les yeux s'assombrissant comme un front orageux.

Laura poussa un cri, sa voix montant d'un ton. "Rachel ! Comment oses-tu le frapper !"

Rachel l'ignora, les yeux fixés sur Sébastien. Alors qu'il était encore sous le choc, elle enfonça ses mots comme une lame. "Tu penses que j'ai blessé mon fils ? Très bien. Je vais m'occuper de lui moi-même. Si quelque chose lui arrive, je mettrai ma vie entre tes mains. Mais si tu m'arrêtes maintenant, cela signifie que tu as quelque chose à cacher. Cela signifie que tu as peur que je découvre qui a vraiment essayé de blesser ton fils."

Elle ne lui laissa pas le temps de réfléchir. Elle avait lié sa demande, son innocence et la quête de la vérité en un nœud indissoluble.

Pendant un moment, Sébastien vacilla. Ses yeux brûlaient—non pas de la soumission suppliante à laquelle il était habitué, mais d'une résolution froide et inébranlable qui lui serra la poitrine d'une manière qu'il ne comprenait pas.

La voix de Laura intervint, aigüe de panique. "Sébastien, tu ne peux pas la laisser—"

"Tais-toi !" Son aboiement la fit taire. Son regard resta fixé sur Rachel, partagé, calculateur. Il méprisait sa défiance, mais quelque part, loin sous la colère, une pensée qu'il ne voulait pas reconnaître se réveillait.

Peut-être… peut-être que ce garçon était vraiment son fils.

Il arracha son bras de l'emprise de Laura. "Très bien. Je vais te donner cette chance. Mais si quelque chose lui arrive, Rachel, je te ferai regretter de ne pas être morte."

Les genoux de Rachel faillirent céder sous le soulagement, mais elle se força à tenir debout. Sans un mot de plus, elle se tourna et courut vers le jardin arrière, ses pas irréguliers mais pressants.

Elle trébucha dans la petite pièce sombre et humide.

Son fils—si petit, si déchirant de maigreur—était recroquevillé sur un lit étroit, son visage rougi par la fièvre, sa respiration superficielle, un faible gémissement s'échappant chaque fois que la douleur saisissait son estomac.

La vue lui coupa le souffle.

Elle tomba à genoux à côté de lui, sa main tremblante en essuyant la sueur de son front brûlant. "Mon chéri, maman est là. Maman est là maintenant." Sa voix se brisa, les larmes brouillant sa vision.

Le garçon tressaillit à son toucher, les yeux grands et méfiants, les lèvres serrées comme s'il avait peur de faire un bruit. Il la regardait comme un enfant qui avait appris que la douleur était plus sûre dans le silence.

Ce regard la transperça plus profondément que n'importe quelle lame.

Rachel ravala ses sanglots, forçant sa voix à devenir un murmure chaleureux. "C'est moi, mon cœur. C'est maman. Je suis tellement désolée. J'aurais dû être là plus tôt."

Elle alla chercher de l'eau tiède, essora une serviette douce et essuya sa peau fiévreuse avec le soin de quelqu'un manipulant une relique inestimable. Elle fredonna une berceuse qu'elle avait autrefois imaginée lui chanter avant sa naissance.

Au début, il resta raide, son regard fuyant. Mais le doux rythme de ses mains et la mélodie hésitante commencèrent à détendre la peur dans son petit corps.

Il fixa son visage strié de larmes, cette femme étrange qui souriait à travers sa douleur, et au plus profond de son être, il la reconnut.

Rachel l'incita à boire de l'eau tiède, mouillant ses lèvres gercées avec un coton-tige. Elle continua à parler—du monde extérieur, de combien il lui avait manqué, de comment elle ne le quitterait plus jamais.

Le temps se brouilla. À un moment donné, quand il gémit de malaise, elle lui frotta le dos et murmura, "Maman est là. Tu es en sécurité."

Ses lèvres fiévreuses bougèrent, formant un son si faible qu'elle pensa presque l'avoir imaginé.

"Ma… Ma."

C'était sluré, à peine audible, mais elle l'entendit.

La joie et le chagrin la submergèrent d'un même souffle. Elle le serra dans ses bras, le tenant comme si elle pouvait le protéger de toute douleur. "Oui, mon bébé, maman est là. Dis-le encore. S'il te plaît, dis-le encore."

Mais le garçon s'était déjà rendormi, son front se détendant comme si un poids invisible avait été levé.

Rachel serra son enfant perdu depuis longtemps, le faible battement de son cœur pulsant contre sa paume. Dans ce seul mot — "Ma" — chaque blessure, chaque humiliation, chaque année volée trouvait son sens.

Elle était à nouveau entière.

À l'étage dans le bureau, Sébastien desserra sa cravate, ses pensées en ébullition. La gifle, sa défiance, la manière dont elle avait jeté le nom de Laura dans le feu—tout cela se rejouait dans son esprit.

Il y a trois ans. Laura. Il n'avait jamais douté d'elle. Mais la rage de Rachel aujourd'hui n'avait pas semblé être une comédie.

Et ce garçon... Sébastien détestait les circonstances de sa naissance, mais il ne pouvait nier la ressemblance.

Il appuya sur le bouton de l'interphone. "Entrez."