Chapitre 10 — La poursuite

La forêt était un flou.

Les poumons d'Eira brûlaient à chaque inspiration, ses pieds nus déchirant le sous-bois tandis que les branches griffaient sa peau. La nuit était épaisse et suffocante, les arbres se pressant autour d'elle comme des sentinelles, le sol inégal sous ses pieds. Ses cheveux fouettaient derrière elle en rubans emmêlés, s'accrochant aux brindilles, piquant ses joues. Sa robe était déchirée, la boue collant à ses mollets, le sang fleurissant des coupures qu'elle n'avait pas le temps de ressentir.

Elle ne s'arrêtait pas.

Ne pouvait pas.

Elle ne savait plus de quoi elle fuyait—seulement qu'elle devait continuer. Loin de cette pièce. Loin des mains qui attrapaient. Loin des yeux qui la traversaient. Loin du son monstrueux des os se brisant sous les coups de poing et du feu qui l'avait fixée à travers les décombres.

Le son de son cœur tonnait dans ses oreilles, et elle pouvait à peine le distinguer du martèlement de ses pieds contre la terre. Sa respiration était saccadée, haletante. Chaque inspiration ressemblait à du verre.

Quelque part derrière elle, quelque chose répondit.

Pas avec des mots.

Un grognement.

Bas. Féroce. Trop proche.

Elle poussa plus fort, ses poumons hurlant, sa vision s'assombrissant aux bords. Ses jambes tremblaient maintenant, ses muscles se raidissant, chaque pas menaçant de céder. Mais l'instinct de survie était plus fort.

Jusqu'à ce qu'elle le sente—

Pas seulement derrière elle.

Autour d'elle.

La présence.

Lourde. Sauvage.

L'air était plus épais. Chargé. Comme le moment avant qu'une tempête éclate.

Elle faillit trébucher, son pied accrochant une racine. Elle se redressa, les larmes piquant ses yeux maintenant—pas de peur. De frustration. D'épuisement. Son corps la suppliait de s'arrêter.

Mais son corps n'était pas aux commandes.

Elle traversa un fourré et déboucha dans une clairière éclairée par un croissant de lune. Elle s'arrêta là, juste pour une respiration. Une. Peut-être deux.

C'est alors qu'elle l'entendit.

Le craquement bas d'une branche.

Elle se retourna, le cœur au bord des lèvres—et ne vit que du noir.

Mais elle le sentit.

Un frisson le long de sa nuque. Une pulsation dans l'air qui n'appartenait ni aux arbres ni au vent.

Son loup s'agita sous sa peau.

Et soudain, elle sut.

Il était là.

Caius.

Il ne la poursuivait pas. Il la chassait.

Et il était proche.

Elle se retourna et courut de nouveau, se forçant à retourner dans les arbres, son cœur hurlant aussi fort que ses poumons. La forêt devint floue à nouveau, et maintenant chaque pas derrière elle semblait plus fort, plus lourd.

Plus proche.

Elle pouvait le sentir.

Et il ne s'arrêtait pas.

Elle traversa un autre mur de branches—et se heurta directement à lui.

Caius.

Il se tenait torse nu, de la vapeur s'élevant de sa peau, ses cheveux noirs humides de sueur. Sa poitrine se soulevait avec l'effort de la transformation, ses muscles se tendant comme des cordes enroulées. Il était massif. Imposant. Sauvage. Ses yeux brûlaient des derniers vestiges de son loup, et il y avait du sang sur sa peau—en partie le sien, en partie non.

Mais bon dieu, il était magnifique.

Féroce et brisé et à couper le souffle.

Il ne portait rien. La transformation avait déchiré les quelques vêtements qu'il avait, le laissant nu sous le clair de lune. Son corps était taillé dans quelque chose de sauvage et de divin—des muscles empilés les uns sur les autres, sa poitrine luisante de sueur, et sa virilité épaisse, dressée, et impitoyablement dure. Il n'y avait rien de timide chez lui. Rien d'humain dans la manière dont il la regardait. Il ne cachait pas son désir. Il la revendiquait avec ses yeux avant même de la toucher.

Il l'attrapa.

La plaqua.

Son dos heurta un arbre, l'écorce mordant sa colonne vertébrale. Ses mains étaient de chaque côté de sa tête, son corps l'enfermant. Il se pencha, ses lèvres à sa gorge, respirant son odeur comme une rédemption.

"À moi," grogna-t-il.

Et puis il l'embrassa.

Sauvage. Possessif. Comme s'il pouvait la dévorer en une seule respiration et ne jamais en avoir assez.

Elle se figea—puis se débattit.

Son genou se leva rapidement, violemment, frappant son entrejambe.

Il recula en grognant, pris de court.

Eira n'attendit pas.

Elle se détacha de l'arbre et courut.

Mais elle n'alla que quelques mètres avant que sa main ne s'enroule autour de son poignet, la tirant vers lui avec la force d'une marée reprenant ce qui lui appartient.

Elle donna des coups de pied et cria, frappant ses poings contre sa poitrine, sa respiration rapide et saccadée, frôlant la panique. Ses yeux étaient grands ouverts et aveugles, sa bouche ouverte dans un cri silencieux.

Il ne parla pas. Il bougea simplement.

En un mouvement rapide, Caius la souleva sur son épaule comme si elle ne pesait rien. Ses poings martelaient son dos, sa voix s'élevant en protestations frénétiques, mais il ne broncha pas. Il avança vers le bruit de l'eau courante au loin, ses pas déterminés, implacables.

La rivière émergea des arbres dans un éclat de clair de lune.

Et sans avertissement, il la jeta dedans.

L'eau glacée la heurta comme un mur. Elle refit surface en haletant, crachant, les bras battant l'air en état de choc. Sa respiration se bloqua dans sa gorge alors que le froid pénétrait ses poumons, la panique se transformant en instinct.

Un deuxième éclaboussement suivit.

Caius était dans la rivière avec elle, jusqu'à la poitrine, ses yeux brillant faiblement sous la lune.

Il s'avança vers elle lentement, les mains levées, la voix basse.

"Respire, petite louve," dit-il. "J'ai besoin que tu respires."

Elle recula, tremblante.

"Je ne vais pas te faire de mal," murmura-t-il en la saisissant doucement. "Je suis ton compagnon. Et tu es à moi."

Eira le regarda, l'eau ruisselant sur son visage, ses cheveux collés à ses joues. Ses yeux étaient grands ouverts—non pas d'admiration, mais d'incrédulité.

Elle laissa échapper un souffle tremblant, à moitié rire, à moitié sanglot. "Tu n'es pas mon compagnon."

Caius cligna des yeux, comme si les mots ne faisaient pas sens.

Mais ils le faisaient.

Il se figea.

Son loup hurla dans sa poitrine—fort, en colère, confus. Le lien chantait si fort que sa peau le démangeait, que sa mâchoire se serrait. Elle avait tort. Elle devait avoir tort.

"Je t'ai sentie," dit-il, la voix rauque, sauvage. "Je n'ai jamais été aussi sûr de rien."

Elle ouvrit la bouche pour argumenter, pour le repousser à nouveau, mais il se précipita en avant, lui prenant le visage et écrasant sa bouche contre la sienne.

Le baiser était différent cette fois—pas moins intense, mais douloureux, désespéré. Son âme cherchant quelque chose qui refusait de répondre.

Et quand leurs lèvres se rencontrèrent, quelque chose s'agita profondément en elle.

Quelque chose d'ancien.

Quelque chose de lupin.

Son loup frissonna à la surface comme s'il avait été endormi tout ce temps.

Et il ouvrit les yeux.