Chapitre 5 Le cadeau

Remarquant Adeline zoomant sur la photo du Cœur de la Nébuleuse du coin de l'œil, Ronald ne put s'empêcher de demander : "Intéressée?"

Adeline hocha la tête instinctivement. "Ma thèse portait sur l'analyse des bijoux classiques, mais je n'ai vu la plupart des pièces qu'en photo. Je n'ai jamais vu les objets réels—c'est vraiment regrettable."

Surtout les pièces les plus précieuses, toutes dans des collections privées, étaient indisponibles même dans les musées.

Ronald haussa un sourcil. Pas étonnant qu'elle soit si pressée de venir—c'était pour ce collier.

Ils arrivèrent à la vente aux enchères avec dix minutes d'avance.

Ronald fut escorté à un siège VIP au premier rang.

Dès qu'il entra, les gens se levèrent pour le saluer.

En tant qu'héritier de la plus grande marque de bijoux du pays, le statut de Ronald était indéniable.

Tous les regards se tournèrent inévitablement vers Adeline à ses côtés.

Ses traits étaient jeunes et frais, avec un charme naturel indescriptible.

Pendant des années, Ronald avait été accompagné par son ancienne secrétaire, Shirley Walker. C'était la première fois qu'il amenait quelqu'un de nouveau.

Beaucoup avaient spéculé qu'en l'absence de femmes dans la vie de Ronald, peut-être que Shirley deviendrait la future Mme Williams.

Mais maintenant qu'il avait quelqu'un de nouveau à ses côtés—quelqu'un avec le joli visage d'Adeline—les gens commencèrent à se demander qui elle était.

Un homme d'âge moyen assis à côté de Ronald se leva avec un sourire jovial, lui serrant la main. "Monsieur Williams, arrivé si tard ? Escortiez-vous cette charmante demoiselle quelque part ?"

"Elle ne se sentait pas bien. Nous nous sommes arrêtés à l'hôpital."

La remarque décontractée de Ronald déclencha une vague de murmures autour d'eux.

Ronald Williams—la légende des affaires dans le monde de la joaillerie, un homme dont le succès faisait rêver beaucoup, connu pour sa froideur envers tout le monde—se souciait réellement de l'inconfort d'une femme et l'accompagnait personnellement à l'hôpital ?

Sentant les regards curieux autour d'elle, le cuir chevelu d'Adeline picotait d'anxiété.

Son esprit s'emballa alors qu'elle formulait rapidement une réponse. "Oui, Monsieur Williams est attentionné envers ses employés. Il était inquiet que je ne puisse pas accomplir mes tâches."

"Employée ?" L'homme d'âge moyen cligna des yeux.

Adeline hocha immédiatement la tête. "Je suis la secrétaire de Monsieur Williams, Adeline."

L'homme d'âge moyen fit un bruit de compréhension. "Pas étonnant que Shirley ne soit pas là. Vous l'avez remplacée."

Il lança un regard significatif à Ronald, puis tourna son regard vers Adeline.

Ronald se déplaça subtilement, bloquant la vue de l'homme.

Adeline serra les poings, luttant pour maintenir le professionnalisme impassible d'une secrétaire.

À l'intérieur, elle pleurait déjà. Elle venait d'insister qu'elle ne voulait pas être secrétaire, et la voilà qui confirmait publiquement ce rôle. Revenir en arrière maintenant semblait impossible.

En regardant ces gens—soit des magnats de l'industrie de la joaillerie, soit des membres de familles éminentes—elle réalisa que si elle offensait Ronald, elle finirait probablement par livrer des repas pour vivre.

Contemplant cet avenir sombre, Adeline s'assit mécaniquement à côté de Ronald, un nuage de morosité planant au-dessus d'elle.

Cependant, dès que la vente aux enchères commença, son esprit se raviva instantanément.

Cette vente présentait exclusivement des bijoux rares, chacun plus exquis que le précédent.

Elle avait déjà assisté à des ventes aux enchères, mais jamais elle n'avait vu autant de pièces de classe mondiale, de premier ordre, en un seul endroit.

Les trois premiers articles seuls étaient de calibre trésor national, laissant son cœur battre la chamade d'excitation.

En observant chaque pièce, elle esquissa rapidement des dessins dans son carnet.

C'était son habitude depuis des années.

Chaque fois qu'elle rencontrait des œuvres exceptionnelles ou se sentait inspirée, elle les dessinait dans son carnet toujours présent.

L'inspiration était fugace, et elle ne manquait jamais une occasion de la capturer.

Remarquant les croquis dans son carnet, Ronald demanda sans réfléchir : "Tu veux que je t'emmène en coulisses plus tard pour les voir de plus près ?"

"Vraiment ?" La voix d'Adeline s'éleva d'excitation avant qu'elle ne puisse se contrôler, attirant les regards de plusieurs personnes.

Ronald hocha la tête, puis reporta son attention sur l'objet sur scène. "Lève la palette."

En entendant son ordre, Adeline n'hésita pas et leva immédiatement sa palette.

"Enchérisseur numéro 01, offrant cinq millions de dollars !"

Adeline sursauta, regardant les deux bagues exposées. Elle se remit rapidement en mode travail, se rappelant que c'était l'une des acquisitions cibles dont Ronald avait parlé plus tôt.

À la fin, cependant, les bagues—valant au plus cinq ou six millions de dollars—avaient été poussées jusqu'à dix millions de dollars, et la main d'Adeline tremblait en tenant la palette.

Ronald, cependant, accepta le prix sans sourciller.

Voyant l'expression abattue d'Adeline, il fronça légèrement les sourcils. "Tu penses que ça ne vaut pas le coup ?"

"Ce n'est pas ça," dit-elle, lançant secrètement un regard noir à l'homme d'âge moyen à côté de Ronald.

Si ce gros imbécile n'avait pas fait monter le prix, ils auraient pu conclure l'affaire à six millions de dollars.

"Ces bagues ont une signification importante. J'ai entendu dire qu'elles ont été personnellement fabriquées par un roi européen. Une fois mises, elles ne peuvent plus être enlevées," l'homme d'âge moyen se tourna vers eux. "Ma femme voulait les essayer, mais voyant la détermination de M. Williams, j'ai dû les laisser partir."

Adeline examina attentivement les bagues. Le design en V inversé était beau et unique, mais elle ne voyait aucun mécanisme qui empêcherait de les enlever.

L'idée de ne pas pouvoir les retirer la frappa soudainement. "Attendez—ces bagues n'ont pas été pillées dans une tombe, n'est-ce pas ?"

Sinon, comment de telles bagues se retrouveraient-elles dans une vente aux enchères ?

Ils n'avaient sûrement pas coupé les doigts de la reine après sa mort ?

Imaginant une scène aussi macabre, Adeline frissonna involontairement.

L'homme d'âge moyen resta sans voix. Ronald garda son visage impassible et regarda vers la scène. "Fais attention au prochain objet."

Sentant son mécontentement, Adeline ferma la bouche, bien qu'elle se sentit quelque peu soulagée.

Un PDG doit maintenir cette allure froide et distante. Un patron qui lui souriait toute la journée serait bien plus déconcertant.

Heureusement, la compétition pour les objets suivants ne fut pas aussi féroce, et Adeline accomplit ses tâches assignées.

Bientôt, ils atteignirent le point culminant : le Cœur de la Nébuleuse.

"Je crois que plus de la moitié d'entre vous sont ici pour le Cœur de la Nébuleuse, qui est notre dernier objet aujourd'hui."

Alors que la voix de l'animateur résonnait, l'atmosphère devint instantanément chargée de tension.

La plateforme d'exposition monta lentement, révélant le Cœur de la Nébuleuse au public.

Les yeux d'Adeline s'écarquillèrent, craignant de manquer le moindre détail.

Un énorme saphir se trouvait au centre du collier, entouré de diamants colorés disposés pour ressembler à une galaxie.

Sous les lumières, chaque diamant scintillait avec une brillance unique.

C'était un effet qu'aucune image ou vidéo sur internet ne pouvait capturer. Assise au premier rang, contemplant ce chef-d'œuvre exquis, les yeux d'Adeline brillaient encore plus fort.

Remarquant que sa respiration devenait rapide, Ronald repensa à la nuit précédente. À un certain seuil, elle avait respiré de cette manière.

Douce, taquine, faisant naître en lui un désir ardent.

"Les enchères pour ce collier commencent à cinquante millions de dollars américains !"

Au moment où l'animateur termina de parler, des voix éclatèrent dans toute la salle.

Lorsque les enchères atteignirent cent millions de dollars, Adeline jeta un coup d'œil nerveux à Ronald.

"Monsieur Williams, sommes-nous toujours en course ?"

Elle ne connaissait pas la limite de Ronald, ne voyant que ses lèvres se presser en une fine ligne.

Alors que le prix montait à trois cents millions de dollars, Ronald leva légèrement le doigt. "Enchéris un milliard de dollars."

"Cinq cents millions de dollars ?" Adeline haleta, et Ronald, impatient, lui attrapa la main et la leva.

Tout le monde regarda Adeline, tenant la palette, avec stupéfaction.

Elle la baissa rapidement, son cœur battant à tout rompre.

Cinq cents millions de dollars ?

Un prix qu'elle n'oserait même pas imaginer dans ses rêves !

Ronald se pencha soudainement près d'elle, murmurant à son oreille, "Ce cadeau—te plaît-il ?"