Chapitre 5
Deux jours plus tard, au domaine des Harris.
Le lieu de la fête de fiançailles.
La fête de fiançailles entre la famille Harris et la famille Johnson avait été annoncée un mois à l’avance, et presque toutes les personnalités importantes de la Cité Impériale étaient venues.
Dans le jardin arrière du domaine des Harris, Chloé s’accrochait au bras de Benjamin. Elle portait une robe violet profond constellée d’étoiles, et le collier Galaxy de la célèbre créatrice Queen. Elle était rayonnante.
Beaucoup de mondaines et de riches dames présentes remarquèrent son collier.
— Le collier de Mlle Johnson, c’est une pièce du maître Queen, une édition limitée qu’on ne peut même pas acheter avec de l’argent.
— Oui, la famille Johnson traite vraiment bien cette fille adoptive. Et ils se sont même donné du mal pour arranger ce mariage avec les Harris. Elle a une chance incroyable.
En entendant ces paroles, Chloé se sentit comblée et, sans s’en rendre compte, jeta un coup d’œil à l’homme à ses côtés.
Pourtant, Benjamin ne semblait pas aussi heureux qu’elle. Il avait l’air ailleurs, distrait.
Chloé réprima aussitôt le déplaisir qui lui montait aux yeux et demanda d’une voix douce :
— Benjamin, qu’est-ce que tu regardes ?
Benjamin ramena son regard et répondit nonchalamment :
— Rien.
Il était sur le point de se fiancer.
Et pourtant, cette femme continuait à se montrer indifférente à son égard, sans répondre à ses appels ni à ses messages, jusqu’à aujourd’hui.
Chloé se mordit la lèvre, sur le point de parler, quand une agitation éclata soudain à l’entrée du jardin.
Benjamin leva la tête et, instinctivement, fit deux pas en avant. Ses yeux se figèrent, comme happés.
Chloé se raidit davantage encore, fixant la silhouette qui s’avançait.
Charlotte entra avec grâce. Elle portait une robe noire qui dévoilait sa clavicule délicate et soulignait la ligne élégante de ses épaules et de son cou. Ses cheveux bouclés descendaient jusqu’à sa taille.
À chacun de ses pas, ses hanches ondulaient, telle une sirène mystérieuse et raffinée ; chacun de ses mouvements respirait une noblesse innée.
Pendant un instant, personne ne sut qui elle était, mais tous en furent captivés.
— Qui est cette dame ? La fille de quelle famille ? Elle est si belle, si élégante !
— Quelle présence… c’est impressionnant.
— Attendez… ça, ça ressemble à Charlotte ! La campagnarde que la famille Johnson a élevée à la campagne. Comment a-t-elle pu devenir quelqu’un d’aussi différent ?
— Impossible… c’est vraiment Charlotte ! Elle est tellement distinguée, encore plus élégante que Chloé !
Les pupilles de Chloé se contractèrent tandis qu’elle dévisageait Charlotte. À mesure que celle-ci approchait, l’incrédulité se peignit sur son visage.
Comment était-ce possible !
Cette campagnarde qui, chez les Johnson, gardait toujours la tête baissée, timide, incapable de dissimuler ses origines modestes… comment pouvait-elle dégager une telle aura !
D’où venaient ces vêtements ? Et comment avait-elle obtenu une invitation ?
Chloé serra les dents. En voyant l’expression indifférente de Charlotte, comme si elle toisant tout le monde, son cœur s’alourdit brutalement.
Pire encore, Benjamin fixait Charlotte sans ciller, comme s’il refusait même de cligner des yeux !
Elle se tourna aussitôt vers Susan.
— Maman, Charlotte…
Susan était en train de recevoir des invités et avait, elle aussi, remarqué ce qui se passait.
Une lueur de rancœur traversa son regard. Cette maudite fille était forcément venue semer le trouble !
Susan se hâta vers un domestique du domaine des Harris et souffla d’une voix basse :
— Cette femme est venue chercher des ennuis. Allez vite trouver la sécurité et mettez-la dehors !
À ces mots, Benjamin fronça les sourcils et lança :
— Stop.
Le domestique s’immobilisa, n’osant plus bouger.
Susan et Chloé échangèrent un regard, y lisant la panique et l’appréhension.
Chloé demanda d’une voix tremblante :
— Benjamin… tu… tu la connais ?
Benjamin ne répondit pas. Sa pomme d’Adam remonta et s’abaissa tandis qu’il avançait lentement.
Plus que la connaître.
Un an plus tôt, il se faisait littéralement écraser dans un jeu compétitif quand un joueur lui avait prêté main-forte.
Pour le remercier, Benjamin lui avait offert un ensemble d’équipement haut de gamme et s’était obstiné à lui coller aux basques, voulant inviter l’expert à dîner.
Lorsqu’ils s’étaient rencontrés en vrai, Benjamin avait découvert que cet expert du jeu était une fille, au visage frais et délicat, à l’allure remarquable.
À partir de cet instant, il était tombé amoureux au premier regard et s’était mis à poursuivre Charlotte avec frénésie.
Malheureusement, Charlotte ne daignait même pas le regarder.
Qu’il lui envoie des bijoux de marque ou de l’équipement dans le jeu, Charlotte rejetait tout avec froideur.
M. Harris, toujours hautain, choyé depuis l’enfance, ne s’était jamais vu repoussé autant de fois par une femme.
Charlotte avait même prononcé des paroles qui avaient blessé son orgueil.
« M. Harris, je n’ai accepté de vous voir pour manger qu’à cause du jeu : je vous considérais comme un petit larbin. Vous pensiez vraiment pouvoir m’intéresser ? »
« Je n’aime pas les marques de luxe, et je peux me procurer mon matériel moi-même. Arrêtez de m’envoyer des choses dont je n’ai pas besoin. »
« Tout le monde n’admire pas votre statut d’aristocrate, compris ? »
Et pourtant, Benjamin ne s’était pas découragé. Au contraire, il en était devenu plus déterminé.
Il connaissait l’ID de Charlotte dans le jeu et l’avait rencontrée dans la vraie vie, mais il ignorait que son vrai prénom était Charlotte.
Alors, plus tard, quand il apprit que la vraie fille de la famille Johnson, qu’on venait de ramener de la campagne, s’appelait Charlotte, il ne fit pas le lien.
Après tout, la Charlotte dont il se souvenait était d’une beauté renversante, tandis que celle qu’on avait ramenée chez les Johnson n’était, aux yeux de tous, qu’une plouque de la campagne.
Ce ne fut que lorsque Charlotte refusa de le reconnaître davantage qu’il accepta, à contrecœur, le mariage arrangé par sa famille.
Mais il ne s’était jamais attendu à ce que ces deux Charlotte soient la même personne !
Le souffle de Benjamin se coupa tandis qu’il fixait l’allure lumineuse et froide de Charlotte ; il avala sa salive sans s’en rendre compte.
« Toi… pourquoi tu es venue ? » Une pointe d’espoir lui monta au cœur.
Peut-être que Charlotte avait soudain découvert ses qualités et qu’elle était prête à être avec lui !
Charlotte répondit d’un ton plat : « Je suis venue à la soirée parce que j’ai reçu une invitation, pas à cause de toi. »
La respiration de Benjamin s’accéléra. Il allait parler quand, à ses côtés, Chloé s’approcha brusquement.
« Charlotte, pourquoi tu es venue ? »
Son ton restait doux et fragile, et ses yeux s’humidifièrent. « Je sais que tu t’es disputée avec la famille et que tu voulais couper les ponts, je sais que tu es en colère… mais aujourd’hui, c’est ma fête de fiançailles. S’il te plaît, ne fais pas d’histoires. »
Charlotte ricana doucement, le regard méprisant. « Quel œil t’a vue me faire des histoires ? »
Susan se précipita aussitôt. « Ce n’est pas un endroit pour toi ! Charlotte, tu sors de toi-même, ou je fais venir la sécurité pour te jeter dehors ? »
« Maman, ça va… »
Chloé prit un air magnanime. « Charlotte a grandi à la campagne, elle n’a jamais eu l’occasion d’assister à des soirées de ce niveau. Laisse-la rester. Mais… »
Elle changea de ton, pencha la tête avec une fausse innocence. « Tu n’as pas d’invitation. Comment tu es entrée ? Tu t’es accrochée à un homme riche et tu l’as suivi, c’est ça ? »
Le regard de Chloé balaya, comme par hasard, plusieurs hommes d’affaires fortunés et plus âgés.
Aussitôt, des chuchotements s’élevèrent.
« Oui, d’où elle sort, son invitation ? »
« Et cette robe… c’est forcément un homme qui l’a payée. Sinon, où elle aurait trouvé l’argent ? »
Charlotte ne montra ni colère ni empressement. Son regard joueur se posa sur Chloé.
« Tu as raison. Il y a des scènes que je n’ai vraiment jamais vues… comme ce collier autour de ton cou. »
La nuque de Chloé se raidit ; elle porta instinctivement la main au collier, puis se redressa.
« C’est une édition limitée signée du maître Queen, ça vaut cinquante mille ! Tu ne m’as pas vue passer la carte ? Maman l’a acheté spécialement comme cadeau de fiançailles. »
Puis elle prit la main de Charlotte avec une affection feinte. « Si tu l’aimes vraiment, je te le prêterai plus tard. Après tout, tu n’auras peut-être pas une autre occasion à l’avenir. »
Autour d’elles, on ne put s’empêcher de rire, avec un mépris et un dédain à peine dissimulés.
Charlotte laissa échapper un petit rire. « Tu as dépensé cinquante mille pour une contrefaçon et tu en es fière ? »
Un souffle d’indignation parcourut l’assemblée.
Le visage de Susan se décomposa. « Quelles absurdités tu racontes ! Ce collier a été acheté dans une boutique officielle. Comment ça pourrait être un faux ? »
Charlotte ne prit même pas la peine de répondre et leva légèrement la main.
À l’extérieur du cercle, Jason, en costume noir, élégant et imposant, entra d’un pas rapide.
Il avait l’allure d’un jeune maître de bonne famille ; pourtant, arrivé devant Charlotte, il adopta une attitude respectueuse et loyale, et lui présenta un coffret.
« Ce que vous avez demandé. »
En voyant la boîte dans ses mains, l’expression de chacun changea.
Sur le coffret figurait un Q, élégant, aux courbes fluides.
C’était la marque exclusive du créateur, le maître Queen !
Charlotte leva légèrement la main, faisant signe à Jason de l’ouvrir.
Le coffret s’ouvrit.
Et, en un instant, un collier identique à celui autour du cou de Chloé — mais plus éclatant, plus étincelant comme un ciel étoilé — apparut sous les yeux de tous !
