Chapitre 3 — Celui qui regarde

La forêt ne parlait pas à la plupart des hommes, mais elle murmurait à Caius.

Il se déplaçait comme faisant partie intégrante de la terre elle-même—pieds nus sur la mousse humide, la sueur glissant sur sa clavicule, le poids de la brume matinale s'accrochant à sa peau. Ses cheveux noirs tombaient en vagues lâches jusqu'à sa mâchoire, et une épaisse ligne de barbe ombrageait son visage. Le monde ne le connaissait que comme un renégat, une bête exilée pour défiance. Mais avant la chute, il avait été de la royauté.

Le véritable héritier.

Né de la lignée qui régnait autrefois sur le royaume du nord, Caius avait été élevé avec le pouvoir entre les mains et l'obéissance attendue de sa part. Mais même enfant, il connaissait la vérité : il ne suivrait jamais, et il ne se soumettrait jamais. Son loup avait toujours été plus sauvage que ceux qui l'avaient élevé.

Quand les anciens avaient essayé de le forcer à former un lien avec une femme de haute naissance pour sécuriser une alliance, il avait craqué. Il avait tourné le dos à la couronne, à la cour, et à sa famille. Il avait disparu dans les bois avec rien d'autre que sa rage et son instinct.

C'était il y a dix ans.

Et pourtant, la terre se souvenait encore de lui.

Il s'agenouilla près d'un ruisseau, portant l'eau à sa bouche, les yeux mi-clos alors qu'il goûtait le vent. Quelque chose n'allait pas. Quelque chose heurtait ses instincts.

Pas une compagne. Pas un lien.

Juste le vide.

Caius s'était habitué à la solitude. Mais il y avait des nuits—même maintenant—où le silence le faisait grincer des dents. Des nuits où il avait envie de toucher quelqu'un sans avoir besoin de mots. Des nuits où son loup griffait l'intérieur de sa peau avec un besoin qui n'avait rien à voir avec le destin.

Il quitta la forêt juste avant le coucher du soleil, se dirigeant vers le village le plus proche—le seul endroit où il se permettait encore d'être connu.

La maison de mauvaise réputation se tenait au bout de la rue sinueuse, ses lanternes brillant d'une lueur ambrée derrière les fenêtres drapées de velours. Il poussa la porte et fit un signe de tête à la maquerelle, qui ne leva à peine les yeux. Elle savait pourquoi il venait.

Elle l'attendait à l'étage.

Cassia.

La seule personne qui ne posait pas de questions. La seule qui ne tressaillait pas quand ses mains tremblaient ou quand sa voix prenait des accents presque inhumains.

Elle était assise en tailleur sur le lit, sa peau nue brillant à la lueur des bougies, ses yeux sombres emplis de compréhension.

« Nuit difficile ? » demanda-t-elle, inclinant la tête.

Il ne répondit pas. Il traversa la pièce en deux enjambées et la saisit par la gorge, la plaquant contre le mur. Son souffle se coupa—non pas de peur, mais d'anticipation.

« Dis-moi d'arrêter, » grogna-t-il.

Elle sourit.

« Jamais. »

Alors qu'il la plaquait, il déchira sa ceinture d'une main. Le cuir claqua, et il baissa son pantalon d'un geste brusque. Son sexe jaillit—long, épais, furieux. Même après toutes les fois où elle l'avait pris, les cuisses de Cassia se crispèrent involontairement.

Elle se prépara à ce qu'elle savait qu'il allait arriver.

Parce que Caius ne faisait pas l'amour.

Il détruisait.

Il ne parlait pas. Il agrippa simplement sa hanche, souleva sa jambe et la pénétra d'un coup brutal qui la fit crier, son dos se cambrant dans une secousse violente de plaisir mêlé de douleur.

Sa main s'emmêla dans ses cheveux, tirant sa tête en arrière alors que sa bouche trouvait sa gorge, mordant—non pas pour marquer, mais pour se retenir. Pour faire mal. Elle gémit, ses ongles s'enfonçant dans ses bras alors qu'il commençait à bouger.

Dure.

Implacable.

Ses coups de reins n'avaient aucun rythme—juste de la punition. Juste du chagrin. Juste du feu.

Ses gémissements devenaient des choses brisées, étranglées. « Caius—putain— »

Il grogna, sa poitrine se soulevant contre la sienne, chaque muscle de son corps tendu à l'extrême alors qu'il s'enfonçait plus profondément, plus rapidement. Il attrapa de nouveau sa gorge, la pressant contre le mur jusqu'à ce que ses orteils touchent à peine le sol.

Elle haleta. « Ne t'arrête pas. »

Il ne pouvait pas, même s'il essayait.

Son loup tenait les rênes maintenant—sauvage, affamé, tourmenté. Il la baisait comme si elle était la seule chose qui le maintenait ancré à la terre, comme si son orgasme pouvait d'une manière ou d'une autre creuser le vide en lui.

La pièce se remplissait du bruit de la chair, des respirations rauques, de la désespoir.

L'orgasme de Cassia la frappa comme un éclair, son cri étouffé par sa main lorsqu'elle essaya de crier trop fort. Tout son corps trembla alors qu'il continuait, poursuivant son propre plaisir comme un prédateur sans rien d'autre pour vivre.

Quand il jouit, ce ne fut pas une libération—ce fut un grognement, une contraction brutale de chaque os, un cri de guerre dans l'obscurité.

Il resta en elle, haletant, le front reposant contre son épaule, la sueur dégoulinant le long de sa colonne vertébrale.

Aucun des deux ne parla pendant un long moment.

Puis sa main, douce comme un souffle, caressa ses cheveux.

« Tu reviens toujours à moi comme si tu étais en train de mourir, » murmura-t-elle.

Il ne répondit pas.

Parce que peut-être, de toutes les manières qui comptaient, il l'était.

Cassia berça sa tête un instant de plus, ses doigts peignant ses cheveux humides. Le silence entre eux n'était pas gênant—il ne l'était jamais. Mais ce soir, il semblait plus lourd, comme si l'obscurité en lui se répandait dans la pièce.

« Tu n'as pas à continuer à faire ça seul, tu sais, » dit-elle doucement. « Quoi que ce soit que tu fuis—quoi que ce soit qui te ronge—je resterais. Tu n'aurais même pas besoin de demander. »

Caius bougea, se reculant légèrement pour la regarder. Son expression ne changea pas, mais sa mâchoire se crispa.

« Je ne sais pas comment partager ce qui est en moi, » murmura-t-il.

Cassia sourit tristement. « Tu n'as pas à le partager. Laisse juste quelqu'un porter le poids à tes côtés. »

Il secoua la tête une fois. « Tu mérites mieux. Pas ça. Pas moi. »

« Je ne cherche pas mieux. Je cherche le vrai. Et toi—Caius—tu es la chose la plus brute, la plus vraie que j'aie jamais touchée. Même quand tu te désintègres. Surtout alors. »

Il ne répondit pas, mais sa main effleura sa cage thoracique, lente et révérente. Quelque chose de tendre passa dans ses yeux, si rapide que cela à peine enregistré avant que ses murs ne se referment.

« Tu détesterais ce que je deviens à la lumière, » dit-il.

« Alors reste dans le noir avec moi, » murmura-t-elle. « Au moins là, je te vois. »

Sa gorge se serra, et pour la première fois depuis longtemps, Caius se demanda si peut-être la solitude n'était qu'une autre forme de reddition. Il pressa un baiser sur sa clavicule—doux, presque humain.

Mais quand il parla à nouveau, sa voix était creuse.

« Cette vie ne se termine que d'une seule manière, Cass. Et je ne t'entraînerai pas avec moi. »

Elle ne discuta pas. Elle le serra simplement plus fort.

Parce qu'elle savait déjà—elle irait avec lui de toute façon.