Bölüm 2

Serin şafak havası Thalia'nın cildini bir kez daha ısırırken, eski SUV'nin sıcak kollarından kendini dışarı çıkardı. Marcus ve isimsiz adam dışarı tırmanırken, kapalı kapıya yaslandı. Marcus'un orada olmaktan hoşnutsuzluğu dalgalar halinde yayılıyordu, diğer adam ise oldukça rahat, hatta sıkılmış görünüyordu.

Neredeyse bir dakika boyunca hiçbir şey olmadı. Karşılarındaki karanlık sedanın içinden kimse çıkmadı. Camlar o kadar koyu renkti ki içeride ne olduğunu görmek imkansızdı ve Thalia, aracın içinde ne tür bir yaratığın saklandığını hissedebiliyordu. Bu insanlar kimdi? Paraları var gibi görünüyordu, peki neden küçük kızları kaçırıp isteyenlere satan serserilerle karışıyorlardı? Thalia, kendi kaçırılma anını hala canlı bir şekilde hatırlıyordu ama her ne sebeple olursa olsun, Lars onu diğerleri gibi satmamıştı. Onu bir kafeste tutmuş, sadece temizlik yapmak, yemek pişirmek veya birinin yumruk torbası olmak için dışarı çıkarmıştı.

Arabanın kapılarından birinin açılması, Thalia'yı düşüncelerinden geri çekti ve zarif bir şekilde dışarı çıkan uzun bir kadını izledi. Kutup denizlerinin renginde delici mavi gözler, krem rengi bir ciltle birleşmişti. İskandinav sarısı saçları başının arkasına sıkıca toplanmıştı ve posta kutusu kırmızısı dudakları, önündeki adamlara karşı duyduğu bariz hoşnutsuzluğu belli eden sert bir çizgi halindeydi. Siyah stilettolar, dizlerinin hemen üstünden başlayıp belinin yüksek kısmında biten siyah bir kalem eteğin altından uzun, şekilli bacakları ortaya çıkarıyordu. Fiyonk yaka krem bir bluz, pirinç düğmelerle ve siyah kenarlarla tamamlanmış, dar kesim ekose bir ceketle gizlenmişti.

Para içinde yüzüyormuş gibi görünüyordu ama aynı zamanda katı bir Katolik okul müdüresi kadar sertti. Enerjisi, Thalia'nın o sert gözlerden saklanmak isteyen utangaç bir çocuk gibi geri çekilmesine neden oldu.

Kadın, ayakkabılarının altındaki keskin çakıllar yürüyüşünü asla yavaşlatmazken, toprak alandan geçmek için zaman kaybetmedi.

“Bayan Thorton, sizi tekrar görmek ne güzel.” Marcus konuştu ama sözleri gerçek duygularını yansıtmıyordu.

“İstediği şeyi getirdiniz mi?” Bayan Thorton'un tonu keskin ve sertti, zaman kaybına yer bırakmıyordu.

“Evet.” Yaşlı kurt homurdandı, omzunun üzerinden bakarak. “Buraya gel kızım.”

Thalia, adamı yanlış duyduğunu düşündü önce. Bu ürkütücü kadına kendisini göstermesi için pratik bir neden yoktu. Bu geziye katılmasının yeterince tuhaf olduğunu düşündü. Ancak sessizlik uzadıkça, gerçekten çağrıldığını anladı ve tereddütlü adımlarla Marcus'un yanına kadar ilerledi, bakışlarını yere indirdi ve ellerini önünde kavuşturdu.

“O mu?” Kadın havladı, etkilenmemiş bir şekilde. “Yıllardır bir banyoya girmemiş gibi görünüyor. Onu kabul etmez. Sağlıklı birini istediğimizi söylemiştik. Bu kız her an ölecekmiş gibi görünüyor.”

“Evet, kısa sürede yapabileceğimizin en iyisi bu.” İsimsiz adam konuştu, sesi açıkça Marcus'un önceki sözlerini alaya alıyordu.

“Kes sesini Mason.” Marcus hırladı.

Thalia'nın nabzı hızlandı. Uzun zaman önce yerleşen kafa karışıklığı şimdi damarlarına buz gibi dökülen korkuya dönüştü. Onun hakkında bir nesneymiş gibi konuşuyorlardı. Lars, Thalia'dan kurtulmak için hiç çaba sarf etmemişti, oysa ona sadece para için ihtiyaç duyuyordu. Peki neden şimdi? Neden şimdi onu elden çıkarıyordu? Ve kime?

“Ortak arkadaşımız istekleri konusunda çok netti.” Bayan Thorton konuştu, ifadesi hiçbir şey belli etmiyordu ama gözleri keskin, yaşlı kurdu deliyordu. “Tecrübeli adamlar olarak bu beklentileri karşılamakta zorlanmamalıydınız.”

“Evet, belki de müşteriniz beklentilerini biraz düşürmeli.” Marcus alayla cevap verdi.

Sessizlik yoğunlaştı ve Thalia, önündeki erkek ve kadın arasındaki düşmanlığı neredeyse tadabiliyordu. Belki bu acımasız bir şakaydı ya da belki Lars bir hata yapmıştı.

“Maalesef anlaşma iptal beyler.” Bayan Thorton ilk konuşan oldu. “İşlerimizi başka yere taşımak zorundayız.”

“Ona dokunulmadı.” Marcus karşı çıktı.

“Belki öyle ama bu önemli değil…”

“Ve Alpha’nın kanı var.” Marcus pat diye söyledi.

Bu sefer, aralarındaki sessizlik çaresizlik ve hatta şaşkınlıkla doluydu. Thalia, kendisine dikkatle bakan Mason adlı adamın meraklı bakışlarını hissettiğinde yana doğru hafifçe baktı. Thalia, Alfa soyundan gelmesinin neden bu kadar şaşırtıcı ve önemli olduğunu anlamıyordu. Bu durumun ona nasıl yardımcı olabileceğini düşünemiyordu. Diğer genç kurtlar gibi dönüşmesine veya eğitim almasına izin verilmesinin üzerinden uzun zaman geçmişti. Yorgunluk ve kötü beslenme nedeniyle çok kilo kaybetmişti, bu yüzden başını kaldıracak gücü bulması bile mucizeydi, kendini savunmak bir yana.

"Burada bekleyin." Bayan Thorton sert bir sesle uyardı ve ardından topuklarının üzerinde dönerek arabaya doğru yürüdü.

"Bir Alfa'nın kızı mı?" Mason, sigarasını yakmış olan Marcus'a sorusunu yöneltti. "Lars bunu gizli tutmuş."

"Bu gibi bir durum ortaya çıkarsa diye onu sakladı." Marcus, ayaklarını değiştirerek cevap verdi.

Bayan Thorton birkaç dakika sonra geri döndü, ancak bu sefer yanında devasa bir adam vardı. Ciddi, koyu gözleri Marcus ve Mason'a dikilmişti ve kalın kaslarının üstünde siyah bir takım elbise geriliyordu.

Thalia'nın zihninin arka planında, kurtu Maeve kımıldandı. Kurtun varlığını artık pek hissetmiyordu ama yaklaşan tehlike hissi, Maeve'nin öne çıkmasına ve gerekirse savaşmaya hazırlanmasına neden oldu.

"Bugün şanslı gününüz beyler." Bayan Thorton konuştu. "Rafi, kızı arabaya götürürken ben beylerle hesaplaşacağım."

Korku, Thalia'nın damarlarında sıcak lav gibi yayıldı, gözleri dehşetle büyüdü. Devasa adam ona doğru yürüdüğünde kaçmaya çalıştı ama adamın boyutuna rağmen şaşırtıcı derecede çevikti ve kolunu kolayca yakaladı. Thalia'nın kolları kalın kaslı kollar tarafından beline sıkıca sarıldığında, korku dolu bir çığlık dudaklarından çıktı ve bekleyen sedana doğru sürüklendi. Mücadelesi, bir aslanla savaşan bir kedi yavrusu kadar beyhudeydi ve kendini arabanın arka koltuğuna neredeyse fırlatılmış buldu. Yüzü, kapı kapandığında soğuk siyah deri koltuklara çarptı. Thalia'nın doğal içgüdüsü kapıyı açmaya çalışmaktı, ancak kapının kilitli olduğunu fark etti.

"Beni dışarı çıkarın!" Pencerelere vurarak çığlık attı, bedeni titriyordu.

Haydutlarla kalmanın pek ideal olmadığının farkındaydı ama en azından yerini biliyordu. Bu durumdan aldığı korku hissi kat kat daha kötüydü ve nereye gidiyorsa oranın başka bir korku ve zorluk seviyesi olacağını düşünmeden edemedi.

Arabanın diğer kapısının açılması Thalia'yı sıçrattı ve gözyaşlarıyla dolu yanaklarla hızlıca dönerek sarışın kadının zarif bir şekilde içeri bindiğini izledi. Kadın, sanki birini kaçırdığının farkında değilmiş gibi görünüyordu.

"Beni bırakmak zorundasınız." Thalia yalvardı.

"Hiçbir şey yapmak zorunda değilim." Bayan Thorton sert bir tonla cevap verdi. "Tek yapmam gereken seni işverene teslim etmek. Şimdi burada uslu uslu oturabilirsin ya da zor yoldan gideriz ama her halükarda benimle geliyorsun."

"Bunu yapamazsınız!" Thalia bağırdı, yaşlı kadına doğru atıldı ama boğazını kavrayan bir el tarafından durduruldu, manikürlü tırnaklar derisine battı.

"Demek zor yolu seçtin." Bayan Thorton iç çekti ve serbest eliyle ceketinin göğüs cebine uzandı.

Thalia bağırmak istedi ama ne hava alabiliyordu ne de hava verebiliyordu. Uyluğundaki keskin acı ona aşağı bakmasını sağladı ve Bayan Thorton'un şırınganın pistonunu klinik bir hassasiyetle bastırmasını dehşetle izledi. Şırınga boşaldığında, Thorton Thalia'nın boynunu bıraktı, kullanılmış iğneyi 'tıbbi atık' yazılı küçük bir plastik torbaya koydu ve çantasının derinliklerine yerleştirdi. Thalia, kalbi bir çekiç gibi atarken ve gözleri kocaman açılmışken tüm sahneyi izledi.

"Bana ne enjekte ettiniz?" Thalia'nın sesi titredi.

"Bir sakinleştirici." Bayan Thorton cevap verdi, soğuk gözleri şimdi telefonunu tarıyordu, sanki bu sadece sıradan bir iş günüymüş gibi. "Şimdi etkisini göstermeye başlamalı."

Tam o anda, Thalia'nın uzuvları ağırlaşmaya ve görüşü bulanıklaşmaya başladı. Hızla atan kalbi, sakinleştiriciyi sisteminde hızla dolaştırmıştı ve şimdi ilaç onu derin bir uçuruma çekmeye başlamıştı. İnleyerek, bir kez daha arabadan çıkmayı denemek için hareket etmeye çalıştı ama parmakları kapı kolunu kavrayamıyor veya çekemiyordu.

Araba motoru çalışırken Thalia koltuğuna yığıldı, son hatırladığı şey Bayan Thorton'un emniyet kemerini Thalia'nın vücuduna çekmesiydi, ardından karanlık onu içine çekti.