Chapitre 1

Elise

La douleur sous mes pieds ne fait qu'augmenter plus je lutte contre les débris de la forêt à travers laquelle je cours. Il fait si sombre que je peux à peine voir quoi que ce soit, mais mes yeux se sont suffisamment ajustés pour que je puisse distinguer les formes générales des choses, ce qui est un petit miracle.

J'entends des voix crier derrière moi, et bien que je sente mes forces faiblir, je continue d'avancer. Pour autant que je sache, je pourrais courir en cercle complet, mais je dois essayer de m'échapper. Par miracle, mon gardien était ivre et titubant quand il est venu me chercher aujourd'hui, et peut-être étais-je folle de tenter de m'enfuir, mais nous y voilà. Il a peut-être été facile à repousser cette fois, mais s'ils me rattrapent, il ne fera plus cette erreur. C'est ma seule chance.

L'univers a dû voir à quel point j'étais désespérée, car non seulement j'ai pu échapper à mon gardien, mais c'était comme si un chemin s'était ouvert pour moi. Je ne sais toujours pas comment j'ai traversé ce labyrinthe de couloirs et trouvé une sortie sans que personne ne me voie. Bien sûr, cela pourrait être à cause des enchères en cours, mais je préfère penser que c'était le destin.

Je ne peux pas accepter que cela soit la vie que je suis censée vivre. Il doit y avoir quelque chose de plus pour moi là-bas que d'être vendue à un Alpha avide qui me veut simplement pour la reproduction et pour satisfaire tous ses désirs.

Devenir une simple possession...

Non. Cela ne peut pas être ma vie. Je veux ce que le Centre Haven m'a promis quand ils m'ont envoyée là-bas. Je veux une meute qui m'aime et prenne soin de moi comme chaque Omega le mérite. Alors pourquoi cela m'est-il arrivé ?

"Kane ! Calme-toi ! Nous devons la ramener indemne." J'entends quelqu'un crier quelque part derrière moi, et je halète car ils semblent beaucoup trop proches.

J'ai ralenti et je ne m'en étais pas rendu compte. Mes jambes et mes pieds sont presque engourdis, mais je ne peux pas m'arrêter.

"Cette putain de garce m'a attaqué. Elle aura de la chance d'être encore en vie quand j'en aurai fini avec elle." La voix en colère de Kane me fait frissonner, et pas de plaisir.

Cet homme m'a tourmentée pendant les deux années où j'ai été enfermée dans cette cage. Je n'exagère pas, c'était littéralement une cage. Une cage conçue pour de grands animaux, mais pas faite pour qu'un humain y survive. On pourrait penser qu'il serait important pour eux de nous garder en meilleure forme pour nous rendre plus attrayants aux enchères, mais non. Les hommes qui nous gardaient nous nourrissaient à peine et nous arrosaient pour nous nettoyer une fois par semaine. Nous étions traités pire que les animaux les plus maltraités.

Ce soir, j'allais enfin être présentée. J'ai eu vingt et un ans il y a seulement quelques jours, et cela signifie qu'en tant qu'Omega, je suis pleinement mature. Les Omegas ne peuvent pas commencer à produire des enfants avant l'âge de vingt et un ans, et une Omega mature est très recherchée dans ce monde.

Grâce à la cupidité et à la noirceur du monde, les Omégas sont devenus si rares. C'est pourquoi la plupart résident ou sont envoyés au Centre Haven pour apprendre leur rôle dans la meute, mais aussi pour nous protéger à mesure que nous atteignons la maturité. J'y ai été envoyée après le meurtre de mes parents et y suis restée jusqu'à il y a deux ans. J'avais choisi une meute, mais à peine dix minutes après avoir quitté Haven, j'ai été droguée et je me suis réveillée dans cet endroit.

Haven était censé me garder en sécurité et fournir aux Omégas des meutes qui avaient été soigneusement vérifiées. Alors, comment cette meute a-t-elle pu passer à travers les mailles du filet ? Je me suis posé cette question de nombreuses fois.

"La voilà." La voix grondante de Kane semble être juste à côté de mon oreille.

Je tourne rapidement la tête de gauche à droite mais il fait encore trop sombre. Comment peut-il me voir ?

Trop distraite par la peur, je ne remarque pas une racine qui dépasse du sol. Mon pied s'y accroche et tout mon corps bascule en avant, et je ne suis pas assez rapide pour arrêter ma chute. Je tombe lourdement, si lourdement que je ne peux même pas crier. Ma tête heurte le sol et tout devient noir.

Quand je reprends conscience, je sens un poids lourd sur moi. Je cligne des yeux plusieurs fois, mais ma vision est floue et il fait trop sombre pour distinguer quoi que ce soit. Ce que je ressens, c'est un souffle chaud contre mon cou et un grondement bas qui m'est trop familier.

"Tu pensais pouvoir m'échapper ?" Un grondement plus profond et plus menaçant émane de lui et un gémissement pathétique m'échappe.

Je déteste avoir si peur de lui. J'aimerais être plus courageuse...

"S'il te plaît..." Je supplie car je ne sais pas comment me sauver autrement.

"Tu sais, je vais me faire engueuler pour t'avoir laissée filer. Peut-être que je leur dirai que tu t'es échappée, et je te garderai pour moi tout seul. Ils me vireront mais au moins j'aurai mon prix de consolation." Je sens son nez parcourir le côté de mon visage et il prend une grande inspiration. "Tu sens délicieusement bon. Je comprends pourquoi vous, les Omégas, rendez ces enfoirés d'Alphas fous."

Kane est un bêta, comme tous les autres gardes qui veillaient sur les Omégas à la maison de vente aux enchères. C'était pour nous empêcher d'être utilisés avant d'être vendus, mais avec Kane, cela n'avait pas d'importance. Il fait partie de ces Bêtas qui se sentent en droit d'être vus aussi grands et méchants qu'un Alpha.

"Kane, allez mec, laisse-la partir." J'entends l'un des autres hommes dire.

Suis-je complètement entourée ?

Je cligne des yeux à nouveau mais il fait encore si sombre que je ne peux rien voir... comment font-ils tout ça dans l'obscurité totale ?

"Merde, elle saigne mec. On doit la ramener. Personne ne voudra de la marchandise abîmée." Dit un autre gars.

Je tourne brusquement la tête de côté alors que Kane descend son nez le long de ma gorge.

« Kane ! » crie l'un des hommes et Kane laisse échapper un grognement frustré.

Je sens le poids se lever de moi et je prends plusieurs respirations désespérées. Son odeur m'avait enveloppée si rapidement que j'avais l'impression de ne plus pouvoir respirer. Son parfum me faisait toujours cet effet.

Un étrange clic résonne dans le silence et une seconde plus tard, un fort bang retentit. Je halète et recule précipitamment de l'endroit où j'étais tombée. Mes yeux n'arrivent pas à se concentrer, peu importe combien je cligne des paupières, mais je n'ai pas le temps de m'attarder là-dessus. Je dois courir.

Je me mets à quatre pattes et me redresse sur mes pieds. Une douleur irradie de ma cheville jusque dans ma jambe, mais pas au point de m'empêcher de marcher. Je l'ignore donc pour l'instant et essaie de rester debout. Il fait tellement sombre ! Je commence à courir du mieux que je peux dans la direction où je suis tombée, espérant m'éloigner de Kane. Mon épaule heurte quelque chose de dur et je sens l'écorce rugueuse d'un arbre qui écorche mon épaule nue. Je retiens un cri de douleur alors que ça coupe ma peau, mais je continue de courir.

Des pas lourds retentissent à nouveau derrière moi, mais d'après le bruit, il n'y a qu'une seule personne. Kane.

« Étoile filante ! Tu ne peux pas fuir éternellement. Ces hommes ne te prendront pas loin de moi maintenant ! » crie-t-il.

Mon dieu... a-t-il tué ces hommes ?

Il ne me tuera pas, n'est-ce pas ? Il me veut pour lui. Peut-être... peut-être devrais-je simplement aller avec lui.

Pendant une seconde, j'envisage de céder, mais un autre son attire mon attention. Cette fois, il vient de devant moi. Comme il fait trop sombre, je me concentre sur mon ouïe et change légèrement de direction pour suivre le bruit. Le son familier d'un klaxon de voiture fait battre mon cœur à toute vitesse. C'est ma chance de m'en sortir ! Si je peux arrêter quelqu'un, peut-être que je pourrai m'éloigner suffisamment pour que Kane ne puisse pas me retrouver. À mesure que le bruit des voitures roulant sur la route se rapproche, je m'attends à voir plus de mon environnement. Pourtant, il fait toujours noir comme la nuit et je suis obligée de trébucher sur mon chemin actuel en priant de voir quelque chose bientôt.

« Elise ! Arrête ! » crie Kane, mais je l'ignore.

Je tends les mains devant moi et me concentre sur le toucher pour me guider hors des arbres et jusqu'à la route. Il ne me faut pas longtemps pour que mes mains ne rencontrent plus que de l'air, et dès que c'est le cas, je remarque aussi que le sol incline légèrement. Je trébuche à nouveau, incapable de voir, et à cause du changement soudain, j'utilise mes mains pour tâtonner le sol et grimper le talus. Mes doigts effleurent une surface rugueuse qui se distingue de la sensation inégale du sol d'un instant plus tôt. Cela doit être la route. Je me pousse en avant et sens de plus en plus la surface rugueuse sous mes mains et bientôt sous mes genoux également.

Une fois que je ne sens plus le sol de la forêt sous mes pieds, je me redresse et regarde frénétiquement de chaque côté pour voir s'il y a des voitures qui passent.

Pourquoi est-ce que je ne vois rien ?

Les mouvements brusques me donnent le vertige et je vacille sur mes pieds pendant un moment. Mon estomac se retourne et j'ai une forte envie de vomir, mais je me retiens.

Kane est toujours en train de venir... que dois-je faire ?

J'entends ses pas lourds se rapprocher, alors je cours plus loin sur la route juste au moment où j'entends une voiture au loin.

S'il y a une voiture, il devrait y avoir une sorte de lumière, non ? Pourquoi je ne la vois pas ?

Une main me saisit brutalement et je pousse un cri de surprise. Mes yeux cherchent quelque chose... n'importe quoi, mais c'est comme si j'étais complètement aveugle.

"Tu rends les choses beaucoup plus compliquées qu'elles ne devraient l'être, étoile filante. Maintenant viens avec moi, ou tu le regretteras." Kane me siffle.

En termes de menaces, c'est assez prévisible, mais dans mon état actuel, c'est efficace. Je suis tellement désorientée et je me sens de plus en plus nauséeuse et étourdie à chaque seconde.

Il commence à me tirer loin de la route, mais je ne suis pas encore prête à abandonner. Il y a une voiture qui arrive, donc cela pourrait être ma chance. Je me débats pour essayer de me libérer et il ne doit pas s'y attendre car son emprise glisse et je retombe au sol. Je me relève en toute hâte et cours plus loin dans la rue en agitant les bras en l'air.

"À l'aide ! Arrêtez-vous, s'il vous plaît !" je crie et cela est bientôt suivi d'un cri lorsque Kane m'entoure par derrière et couvre ma bouche avec sa main.

"Ferme-la, salope ! Allons-y !" Il recommence à me traîner et je me débats et me débats autant que je peux.

Le bruit des pneus sur le sol gravillonné se rapproche et le son de quelqu'un qui freine brusquement résonne autour de nous. Kane me tire plus fort et essaie de nous faire avancer plus vite, mais j'entends des portes claquer et plusieurs voix commencer à crier.

"Lâche-la !" Quelqu'un crie et par l'autorité de ses mots, je sais ce qu'il est.

Un Alpha.

Merde ! Cela pourrait avoir été une erreur.

"Casse-toi, ça ne te regarde pas," Kane crie en continuant de me traîner.

"J'ai dit stop !" Une autre voix se fait entendre, froide et trop calme.

Kane ralentit et je le sens se raidir.

Que se passe-t-il ?

"Merde." Il siffle entre ses dents avant de relâcher ses bras autour de ma taille. "J'ai dit dégage."

Le silence suit.