Chapitre 7

Mais quand Benjamin croisa le regard du vieil homme, il sut qu’il ne pouvait pas faire ça.

La famille Harris ne pouvait absolument pas accabler quelqu’un déjà à terre : abandonner, dans un moment pareil, la femme à qui il était censé se fiancer à cause d’un objet contrefait.

Sinon, ils passeraient pour des gens sans classe, sans la moindre tolérance.

Benjamin inspira profondément et, à contrecœur, tira la main de Chloe vers lui, tout en gardant les yeux rivés sur Charlotte.

En comparaison, il se rendit compte à quel point Charlotte était exceptionnelle.

Acheter des contrefaçons, Charlotte ne s’abaisserait jamais à ça — elle qui traitait l’argent comme de la poussière et restait de marbre devant tous les bijoux de créateur qu’il s’acharnait à vouloir lui offrir.

Il aurait voulu épouser Charlotte, là, tout de suite, à sa place.

Toutes deux s’appelaient Johnson, et pourtant elles étaient si différentes.

Charlotte n’accorda pas un seul regard à Benjamin. Quand Edward lui fit signe de s’asseoir, elle alla directement prendre place dans un coin.

Avec un tel chaos à la fête de fiançailles, l’ambiance était retombée.

Edward étant présent, personne n’osait médire ; il fallait faire comme si de rien n’était pour sauver la face de la famille Harris.

Une fois la cérémonie de fiançailles terminée, les invités s’empressèrent de partir. Bientôt, il ne resta plus que les membres des familles Harris et Johnson.

Jason s’approcha et souffla à voix basse :

— On y va ?

Charlotte se leva pour prendre congé d’Edward.

Le spectacle était terminé.

À partir d’aujourd’hui, Chloe n’aurait plus le culot de parader dans ces cercles de mondaines.

Quel plaisir.

Mais au moment où Charlotte s’apprêtait à dire au revoir à Edward, un crissement de freins retentit soudain.

Dehors, une Rolls-Royce en édition limitée venait de s’arrêter.

Charlotte plissa les yeux.

Conduire l’une des trois voitures de luxe de ce modèle dans le monde, c’était forcément quelqu’un d’important.

Une lueur de curiosité passa dans son regard.

La seconde suivante, le chauffeur ouvrit respectueusement la portière arrière, et une silhouette apparut aux yeux de tous.

Aussitôt, tout le monde retint son souffle.

Surtout Chloe, qui écarquilla les yeux en fixant l’homme en costume noir — noble, beau, avançant comme une montagne, avec une présence écrasante.

Il faisait près d’un mètre quatre-vingt-dix, et ses traits étaient si parfaits qu’on aurait dit le favori du Créateur ; une aura tranchante émanait de lui, impossible à ignorer.

Le souffle de Chloe s’accéléra et, sans s’en rendre compte, elle murmura :

— Qui est-ce ?

— Mon oncle Alexander.

Benjamin baissa la voix, le regard posé sur Alexander avec un respect évident.

— L’héritier de la famille Harris, et aussi le plus jeune fils de mon grand-père. Malgré son âge, il contrôle déjà l’ensemble des affaires de la famille Harris.

Charlotte surprit ces mots et regarda Alexander.

À cet instant, Alexander sembla le sentir. Leurs regards se croisèrent une fraction de seconde, puis il détourna les yeux avec naturel.

Il balaya la pièce du regard et dit d’un ton froid :

— Pourquoi cette fête de fiançailles est-elle si silencieuse ? Je n’ai que dix minutes de retard.

Benjamin pinça les lèvres et regarda Chloe.

Chloe se mordit la lèvre, l’air pitoyable.

— Oncle Alexander, ce n’est vraiment pas ma faute.

Elle l’appela aussitôt « oncle » avec chaleur.

— Je n’ai pas fait exprès d’acheter une contrefaçon. Que le collier ait été démasqué, c’était humiliant pour moi aussi, mais c’est la faute de la boutique.

— La boutique m’a vendu un faux…

Elle se mit à sangloter, l’air misérable.

Jason leva discrètement les yeux au ciel.

« Ce numéro d’innocente est à vomir ! La famille Harris ne va pas avaler ça, quand même ? »

À peine eut-il parlé qu’Alexander lança à Chloe un regard glacé.

— Acheter un collier aussi cher sans faire appel à un expert ? J’ai entendu dire que tu dessinais aussi des bijoux. Les créations de Queen n’ont pas de prix, et toi, tu en as acheté une pour cinq cent mille sans même te poser de questions ?

Le visage de Chloe vira au rouge sur-le-champ ; elle resta sans voix.

Elle ne s’attendait pas à ce qu’Alexander la remette à sa place aussi directement. Honteuse et embarrassée, elle tourna les yeux vers Benjamin.

Mais Benjamin restait là, les bras croisés, comme s’il n’avait rien entendu.

Chloé était mortifiée, le visage virant au rouge tomate.

Charlotte observait de côté et trouva soudain la scène drôle ; elle ne put retenir un rire.

Ce tour marchait à merveille pour Chloé chez les Johnson, mais Charlotte ne l’avait jamais vue aussi vaincue.

Son rire attira de nouveau l’attention d’Alexander.

Alexander la regarda encore une fois et comprit soudain que c’était la fille qu’il avait croisée au centre commercial, l’autre jour.

Une lueur joueuse passa dans ses yeux.

Charlotte s’en moquait. Elle en avait assez vu ; elle prit congé d’Edward et partit directement.

Benjamin fit instinctivement un pas en avant, voulant l’appeler.

Chloé vit cela et serra les dents de frustration.

Aujourd’hui, elle avait été humiliée de bout en bout, pendant que Charlotte lui volait la vedette !

Non seulement Edward semblait clairement l’apprécier, mais, aux yeux de tout le monde, elle était devenue la grande créatrice Queen !

Elle ne pouvait absolument pas laisser une campagnarde lui faire de l’ombre !

Cette nuit-là, une information grimpa soudain en tête des tendances.

Avec des centaines de commentaires, elle se maintenait fermement à la deuxième place — manifestement achetée. Mais à mesure que les gens se joignaient à la discussion, elle prit un véritable élan.

Tout Internet en parlait.

[Charlotte, qui a prétendu aujourd’hui être la célèbre créatrice Queen, n’est en réalité que jalouse que sa sœur adoptive ait épousé un membre de la famille Harris ; alors elle a usurpé une identité pour frimer.]

[Elle n’était même pas invitée, mais elle s’est pointée à la fête de fiançailles parce qu’un gros bonnet l’a fait entrer grâce à des relations douteuses.]

Queen jouissait d’une grande notoriété en ligne et d’une immense base de fans.

Dès que cette info monta dans les tendances, les fans de Queen furent les premiers à exploser de colère.

Tard dans la nuit, Charlotte venait à peine de s’allonger quand Jason l’appela.

— Tout le monde dit que ton identité est fausse. Patronne, on fait quoi ?

Charlotte lisait déjà les tendances quand l’appel arriva. Elle tapota du doigt l’écran, voyant ses fans protester dans les commentaires.

Charlotte esquissa un léger sourire. — Publie un communiqué au nom du studio.

— Compris. Jason saisit immédiatement.

Alors le compte officiel du studio publia une vidéo de déclaration.

On y voyait Charlotte en train de réaliser des croquis.

Elle apparaissait à l’écran ; derrière elle, étaient exposés divers trophées de compétitions internationales remportés sous le nom de Queen, ainsi que son certificat de designer en chef délivré par l’Association internationale de joaillerie.

Les rumeurs d’usurpation s’effondrèrent instantanément.

L’opinion publique se renversa.

Sous le compte, des fans enflammés se déchaînèrent en déclarations d’amour.

[Donc Queen est si jeune et si belle !]

[Elle a l’air tellement douce… qui aurait cru que mon idole était aussi jeune !]

Tout le monde encensait Charlotte et la vénérait.

Le studio publia aussitôt une image comparative.

La première montrait le croquis du Cœur du Cosmos de Charlotte.

L’autre, un dessin similaire à quatre-vingt-dix pour cent, portant lui aussi le nom de Cœur du Cosmos — la participation de Chloé au concours.

Dès la publication, le plagiat de Chloé fut confirmé. Internet explosa en moqueries.

Pendant ce temps, au manoir des Johnson.

Chloé reçut un appel des Gold Crown Awards.

Le ton de l’organisateur était glacial.

— Nous n’acceptons pas les œuvres plagiées. Cet appel vise à vous informer que vous êtes disqualifiée.

— Attendez…

Chloé n’eut pas le temps de finir qu’ils raccrochèrent.

Puis les médias appelèrent les uns après les autres.

— Vous avez plagié le travail de votre sœur parce que vous êtes incapable de concevoir quelque chose d’aussi bon vous-même ?

— Comment expliquez-vous le plagiat ?

— Avez-vous acheté la place dans les tendances pour diffamer Charlotte ?

Chloé s’effondra sur son lit, activa frénétiquement le mode avion et hurla de rage :

— Charlotte, je ne te laisserai pas t’en tirer comme ça. Tu vas voir !