Chapitre 9 Règles et révélations

L'argument de Mandy sur les traditions familiales semblait raisonnable et bien fondé.

Harrison interrompit le discours de Mandy sur les traditions familiales. "Oui, la famille Frost a ses coutumes, mais Lily n'est qu'une enfant. Sa condition cardiaque peut causer des problèmes à tout moment. Les médecins ont été clairs—sa vie passe avant tout."

"Même mon grand-père l'a spécifiquement exemptée de suivre les règles de la famille Frost," continua-t-il fermement. "Et regarde l'heure. Lily a eu faim tout ce temps et elle n'a mangé qu'un seul morceau de viande. Est-ce qu'enseigner les bonnes manières est plus important que sa santé ?"

Mandy se tut, incapable de contrer les arguments de Harrison. Intérieurement, elle pensait que Harrison gâtait simplement sa fille de manière excessive. Si Lily avait été son enfant biologique, elle aurait été ravie de la dévotion de Harrison. Mais ce n'était pas le cas.

"Harrison, je voulais juste—"

"Ça suffit," la coupa-t-il. "Tu n'es même pas encore mariée dans la famille Frost. Arrête d'utiliser ces soi-disant règles pour critiquer Lily."

Ignorant ses explications, Harrison prit Mia dans ses bras et s'assit à la table pour commencer le dîner. Mia, qui avait toujours adoré la viande, mangeait avec grand enthousiasme. Ayant vécu à l'étranger toute sa jeune vie, c'était la première fois qu'elle goûtait à la cuisine authentique de Westland, et elle trouvait cela absolument merveilleux.

Après le dîner, la gouvernante Harper aida Mia à se baigner et la conduisit dans la petite chambre pour se reposer. Harrison se prépara à monter à l'étage pour s'occuper de quelques affaires.

À ce moment-là, Mandy s'avança rapidement et, alors que Harrison se tournait pour partir, elle entoura sa taille de ses bras par derrière. Dès que ses mains l'enlacèrent, le corps de Harrison se raidit visiblement.

"Mandy, que fais-tu ?" demanda-t-il avec un dégoût évident.

Elle posa son visage contre son dos, adoptant un air faussement timide. "Harrison, je veux rester ce soir."

Son intention était claire—elle voulait passer la nuit avec lui, devenir intime. Depuis cinq ans, elle utilisait diverses tactiques pour se rapprocher de Harrison, essayant de le rendre véritablement sien.

Malheureusement pour elle, pendant les deux premières années, Harrison avait refusé de la toucher, prétextant qu'elle se remettait encore de l'accouchement. Bien qu'elle puisse rester au domaine Frost pendant la journée pour s'occuper de Lily, il lui était absolument interdit de passer la nuit.

Tout le monde à Pinewood City croyait qu'elle était la future épouse choisie de Harrison, ayant donné naissance à son enfant. Seule Mandy savait que Harrison n'avait jamais eu de relations sexuelles avec elle.

Une fois, elle avait créé une opportunité et s'était tenue nue devant lui, mais il était resté complètement impassible. Parfois, Mandy se demandait si Harrison avait une condition physiologique. Mais elle se souvenait clairement avoir vu des preuves de la virginité perdue d'Elena sur le lit de l'hôtel cette nuit-là.

Harrison, mal à l'aise avec l'étreinte de Mandy, dégagea ses mains de sa taille avec une répulsion visible.

"Il se fait tard. Tu devrais rentrer chez toi," dit-il en se tournant vers elle.

Harrison ne pouvait pas expliquer pourquoi, mais il ressentait une profonde aversion pour toute relation intime avec Mandy.

"Harrison, il est tellement tard. J'ai peur de rentrer seule," protesta-t-elle. "Peut-être pourrais-je dormir chez Lily ce soir ?"

Harrison lui lança un regard appuyé. Vu l'attitude de Mandy envers Lily, l'enfant ferait probablement des cauchemars si elles partageaient le même lit. Il avait toujours soupçonné que Mandy n'était pas la femme avec qui il avait passé cette nuit à l'hôtel.

"Si tu as peur, je vais demander à mon chauffeur de te raccompagner," répondit-il froidement. "Harper, veuillez organiser un chauffeur pour raccompagner Mademoiselle Reed chez elle."

Son ton portait une autorité qui ne souffrait aucune contestation.

Mandy voulut essayer encore une fois, mais l'attitude glaciale de Harrison la fit hésiter. Sans autre choix, elle se retourna et quitta le domaine des Frost.

Pendant ce temps, Mia examinait attentivement la chambre de Lily, notant chaque détail de l'aménagement. Au-delà des meubles de haute qualité, ce qui la frappait le plus étaient les touches personnelles : la décoration rose et la multitude de peluches soigneusement disposées dans tout l'espace.

Mia prit la tablette de Lily, normalement utilisée pour regarder des dessins animés, et commença à envoyer des messages à Connor via une application de réseaux sociaux.

Mia : [Appel à Connor.]

Connor : [Je suis là. Comment ça va, Mia ?]

Mia : [Ça va. Je suis toujours au domaine des Frost. Harrison est gentil avec moi, mais cette Mandy n'est pas du tout agréable. Je peux dire qu'elle intimide régulièrement Lily. Ne t'inquiète pas, j'ai déjà pris ma revanche pour elle.]

Connor : [Je cherche déjà des preuves. Je prendrai bientôt un peu de cheveux de Lily pour notre test ADN. Fais attention là-bas.]

Mia : [Trois questions auxquelles nous devons répondre : Un, Lily est-elle notre sœur disparue ? Deux, Harrison est-il notre père ? Trois, quelle était la relation entre Harrison et notre mère avant ?]

Connor : [Ne t'inquiète pas, je vais tout découvrir.]

Après avoir discuté brièvement, ils se préparaient à se déconnecter quand Mia se souvint soudain de quelque chose d'important.

Mia : [Connor, fais attention à Lily. Elle a une maladie cardiaque. Prends bien soin d'elle.]

En apprenant la condition cardiaque de Lily, Connor tourna immédiatement son attention vers la petite fille timide assise tranquillement à proximité. Ses cheveux semblaient quelque peu fragiles, son teint était pâle, ses yeux manquaient d'énergie et sa posture montrait peu de vitalité.

Les yeux de Connor se plissèrent pensivement. Posant la tablette de côté, il s'approcha de Lily et prit doucement son poignet. Avec une attention minutieuse, il compta ses battements de cœur tout en regardant sa montre, une compétence qu'Elena lui avait apprise lors de leurs visites à l'hôpital.

Ayant passé d'innombrables heures avec sa mère dans des établissements médicaux, le jeune Connor de cinq ans avait acquis des compétences d'évaluation de base. Elena avait toujours encouragé son intérêt, lui apprenant à compter les battements de cœur et à reconnaître les signes de maladie. À mesure qu'il terminait son examen improvisé, son expression devenait de plus en plus préoccupée.