Chapitre 3
À l’intérieur du manoir, le majordome lui tendit un verre d’eau. « Vous venez de rentrer. Pourquoi ne pas monter vous reposer un peu ? »
Charlotte le prit et répondit d’un ton plat : « D’accord. »
« Et aussi… » Le majordome marqua une pause. « La famille Langley a fait savoir qu’elle souhaitait connaître le moment qui vous conviendrait pour organiser une réception de bienvenue. Monsieur Thomas Langley et plusieurs aînés ont hâte de vous voir, et votre mère… vous manque énormément. »
La main de Charlotte se figea au milieu d’une gorgée.
La famille Langley était bel et bien un clan mystérieux et puissant.
Comparée à l’attitude de la famille Johnson, qui voulait lui soutirer jusqu’à la dernière goutte de sang, la prudence des Langley était bien plus supportable.
« Rien ne presse. » Charlotte reposa le verre. « Après-demain, la famille Johnson organise une fête de fiançailles. Je dois y aller porter un gros cadeau. »
Puisqu’ils avaient rompu les liens, autant que ce soit net.
Elle n’avait pas encore réglé ses comptes avec Chloé pour avoir publié son manuscrit.
« Fixons la réception de bienvenue pour ce week-end. »
« Oui. » Le majordome poussa un soupir de soulagement. Tant que Charlotte acceptait de les voir, c’était déjà suffisant.
À quatorze heures, Charlotte se changea et sortit.
T-shirt blanc et pantalon cargo, casquette de baseball enfoncée bas, ne laissant voir que son menton.
Elle ne demanda pas au chauffeur de l’emmener ; elle prit un taxi jusqu’au centre commercial du centre-ville.
C’était le centre de shopping de luxe le plus huppé de la Cité Impériale, et l’un des biens à son nom.
Charlotte venait d’arriver au rayon joaillerie, au deuxième étage, lorsqu’une voix familière retentit.
« Oh là là, mais qui voilà ? Ce n’est pas le chien errant qu’on vient de chasser de chez lui ? »
Le monde est petit quand on croise ses ennemis.
Charlotte s’arrêta légèrement et leva les yeux.
Un peu plus loin, Susan tenait le bras de Chloé et la regardait avec un mépris total.
Aujourd’hui, Chloé portait une robe de haute couture Vesante, le maquillage impeccable, et essayait un collier.
Charlotte le reconnut aussitôt : une création de Queen de l’an dernier, « Galaxy ». Mais…
Son regard s’attarda une seconde sur le collier, un sourire effleurant ses lèvres.
« Quoi ? Virée de la famille Johnson et même pas de quoi manger ? Tu viens ici gratter la clim ? » Susan détailla Charlotte de haut en bas et, en voyant sa tenue bon marché, le dégoût dans ses yeux s’accentua. « Comment une fille comme toi ose mettre les pieds ici ? Dégage ! »
Rien que de penser que Charlotte était sa fille biologique lui faisait bouillir le sang d’une colère sans nom.
Tellement vulgaire. Comment avait-elle pu accoucher de ça ?
Chloé tira doucement sur la manche de Susan, d’une voix faible et mielleuse : « Maman, ne parle pas comme ça à Charlotte… Elle veut sûrement juste voir à quoi ça ressemble ici… Après tout, elle a grandi à la campagne et n’a jamais vu un centre commercial comme celui-là… »
En parlant, elle bombait délibérément la poitrine et caressa le collier autour de son cou.
« Charlotte, tu ne le trouves pas magnifique ? C’est une édition limitée dessinée par le maître Queen ! Il coûte cinq cent mille ! Maman a dit qu’elle me l’achèterait comme cadeau de fiançailles… »
La vendeuse, à côté, avait l’air gênée, comme si elle voulait dire quelque chose mais n’osait pas.
C’était une contrefaçon très réussie, utilisée pour la présentation !
« Madame Johnson, en réalité ce collier… » La vendeuse allait expliquer.
Mais Charlotte laissa soudain échapper un petit rire.
« Cinq cent mille ? » Elle haussa un sourcil, son regard se posant sur le visage vaniteux de Chloé. « Il te va vraiment bien. »
Les contrefaçons vont bien avec les ordures.
Un accord parfait.
Chloé ne saisit pas le sous-entendu, persuadée qu’elle était simplement jalouse.
La seconde suivante, elle releva fièrement le menton. « Évidemment ! Benjamin a dit que seules les créations de Queen étaient dignes de moi ! Pas comme certaines personnes qui ne porteront jamais de bijoux aussi chers de toute leur vie ! »
« Vraiment ? » Charlotte glissa les mains dans ses poches, d’un ton nonchalant. « Si ça te plaît tant que ça, alors achète-le. Ou bien… la famille Johnson n’est même plus capable de sortir cinq cent mille, maintenant ? »
Cette remarque toucha Susan en plein là où ça faisait mal.
Ils avaient perdu un contrat de dix millions de dollars ce matin, et la trésorerie était effectivement un peu tendue.
Mais devant cette fille détestable, elle ne pouvait absolument pas perdre la face !
« Qui a dit qu’on ne pouvait pas se le permettre ! » Susan sortit une carte de son sac et la claqua sur le comptoir. « Emballez-le ! Faites passer la carte ! »
La vendeuse paniqua complètement.
Si elles vendaient ça et qu’on découvrait que c’était une contrefaçon, ce ne serait pas qu’une question de remboursement : c’est la réputation du centre commercial qui partirait en fumée !
« Madame Johnson, ce n’est pas… » La vendeuse transpirait, nerveuse.
« Quoi ? Tu as peur qu’il n’y ait pas d’argent sur ma carte ? » Susan la fusilla du regard. « Fais passer la carte ! Qu’est-ce que tu attends ! »
Charlotte se tenait sur le côté, trouvant la scène d’autant plus ironique.
Entre ses doigts, elle fit tourner une carte noire, puis la montra négligemment à la vendeuse.
Une carte suprême noire et or.
Il n’en existait que dix dans le monde.
Et c’était aussi la preuve qu’elle était la propriétaire dans l’ombre du centre commercial.
La vendeuse dévisagea cette fille habillée tout simplement, incrédule.
C’était… la patronne ?!
Charlotte hocha à peine la tête, et son regard signifia clairement : Vends-le-lui.
La vendeuse était maligne ; elle comprit aussitôt.
Elle inspira profondément, puis afficha instantanément un sourire professionnel. « Très bien, puisque Mademoiselle Johnson l’aime autant, c’est un honneur. Je vous l’emballe tout de suite. »
Si quelqu’un voulait dépenser cinq cent mille pour un faux en verre en le prenant pour un trésor, pourquoi l’en empêcher ?
Et c’était l’ordre de la patronne : même si le ciel leur tombait sur la tête, ce serait à elle de gérer.
« Voilà qui est mieux ! » renifla Chloe avec mépris, avant de lancer à Charlotte un regard hautain. « Tu vois ça ? Voilà la différence ! Certaines personnes sont destinées à patauger dans la boue à la campagne ! »
Chloe effleura le collier à son cou, le cœur léger.
Avec ce collier, elle serait forcément le centre de l’attention à la fête de fiançailles !
Pendant ce temps.
Au troisième étage, près de la rambarde du centre commercial.
Une haute silhouette se tenait là.
L’homme portait un costume de haute couture parfaitement ajusté ; sa posture était droite, ses traits profonds et sculptés. Et surtout, ses yeux — sombres et acérés — dégageaient une noblesse innée.
À cet instant, son regard était fixé sur la fille à la casquette de baseball, en bas.
Il avait tout vu, y compris le moment où elle avait discrètement exhibé sa carte noire et or.
Les lèvres fines d’Alexander Harris s’incurvèrent légèrement, et il laissa échapper un rire feutré.
« Monsieur Harris, qu’est-ce qui vous fait rire ? » Derrière lui, son assistant était si choqué qu’il faillit en rester bouche bée.
L’iceberg éternel venait de sourire ?
« J’ai vu une… » Alexander haussa un sourcil. « Petite chatte sauvage intéressante. »
Habillée de vêtements bon marché, mais en possession de cette carte noire et or de tout premier rang.
Elle aurait pu les démasquer sur-le-champ, mais elle avait préféré regarder ces deux idiotes sauter dans le piège.
Cette pointe de malice lui plaisait énormément.
« Va te renseigner. » Alexander détourna le regard, sa voix retrouvant sa froideur habituelle. « Qui elle est. »
« Oui, Monsieur. »
L’assistant suivit la direction de son regard et n’aperçut qu’une silhouette qui s’éloignait.
Qui était cette malchanceuse ? Quand Alexander posait les yeux sur quelqu’un, cette personne avait peu de chances de lui échapper pour le reste de sa vie.
Charlotte n’avait aucune idée de ce qui se passait au troisième étage ; elle sortit simplement du centre commercial, de bonne humeur.
Ce faux… n’importe qui avec un minimum de connaissances le repérerait au premier coup d’œil.
Le moment venu, à la fête de fiançailles…
Le spectacle serait forcément grandiose.
Elle commençait à attendre avec impatience après-demain !
