Chapitre 6 Chemins croisés

Avant que Mia ne puisse comprendre ce qui se passait, les pleurs de Mandy remplissaient l'air au-dessus d'elle, le son débordant de remords apparemment sincères.

"Lily, je suis tellement désolée, je n'y pensais pas. C'était vraiment un accident," sanglotait dramatiquement Mandy.

Elle ajouta : "Tu es ma précieuse fille. Je t'ai portée pendant neuf mois et j'ai même enduré une césarienne pour te mettre au monde. Comment pourrais-je jamais te blesser intentionnellement ? C'était vraiment un accident. S'il te plaît, pardonne-moi juste cette fois, d'accord ? Je promets que ça n'arrivera plus. Je t'aime."

La démonstration théâtrale d'affection maternelle de Mandy sembla adoucir légèrement l'expression de Harrison. La pression intimidante émanant de lui se détendit enfin, même si ce n'était que marginalement. Bien que jeune, Mia sentit le changement d'atmosphère avec une surprenante acuité.

Elle ne comprenait pas les complexités du monde adulte, mais elle saisissait le concept de base de l'auto-préservation. À ce moment, elle choisit de serrer les lèvres et d'observer en silence, veillant à ne pas envenimer davantage la situation.

Simon, remarquant le changement, s'avança, se positionnant à une distance qui lui permettait de s'adresser à Harrison sans paraître présomptueux. Il baissa la voix, médiant soigneusement.

"Monsieur Frost, Mademoiselle Reed est tout de même la mère biologique de Lily. Même le plus féroce des animaux ne ferait pas de mal à ses petits. Je suis sûr que ce n'était pas intentionnel."

Il s'arrêta, fronçant les sourcils en jetant un coup d'œil à la marque rouge alarmante sur le bras de Mia. "La peau des enfants est si délicate—parfois, les adultes ne se rendent pas compte de leur propre force. Vous avez déjà fait valoir votre point de vue pour Lily. Peut-être devrions-nous nous concentrer sur l'urgence de trouver le Dr Johnson."

Harrison prit une profonde inspiration, réprimant sa colère alors qu'il regardait Mia blottie tranquillement dans ses bras. Son regard, complexe d'émotion, se tourna finalement vers Mandy, sa voix aussi froide que la glace.

"Souviens-toi, c'est la dernière fois."

L'autorité et l'avertissement sous-jacents firent frémir Mandy intérieurement.

Sentant que la menace immédiate était passée, elle saisit rapidement l'opportunité, son visage se transformant en un sourire soumis et agréable alors qu'elle promettait précipitamment, "Je comprends, Harrison. Je te donne ma parole—cela n'arrivera absolument plus !"

Désireuse de démontrer son dévouement maternel, elle tendit les bras vers Mia, sa voix délibérément adoucie. "Allez, allons trouver le Dr Johnson. Lily, ma chérie, laisse Maman te prendre dans ses bras."

Face à ces bras tendus, cependant, Mia se recroquevilla comme un lapin effrayé. L'étreinte étouffante et ce parfum écœurant persistaient dans sa mémoire. Cette femme qui se faisait appeler "Maman" avait quelque chose dans les yeux qui mettait Mia profondément mal à l'aise.

Sans hésitation, elle se tourna et enfouit son petit visage contre la large et solide poitrine de Harrison, ses petites mains agrippant sa chemise avec une intensité désespérée.

Cette action silencieuse était le rejet le plus absolu.

Harrison se raidit momentanément, pris au dépourvu par cette soudaine et totale confiance de l'enfant dans ses bras. Quelque chose dans la partie la plus douce de son cœur fut doucement remué.

Pendant ce temps, les mains de Mandy restaient maladroitement suspendues en l'air, son sourire se fracturant en une expression d'humiliation et de jalousie.

Harrison l'ignora complètement, ajustant simplement sa prise pour mieux soutenir Mia—une main fermement sous ses fesses, l'autre protégeant son petit dos, la rassurant doucement.

Portant Mia, il se tourna vers la salle d'opération, ne laissant derrière lui qu'une déclaration calme et décisive.

"Allons-y."

En entrant dans la salle d'opération, une forte odeur antiseptique les frappa immédiatement.

L'intérieur était aveuglément lumineux, illuminant des instruments métalliques froids et plusieurs infirmières terminant leur travail.

À cet instant, l'espoir qui venait de commencer à scintiller dans les yeux de Harrison s'éteignit brusquement, se transformant rapidement en une colère réprimée, potentiellement explosive.

Il ne s'attarda pas un instant, se retournant immédiatement pour partir.

"Simon, continuez à chercher. Peu importe les moyens que vous utilisez—même si vous devez retourner toute cette ville, trouvez le Dr Johnson !"

"Oui, Monsieur Frost ! Je m'y mets tout de suite !" Le front de Simon perlait de sueur alors qu'il se retournait rapidement et s'éloignait en hâte, n'osant pas perdre une seconde.

Le groupe de Harrison se dirigea vers l'ascenseur, avec Mandy suivant prudemment derrière, même sa respiration mesurée et prudente.

Dans le parking, l'air semblait stagnant.

Juste au moment où la voiture de Harrison démarrait et avançait lentement vers la sortie, une berline rouge s'engagea depuis la voie adjacente.

Pendant les quelques secondes où leurs fenêtres étaient alignées, le temps sembla ralentir comme dans une scène de film.

À travers le pare-brise, le regard de Mandy se posa directement sur le passager de la voiture opposée.

Le temps sembla se figer.

Les pupilles de Mandy se contractèrent brusquement alors que toute couleur quittait son visage.

C'était Elena. Cette garce était réellement revenue !

Simultanément, Elena repéra Mandy. Son regard ne s'attarda pas et ne trahit aucune émotion—elle jeta simplement un coup d'œil avec une calme sérénité avant de détourner tranquillement son attention.

Cette tranquillité était en soi une forme de torture silencieuse.

Charlotte, au volant de la voiture, resta complètement ignorante de l'échange. Elle jeta un coup d'œil aux deux enfants délicats dans le rétroviseur, son humeur s'éclairant.

"Mia, Connor, allez, laissez-moi un bisou ! Non, faites-en trois !"

Depuis la banquette arrière, Connor adopta immédiatement une expression précoce. "Marraine, ça suffit. Un bisou est déjà bien assez, sans parler de trois ! En plus, mon professeur dit que les garçons et les filles doivent garder des limites appropriées. Je dois refuser !"

Charlotte éclata de rire à sa réponse, le taquinant délibérément. "Petit coquin, quel âge as-tu pour parler de limites entre les genres ? Es-tu en train de suggérer que je suis trop vieille pour toi ?"

Elle fit un signe de tête vers la banquette arrière, "Mia, vas-y ! Tire l'oreille de ton frère et donne-lui une leçon pour moi !"

Charlotte avait l'habitude de plaisanter avec les enfants. D'habitude, à son commandement, la vive Mia se serait jetée sur Connor, entraînant une mêlée de rires.

Aujourd'hui, cependant, la petite fille sur la banquette arrière ressemblait à un oisillon effrayé, ses grands yeux remplis de timidité et d'anxiété.

Elle n'osait ni bouger ni parler, regardant instinctivement vers Elena sur le siège passager.

Cette figure dégageait une telle chaleur douce et rassurante qu'elle ne voulait rien d'autre que rester dans ses bras chaque seconde, ne jamais être séparée à nouveau.

Connor remarqua le comportement inhabituel de Lily.

En tant que jumeaux, il comprenait Mia mieux qu'il ne se comprenait lui-même.

Mais cette "Mia" s'était recroquevillée silencieusement dans le coin depuis leur entrée dans la voiture, comme un animal effrayé. Le plus révélateur était sa petite main qui tirait continuellement et inconsciemment sur l'ourlet de sa robe jusqu'à ce que le tissu soit froissé.

C'était quelque chose que Mia ne faisait jamais.

Une pensée bizarre mais claire se forma—cette fille n'était pas sa sœur Mia.

Quelques dizaines de minutes plus tard, la voiture de Charlotte s'arrêta en douceur devant l'hôtel le plus luxueux de Pinewood City.

Après avoir fait le check-in et atteint leur chambre, Charlotte versa un verre d'eau tiède à Elena. "Elena, à propos de ce que tu m'as demandé de rechercher plus tôt—j'ai fait des progrès. J'ai trouvé une gouvernante, une parente à moi nommée Bronte Langley. Elle est exceptionnellement efficace et propre, très gentille, et fait des soupes incroyables. Une fois que tu seras installée, je la ferai venir."

Elena hocha la tête, ses yeux reflétant de la gratitude.

"Il y a une autre chose, concernant l'enfant que tu m'as demandé de localiser." Charlotte hésita, semblant choisir ses mots avec soin. "Un ami à moi dit qu'il croit avoir vu un enfant à Pinewood City qui ressemble remarquablement à Connor et Mia. Il n'a pas pu confirmer exactement où, cependant."

"Bien sûr," ajouta Charlotte, "je continuerai à chercher. S'il y a une piste, je ne la laisserai pas passer."

À la mention de "l'enfant", l'expression d'Elena devint immédiatement sérieuse, son regard se perdant dans les lumières de la ville à l'extérieur de la fenêtre alors qu'elle tombait dans une profonde contemplation.

Après un long moment, Elena regarda finalement Charlotte. "Ne nous précipitons pas pour l'enfant. Prenons notre temps. Rester à l'hôtel n'est pas viable à long terme. La maison que ma mère m'a laissée—tu as arrangé pour qu'elle soit rénovée ?"

Quand Elena mentionna cette propriété, la lumière vive dans les yeux de Charlotte sembla s'estomper, comme si elle était couverte par une ombre.

"Elena, je suis désolée pour ça, je..." elle hésita, luttant finalement pour révéler la vérité. "J'avais déjà trouvé des ouvriers et prévu de faire rénover correctement l'endroit. Mais quand je les ai emmenés là-bas, j'ai découvert que la maison était occupée."