Chapitre 8 — La vente aux enchères

Eira fit ce qu'elle faisait toujours—elle réfléchit. Pendant des jours, peut-être même une semaine, la question la rongeait : quelle était la valeur de son corps ? Et combien cela lui coûterait-il de se séparer de la seule chose qu'elle possédait encore techniquement ?

Son innocence n'était plus sacrée. Pas pour elle. Pas après ce qu'elle avait vu. Pas après ce qu'elle avait vécu. Ce n'était qu'un autre lien avec une vie qui avait essayé de l'étrangler.

Elle en avait assez d'être chassée. Assez de fuir. Assez d'attendre que sa liberté lui tombe dessus.

Alors un matin, avant que le soleil ne se lève complètement et que le bordel ne s'éveille, Eira se retrouva dans le bureau de la maquerelle. Elle ne se tortillait pas. Elle ne tremblait pas. Elle parlait simplement.

"Je veux la vendre," dit-elle. "Ma virginité."

La maquerelle cligna des yeux, puis se pencha lentement en arrière dans son fauteuil.

Cass, qui l'avait suivie de près, se raidit à côté d'elle. "Eira—"

Mais Eira leva la main.

"Je sais ce que je dis. Je n'en ai pas peur. Je veux juste choisir comment cela se passe. Je veux l'argent. Je veux le contrôle."

La maquerelle l'étudia pendant un long moment de silence.

Puis : "Il y aura des acheteurs. Des riches. Mais une fois que c'est fait, tu ne pourras pas revenir en arrière."

"Je sais," dit Eira. Sa voix ne tremblait pas.

Et avec cela, son destin commença à changer—de sa propre main.

Les jours précédant la vente aux enchères se fondirent dans un brouillard de préparatifs.

Cass fut celle qui la prit en main. Elle brossa les cheveux d'Eira jusqu'à ce qu'ils brillent comme de l'or filé, la plongea dans de l'eau de rose et frotta des huiles parfumées sur sa peau jusqu'à ce qu'elle resplendisse. Elle lui apprit à marcher avec une grâce lente et intentionnelle et à soutenir le regard d'un homme sans ciller.

"Tu ne baisses pas les yeux," dit Cass en nouant un ruban de soie autour du cou d'Eira. "Tu n'es pas une proie. Ils peuvent te désirer. Ils peuvent même enchérir pour toi. Mais tu n'es jamais celle qui est dévorée. Tu permets la morsure."

Eira s'entraîna à sourire. À maintenir sa posture. À parler avec aplomb.

Mais la nuit, elle se recroquevillait toujours sous sa couverture, fixant le plafond avec son cœur battant dans sa gorge.

Elle n'avait pas peur de la douleur. Elle avait peur de ce que cela signifiait—de ce que cela ferait d'elle. De qui cela ferait d'elle.

Et pourtant, elle ne vacilla jamais.

Quand la nuit arriva, elle était prête.

Le salon à l'étage avait été transformé. De la soie drapait les murs. Des bougies illuminaient la pièce d'une lumière dorée. La maquerelle était assise dans son coin, flanquée de deux gardes. Les invitations avaient été envoyées discrètement, et les hommes qui arrivaient étaient voilés dans l'ombre et l'argenterie lourde.

Eira se tenait derrière le rideau, ses mains tremblant à peine. Cass se tenait avec elle, murmurant doucement à son oreille.

"Une fois que les enchères commencent, ne détourne pas le regard. Choisis quelqu'un si tu peux le supporter. Quelqu'un qui ne te déchirera pas. J'attendrai."

Puis le rideau se leva.

Eira avança.

L'air dans la pièce changea. Tout devint silencieux.

Elle était pieds nus, enveloppée dans une robe blanche translucide qui effleurait ses chevilles. Une seule perle pendait à son cou. Ses cheveux tombaient en douces vagues dans son dos. Elle gardait les épaules droites, le menton haut.

Les enchères commencèrent.

Des voix, graves et enveloppées de fumée, s'élevèrent une à une.

Cinq cents.

Huit cents.

Mille.

Les chiffres montaient, et Eira restait immobile à travers tout cela—le cœur battant, la vision se rétrécissant.

Jusqu'à ce qu'une voix perce.

Basse. Froid. Féroce.

"Deux mille."

La salle se figea.

Les yeux d'Eira fouillèrent les ombres—et se verrouillèrent sur lui.

Et tout en elle s'arrêta.

La voix de la patronne brisa le silence. "Adjugé."

Des chaises raclèrent. Quelques murmures passèrent dans la salle. Mais tout ce qu'Eira pouvait faire, c'était fixer.

Il s'avança—grand, aux épaules larges, vêtu de noir sur mesure. La lumière accrochait le bord de sa mâchoire, révélant un visage cruel et beau avec des yeux comme du verre aiguisé. Il était jeune, peut-être trente ans, mais il n'y avait rien de doux ou de clément en lui.

Il ne souriait pas.

Il la regardait comme si elle lui appartenait déjà.

Puis il se tourna vers la patronne.

"Je reviendrai dans une heure," dit-il, d'une voix lisse et froide. "Qu'elle soit lavée. Prête. Je la veux intacte, mais pas tremblante."

La patronne acquiesça, son ton sec. "Bien sûr."

Sans accorder un autre regard à Eira, il s'éloigna, l'écho de ses bottes se fondant dans le silence feutré.

Cass se rapprocha d'elle, posant une main sur son dos.

Mais Eira ne bougea pas.

Elle restait là, le cœur battant.

Parce qu'elle s'attendait à la peur.

Mais ce qui éclot en elle à la place…

Était quelque chose de bien plus dangereux.

Cass la guida doucement hors du salon et le long d'un long couloir. La maison était maintenant silencieuse, la lumière des bougies semblait plus épaisse, plus lourde. Les pieds d'Eira bougeaient automatiquement, son esprit encore pris quelque part entre le feu et la glace.

Cass ouvrit une petite pièce privée au bout du couloir. Un bain frais avait déjà été préparé, la vapeur s'enroulant comme de la fumée au-dessus de l'eau.

Elle ferma la porte derrière elles.

"Tu t'es bien débrouillée," dit doucement Cass, repoussant les cheveux d'Eira de sa tempe. "Mais il faut que tu m'écoutes maintenant."

Eira hocha la tête, bien que sa poitrine se sente comme enveloppée de fil de fer.

Cass prit sa main et la guida pour s'asseoir sur le bord du lit.

"Cet homme qui t'a achetée… Il n'est pas doux, Eira."

Son souffle se coupa.

"Il est connu ici. Il reste à l'écart. Il ne vient pas souvent, mais quand il le fait, les filles savent qu'il faut garder leurs distances. Il n'a jamais fait de mal à personne, mais il ne vient pas pour la douceur. Il veut du contrôle. De l'obéissance. Du pouvoir."

Eira déglutit difficilement, mais sa voix était ferme. "Penses-tu qu'il me fera du mal?"

Cass s'accroupit devant elle. "Pas si tu ne le combats pas. Pas si tu lui donnes ce qu'il est venu chercher."

Eira détourna le regard.

Cass serra sa main. "Mais cela ne signifie pas que tu casses. Tu respires à travers ça. Tu survis. Et quand c'est fini, tu prends ton argent, et tu sors de cette maison en sachant que tu l'as fait à tes conditions."

Eira hocha lentement la tête, la poitrine se soulevant et retombant comme une marée.

Elle ferait face à cela.

Elle le posséderait.

Même si cela la changeait à jamais.