Chapitre 1
POV d'Elena
Je tricotais un petit pull bleu. Mon ventre gonflé rendait la manipulation de la laine maladroite, mais j'étais déterminée à terminer au moins un ensemble de vêtements avant l'arrivée des bébés. Le médecin avait dit que je pouvais accoucher d'un jour à l'autre, bien que ma date prévue soit encore dans un mois.
Je m'arrêtai, entendant des voix chuchotées dans le couloir.
"L'Alpha revient ce soir," dit l'un des domestiques.
Mon cœur fit un bond. Richard rentrait à la maison ? Il n'était pas revenu depuis près de deux semaines. Je posai mon tricot et pressai mes mains contre mon ventre, sentant les bébés bouger à l'intérieur de moi.
"Avez-vous entendu ça, petits ? Votre père rentre à la maison." Je souris, bien que cela ne parvienne pas vraiment à mes yeux. "Il n'aime peut-être pas trop maman, mais je sais qu'il vous aimera."
Ce n'était pas tout à fait vrai. Je n'avais aucune idée s'il aimerait ces enfants. Notre mariage n'était qu'une alliance entre les meutes de loups Winter et Blackwood. Ma famille avait perdu de l'influence dans la compétition et avait été forcée de migrer sur son territoire. Épouser un membre de la puissante meute Nightfall était censé assurer notre sécurité.
Sauf que Richard avait clairement fait comprendre que je n'étais pas son choix.
Je ne m'étais même pas encore éveillée en tant que loup-garou, une rareté parmi les nôtres. Je n'étais pas sûre de réussir un jour à m'éveiller en tant que telle.
Avec effort, je me levai. S'il rentrait à la maison, je voulais lui préparer à manger. Peut-être que ses côtelettes d'agneau au romarin préférées adouciraient son éternelle froideur.
Quand j'entendis la porte d'entrée s'ouvrir, je sortis de la cuisine pour l'accueillir, mais je m'arrêtai en voyant la femme à ses côtés.
Son père, Gérald, et sa mère, Riley, descendirent également de l'étage.
"Que signifie cela, Richard ?" La voix autoritaire de Gérald retentit. "Tu amènes cette... femme dans notre maison ? Alors que ta femme enceinte est juste ici ?"
Je restai figée, voulant le confronter mais incapable d'ouvrir la bouche. Notre relation était aussi fragile que du papier, facilement déchirée. Richard se tenait droit dans un costume noir parfaitement ajusté, ses cheveux châtain impeccablement coiffés. La femme à ses côtés avait sa main posée sur son bras.
Le visage de Richard resta impassible. "Père, Mère, voici Victoria. Je crois qu'il est temps d'arrêter de faire semblant."
Riley s'avança. "Faire semblant de quoi, exactement ?"
"Que ce mariage avec Elena ait jamais été mon choix." Les mots de Richard me transpercèrent comme des griffes. "Cette union politique que vous avez arrangée avec la famille Winter était votre décision, pas la mienne. Victoria est la femme que j'ai toujours voulue comme compagne."
Victoria sourit, ses lèvres rouges se courbant triomphalement alors qu'elle serrait le bras de Richard.
"As-tu perdu la tête ?" Gérald gronda. "Elena porte tes enfants. Tes héritiers."
"Ce fut aussi le résultat de vos drogues," répondit Richard froidement. "Bien sûr, je subviendrai aux besoins des enfants. Mais je ne continuerai plus cette mascarade. Victoria emménagera, et une fois qu'Elena se sera remise de l'accouchement, des arrangements seront pris."
J'ai dû émettre un son, car soudain tous les regards se tournèrent vers moi. La douleur qui traversa ma poitrine à ses mots n'était rien comparée aux crampes soudaines qui saisirent mon abdomen.
"Elena..." Riley s'avança vers moi, l'inquiétude dans les yeux.
Je reculais, une main agrippée à la colonne de marbre, l'autre pressée contre mon ventre. Quelque chose de chaud coulait le long de mes jambes.
"Toi..." haletai-je alors qu'une nouvelle vague de douleur me frappait.
L'expression de Richard ne changea pas, mais je vis une lueur de quelque chose—de l'alarme?—dans ses yeux.
Les crampes s'intensifièrent, et je sentis un flot de liquide chaud. Mais ce n'était pas seulement ma poche des eaux qui se rompait—le liquide qui s'accumulait à mes pieds était d'un rouge vif.
"Elena!" Riley se précipita vers moi alors que mes jambes cédaient.
Je croisai le regard de Richard, la rage montant en moi. "Si quelque chose arrive à mes bébés," sifflai-je, "je te maudis de ne jamais connaître la paix. Tes nuits seront un supplice et tes jours une ombre. Richard Blackwood."
La dernière chose que je vis avant que l'obscurité ne m'emporte fut le sourire de Victoria.
Je me sentais flotter dans un océan de douleur, chaque contraction comme une vague immense m'engloutissant. Les lumières de la salle d'accouchement me piquaient les yeux, et la sueur trempait mes cheveux, collant à mes joues.
"Le premier est sorti! C'est une fille!"
J'entendis la voix excitée de Jacey, suivie du cri fort du bébé. Je voulais sourire mais je n'avais même pas la force de lever les coins de ma bouche. Une autre vague de douleur me frappa, et je serrai les dents.
Jacey tenait ma main, mais je pouvais sentir le tremblement de ses doigts. J'étais reconnaissante que mon amie soit à mes côtés. Mais lui n'était pas là—ne ressentait-il vraiment rien pour moi?
"Elena, tiens bon, je sais que ça fait mal, mais tu dois pousser encore," la voix de Jacey contenait une inquiétude indéniable.
Je voulais répondre, mais je sentais ma conscience devenir de plus en plus floue, un sentiment ominous m'envahissant.
J'entendis le moniteur émettre une alarme aiguë, et le personnel médical commença à s'agiter anxieusement.
"Tension artérielle en baisse! Rythme cardiaque instable!"
"Elena! Ne t'endors pas! Pense à tes enfants!"
Je sentais la vie s'échapper lentement, ma conscience se brouillant. Mes enfants, mes bébés...
Douleur. Obscurité. Puis lumière.
Je haletai, l'air inondant mes poumons qui avaient cessé de fonctionner. Mon corps semblait se déchirer et se reconstruire simultanément.
"Oh mon dieu, Elena! Enfin tu es réveillée." La voix de Jacey était pleine de larmes.
Mes yeux s'ouvrirent en grand, et le monde semblait... différent. Plus net. J'entendais des pleurs à l'extérieur de la salle d'accouchement, cela ressemblait à Riley. Je pouvais sentir l'odeur d'antiseptique, de sang, de peur, et quelque chose d'autre... mes bébés.
"Les bébés," croassai-je. "Mes bébés—"
"Le premier bébé est en sécurité, mais le deuxième et le troisième sont toujours en toi! Ton cœur s'est arrêté, nous avons failli vous perdre tous les deux! Mais tu t'es réveillée, ton loup te guérit. Tu peux sauver tes enfants!" dit Jacey avec joie.
Je le sentis alors—le changement qui m'envahissait. Le loup en moi s'était réveillé; pendant tant d'années je ne l'avais pas senti, mais en ce moment critique je percevais enfin sa présence. Mon corps se rétablissait continuellement.
"Aide-moi," haletai-je, agrippant le poignet de Jacey. "Aide-moi à sauver mes enfants. Et ensuite aide-moi à disparaître."
"Quoi?" Après un moment de confusion, elle comprit mon intention. "Que veux-tu que je fasse?"
"Dis à tout le monde que je suis morte. Et fais-moi sortir d'ici avec mes enfants. Je ne retournerai jamais auprès de cet homme."
Alors qu'une autre contraction me déchirait, je fis mon choix. Elena Blackwood mourrait cette nuit. Mais moi et mes enfants vivrions—loin de Richard et de sa cruauté.
