Chapitre 2

Aspen

« Salut, ma chérie », dit maman en s'approchant de l'endroit où je me tiens encore, juste à l'intérieur de la cuisine, et en passant un bras autour de mes épaules. Un homme, que je suppose être Collin, fait quelques pas dans notre direction et sourit à maman et moi. Collin est un homme séduisant – qui semble avoir la quarantaine, vu qu'il a quelques cheveux gris aux tempes, des rides légères autour de la bouche, et des yeux qui suivent maman avec adoration. Alors que je l'observe, ce sont ses yeux qui attirent le plus mon attention – les orbes bleus brillants débordent d'amour et d'adoration pour ma mère, ce qui me fait me sentir coupable de mon comportement plus tôt.

« Aspen, chérie, voici Collin », dit-elle en me désignant l'homme à ses côtés avec un large sourire. Puis, elle tourne son attention vers l'homme qui a son bras enroulé autour de sa taille et dit : « Collin, ma fille, Aspen. »

« Enchantée de vous rencontrer, Monsieur », dis-je en tendant la main pour la serrer. Il rit, libère maman, et marche vers moi pour me prendre dans ses bras.

« On se fait des câlins dans cette famille », dit-il avec un autre rire, « et pas de Monsieur – je suis peut-être plus âgé que ta mère, mais je ne suis pas si vieux. Juste Collin, c'est parfait. »

« Désolée », murmurai-je en me retirant de son étreinte, me sentant un peu maladroite face à cette affection inattendue. Encore une chose à laquelle je vais devoir m'habituer, pensai-je alors qu'il retourne aux côtés de maman.

« Est-ce que ça vous dérange si je sors explorer un peu ? » demandai-je, en pointant le pouce vers la porte, « après être restée coincée dans la voiture et avoir tout déchargé, j'ai besoin de prendre l'air et peut-être de me familiariser avec le quartier. » dis-je avec un sourire et un haussement d'épaules, « faire d'une pierre deux coups. »

« Chérie, je ne... » commence maman mais est interrompue par Collin.

« Je pense que c'est une excellente idée. » Puis, se tournant vers maman avec un sourire, il dit : « Elle ira bien, laisse-la explorer. »

« Si tu sors, il y a un match de foot ce soir. » Il doit remarquer ma confusion, car il rit, encore – cet homme rit vraiment beaucoup, pensai-je alors qu'il commence à expliquer, « Ta mère m'a dit que tu étais pom-pom girl dans ton ancienne école. » À mon hochement de tête, il continue, se grattant l'arrière du cou comme s'il était soudainement mal à l'aise. « Eh bien, tu devrais aller voir – si tu veux, bien sûr. »

« D'accord, mais assure-toi de prendre ton téléphone et un peu d'argent au cas où tu aurais besoin de prendre un Uber pour rentrer. » Comme elle dit cela, Collin sort son portefeuille de sa poche arrière et me tend de l'argent, tout en souriant à maman.

« Oui, maman. » dis-je, en passant mes bras autour de ses épaules pour lui faire un câlin, « merci. » dis-je avec un sourire à Collin.

« Pas de problème, ma grande. Amuse-toi bien. »

« Merci », dis-je avec un sourire maladroit alors que je prends l'argent de lui, et j'appelle, « À plus tard. »

« Fais attention », appelle maman et juste avant que la porte ne se referme derrière moi, je l'entends crier, « oh, et assure-toi d'avoir ton spray au poivre sur toi ! »

Je ris en pensant au spray au poivre qu'elle m'a donné après qu'un type louche m'ait suivie dans un magasin à Monument – plus encore, comment j'avais réagi de manière excessive parce qu'il ne me suivait pas vraiment. J'étais juste paranoïaque.

En pensant au match de foot que Collin avait mentionné, alors que je descends l'allée, je décide que cela semble être la chose parfaite à faire pour ma soirée.

Après avoir payé mon entrée, je monte les marches et jette un coup d'œil aux gradins du stade.

C'est.

Bondé.

Le tableau de score montre que le match vient de commencer. On dirait que l'équipe en noir et jaune est en attaque et l'un de leurs joueurs fonce sur le terrain.

Plusieurs des gars en argent et bleu foncé courent après lui, mais chaque fois que quelqu'un s'approche pour l'attraper, il parvient à les éviter jusqu'à ce qu'il traverse la ligne de but.

TOUCHDOWN !

Toute la foule devient folle alors que le joueur qui a couru avec le ballon retourne vers le reste de l'équipe. Avant même qu'il ne les atteigne, ses coéquipiers se précipitent vers lui, frappant son casque et s'excitant pour le premier touchdown de la soirée.

L'attaque sort du terrain et la défense prend place. Le gars qui a marqué, son maillot indique Jones #44, se dirige vers la ligne de touche.

En enlevant son casque, il dit quelque chose à un autre joueur puis se dirige vers une glacière, verse de l'eau dans un gobelet et la boit d'un trait. Il jette un coup d'œil à la foule en remplissant à nouveau son gobelet et en le buvant encore.

Mon souffle se coupe lorsque ses yeux bleus perçants croisent les miens et que ses lèvres pleines se retroussent sur le côté, esquissant un sourire avant de me faire un clin d'œil en finissant sa boisson.

Il est séduisant, et pas seulement à cause du jeu. En plus de ses yeux bleus perçants, il a des cheveux noirs qui ont l'air incroyablement doux, mes doigts me démangent de les toucher, une mâchoire et des pommettes sculptées comme dans la pierre, et un nez fort. Bien qu'il soit en uniforme, je parierais qu'il a un corps de Dieu grec caché en dessous.

J'essaie d'ignorer son attention, me disant qu'il souriait et faisait un clin d'œil à quelqu'un d'autre de toute façon. Pourquoi moi, parmi toutes ces personnes, attirerais-je son attention ?

Alors qu'il rejoint les autres joueurs sur la ligne de touche, il donne un coup de coude à un autre joueur dont le maillot porte également le nom de Jones. Le deuxième garçon Jones se penche, écoutant ce que le premier garçon Jones lui dit.

Le deuxième garçon Jones se retourne et regarde la foule. Des yeux de la même couleur que ceux de l'autre se posent sur les miens, ses lèvres pleines se retroussent également en un sourire, puis il se tourne de nouveau vers le premier garçon Jones.

Le deuxième garçon Jones ressemble tellement au premier qu'il est facile de supposer qu'ils sont frères, peut-être même jumeaux.

N'ayant pas prêté attention au jeu, puisque je me concentrais sur les joueurs, je suis surprise lorsqu'ils remettent tous deux leurs casques et retournent sur le terrain.

Je crie avec le reste de la foule à chaque touchdown, l'excitation montant en moi.

À la mi-temps, l'équipe des frères Jones mène 22-12. L'équipe de pom-pom girls est en plein spectacle de mi-temps lorsque j'entends quelques enfants à côté de moi parler d'une fête après le match à laquelle toute l'équipe est censée aller. Soudain très intéressée, j'essaie d'écouter discrètement pour obtenir plus de détails sur la fête.

Les deux équipes reviennent sur le terrain et la deuxième mi-temps commence, mon attention est maintenant de retour sur l'action devant moi alors que les deux frères Jones sont de nouveau sur le terrain.

Je regarde, captivée, les joueurs travailler ensemble comme une machine bien huilée tandis que l'équipe adverse ressemble à une bande de maladroits qui ont découvert le football ce matin et ont été laissés seuls pour comprendre ce que c'est et comment y jouer.

Les Hornets, que j'ai réalisé après la mi-temps, sont l'équipe locale, gagnent 43-18 et les gars sont aux anges, ce qui me fait sourire également, leur excitation étant contagieuse.

Je regarde les deux équipes quitter le terrain et se diriger vers les vestiaires pour se doucher et se changer. Debout maladroitement dans le parking, j'essaie de trouver comment aller à cette fête dont j'ai entendu parler à côté de moi. Cela semble être amusant et peut-être même une bonne façon de connaître certaines des personnes avec qui j'irai à l'école à partir de la semaine prochaine.

Après avoir attendu bien plus longtemps que je n'aurais dû, essayant de trouver une idée autre que de demander à un inconnu de me conduire, je renonce et commence à retourner vers la maison de Col—ma maison.

Je suis à environ un pâté de maisons lorsque qu'un grand camion noir s'arrête à côté de moi, "besoin d'un lift quelque part ?" demande une voix grave, faisant éclater des papillons dans mon estomac.

Sérieusement ?

Rien qu'au son de sa voix ? Il pourrait être affreux. Mais lorsque je m'arrête et me tourne vers la personne qui a parlé, mon souffle se coupe en voyant l'un des frères Jones me regarder depuis le siège du conducteur, son sourire en coin de retour.