Chapitre 6
Tout le monde le reconnut immédiatement.
C’était Galaxy, c’était le vrai Galaxy !
Comparé à ce collier, celui au cou de Chloé avait l’air d’une babiole achetée sur un marché — sa qualité venait de chuter, on ne savait même pas de combien de crans.
La couleur quitta peu à peu le visage de Chloé.
— Impossible… murmura-t-elle. Comment ça pourrait être le vrai Galaxy ! J’ai dépensé cinq cent mille…
— Tu as dépensé cinq cent mille pour rien de plus qu’un échantillon de présentation haut de gamme posé sur un comptoir.
Charlotte la coupa, un demi-sourire aux lèvres :
— Le vrai Galaxy vaut un million. Comment aurais-tu pu l’acheter pour quelques centaines de milliers ? Tu as réfléchi, au moins ?
Cette remarque se moquait aussi de Susan.
Tout le monde revint à la réalité.
— C’est vrai, les créations de Queen se vendent toutes à plus d’un million. Avec cinq cent mille, tu n’achètes rien du tout.
— On dirait que Chloé a acheté une contrefaçon pour sauver les apparences.
L’expression de Benjamin s’assombrit ; il fronça les sourcils, mécontent, en regardant Chloé.
— Qu’est-ce qui te prend ? Qu’est-ce que c’est que cette histoire ?
— À l’origine, j’ai vu que tu n’avais pas les moyens d’acheter l’authentique, et je voulais t’apporter le vrai Galaxy comme cadeau de fiançailles, mais tu as dit que je n’avais aucun goût. Si tu as du goût, alors comment se fait-il que tu ne saches même pas distinguer une œuvre authentique de Queen ?
Charlotte gardait ce demi-sourire, savourant l’état de sidération et de honte dans lequel Chloé était figée, les yeux pleins de moquerie.
Chloé faillit se mordre la langue.
— Je sais les distinguer ! C’est cet employé au comptoir…
Charlotte l’interrompit encore, levant la boîte qu’elle tenait.
— Laisse tomber. Ce collier Galaxy, je l’ai dessiné moi-même. Je ne le donnerai jamais à quelqu’un qui n’est même pas capable de reconnaître l’authenticité de mon travail.
Tous les présents restèrent stupéfaits.
— Quoi ? Vous êtes Queen ?
— Impossible… Comment Queen pourrait-elle être une femme aussi jeune ?
Le visage de Chloé pâlit à son tour.
Cette créatrice de joaillerie mondialement célèbre, Queen, était une figure que tous les designers vénéraient, rêvant de la placer sur un piédestal.
Toutes les mondaines et les dames fortunées devenaient folles pour obtenir ses créations.
Comment Charlotte, une campagnarde, pourrait-elle être Queen ?
Elle lâcha, cinglante :
— Tu ne peux pas être Queen. Tu mens !
Charlotte prit directement plusieurs documents des mains de Jason : des rapports d’authentification de l’Association internationale de joaillerie, ainsi que les croquis de Charlotte réalisés lorsqu’elle avait conçu ce collier.
Du premier brouillon à la version finale, tout le processus de création était exposé avec clarté, et les détails correspondaient parfaitement au collier Galaxy qu’elle tenait.
Dans un coin des croquis se trouvait sa signature, très distinctive. Tout le monde la reconnut d’un seul coup d’œil : c’était la signature exclusive de Queen.
La salle entière fut de nouveau sous le choc.
Avec autant de preuves réunies, ils n’avaient plus d’autre choix que de croire que Charlotte était Queen.
Susan en resta bouche bée.
— Tu es jalouse que Chloé ait épousé Benjamin, jalouse qu’elle vive mieux que toi dès ton retour, alors tu as tout inventé pour voler la vedette, c’est ça !
Le regard de Charlotte demeura indifférent, comme si elle observait une farce.
— Le sceau de l’Association internationale de joaillerie est ici, et j’ai la chronologie de création de mes croquis. Les preuves sont irréfutables : sur quoi t’appuies-tu pour me mettre en doute ?
Puis elle changea d’angle.
— Et puis, celle qui falsifie, c’est votre fille, non ? Cette parure Cœur du Cosmos qu’elle a volée dans mes croquis et publiée il y a quelques jours… ces dessins viennent de moi.
— Quoi ? Chloé a vraiment volé les croquis de Queen ?
— Maintenant que j’y pense, sa série Cœur du Cosmos ressemble vraiment beaucoup au style de Queen.
— Elle a été soigneusement formée par la famille Johnson depuis l’enfance, non ? Comment peut-elle encore être incapable de rivaliser avec Charlotte, sortie de nulle part, au point de plagier ses créations ?
Le corps de Chloé se balançait, comme si elle avait voulu trouver une fissure dans le sol pour s’y glisser.
Le visage d’une pâleur cadavérique, elle agrippa désespérément le bras de Susan : « Mon collier est authentique ! Maman, fais-la taire, qu’elle arrête de dire n’importe quoi et de me piéger ! Ce n’est pas parce qu’un collier brille davantage qu’il est vrai. »
Charlotte fit un geste de la main. « Je savais que tu refuserais de l’admettre, alors j’ai fait venir deux experts. »
À peine avait-elle fini de parler que deux personnes s’avancèrent, sûres d’elles.
Quelqu’un les reconnut aussitôt : ces deux experts en authentification étaient des pontes célèbres du milieu de la joaillerie, connus sous les noms de Noir et Blanc.
Aussi parfaite que puisse être la fabrication d’une contrefaçon, elle ne pouvait pas tromper leur regard.
Quand ces deux poids lourds apparurent, Chloé eut un hoquet encore plus violent.
Les deux experts ne demandèrent même pas à Chloé d’enlever le collier : ils jetèrent un simple coup d’œil à son cou, affichant aussitôt une expression de dégoût et d’agacement.
« Ce collier est en verre. Comment pourrait-il se comparer à l’original ? C’est une contrefaçon. »
Tout le monde se tut, ne regardant plus Chloé qu’avec mépris et dédain.
Benjamin se sentit humilié au plus haut point.
Il avait été le centre de l’attention toute sa vie ; quand avait-il déjà subi une telle indignité, traité comme un objet de moquerie ?
Benjamin repoussa froidement la main de Chloé.
« On dirait que tu n’as pas pris notre fête de fiançailles au sérieux. Une pièce aussi célèbre, et tu as osé porter une imitation ? »
« Non, ce n’est pas ça… »
Chloé était au bord de l’effondrement, tentant d’expliquer.
Henry et Susan voulurent aussi la défendre : « Monsieur Harris, ne vous méprenez pas. Il doit y avoir une erreur. Nous ne laisserions jamais Chloé porter une contrefaçon à la fête de fiançailles. C’est forcément un malentendu. »
Henry regarda Charlotte ; il ne put s’empêcher de serrer les dents, les yeux pleins de regret.
Il aurait dû enfermer Charlotte correctement et ne la laisser sortir qu’après la fête de fiançailles !
Il n’aurait jamais imaginé que Charlotte puisse manigancer quelque chose comme ça en silence et gâcher les fiançailles !
Si Chloé était rejetée par la famille Harris, comment pourraient-ils, à l’avenir, faire des affaires en s’appuyant sur elle ?
Henry grinça des dents, le regard devenu cruel : « Quelqu’un ! Jetez Charlotte dehors pour avoir délibérément perturbé la fête de fiançailles ! »
« Qui oserait ! »
Une voix forte, claire comme une cloche, retentit.
Tout le monde vit Edward arriver et n’osa plus faire un bruit.
Henry devint encore plus nerveux ; il se frotta les mains en s’avançant.
Au moment où il allait parler, Edward releva le menton, sans même lui accorder un regard.
« Mademoiselle Johnson est une invitée d’honneur que j’ai personnellement conviée. Quiconque lui manque de respect devient un ennemi de la famille Harris. »
Il jeta un coup d’œil à Chloé. « Ceux qui ont réellement gâché la fête de fiançailles… ce n’est pas vous ? Si vous portez une imitation, ne craignez pas d’être démasqués. À une occasion aussi importante, ce sont vous qui vous ridiculisez ! »
Sous les sarcasmes d’Edward, les trois membres de la famille Johnson eurent l’impression que le ciel leur tombait sur la tête. Livides de peur, ils n’osaient même plus respirer trop fort.
Les regards posés sur eux devinrent encore plus étranges ; et lorsqu’on regardait Chloé, il y avait, dans les yeux, une moquerie à peine voilée.
Tout le corps de Chloé tremblait.
Mais elle savait que si elle craquait complètement maintenant et s’enfuyait, honteuse, elle jouerait exactement le jeu de Charlotte !
Elle réprima désespérément l’envie de fuir, puis retira lentement le collier. Une lueur de haine venimeuse passa dans ses yeux, aussitôt remplacée par une pointe de culpabilité.
« J’ai acheté le mauvais article au centre commercial et j’ai dépensé cinq cent mille pour une contrefaçon. Pardon d’avoir gâché l’ambiance de tout le monde. »
Benjamin fronça fortement les sourcils.
À cet instant, il avait vraiment envie de larguer Chloé et de s’en aller à grands pas.
