Chapitre 2 Chapitre 2 : La femme abandonnée

Verveine

En quelques semaines, les dernières provisions avaient disparu. Il m’a fallu des jours pour apprendre à allumer un feu. Mes os me faisaient mal, comme si je gelais de l’intérieur. À chaque bruit, je croyais entendre une carriole, je me disais que quelqu’un venait.

Mais personne ne venait jamais.

Je rôdais près de la forêt, observant les fruits que mangeaient les oiseaux. La faim et le froid finissaient par m’user. Je pensais que la solitude me submergerait, mais ce ne fut pas le cas.

J’avais toujours été seule. J’avais toujours été entourée de gens qui ne me voyaient pas et à qui importait peu que j’aille bien. Des gens qui ne savaient rien de moi et ne voulaient rien savoir.

Et pourtant, c’était un autre degré d’abandon.

Mes ongles se cassaient, mes doigts saignaient à force de couper du bois et d’enfouir mes mains dans la terre en essayant de faire pousser quelque chose.

Fille d’un homme respecté du village, j’avais appris à jouer du piano, à m’habiller, et à me taire. Des compétences qui, à présent, ne servaient plus à rien.

Une nuit, j’ai senti une odeur de fumée. Quand je suis descendue, j’ai compris que la maison brûlait. Mais comment ? J’étais certaine d’avoir étouffé le feu. Le toit a commencé à s’effondrer, et j’ai cru que j’allais mourir quand j’ai entendu un aboiement et senti des dents tirer l’ourlet de ma robe.

« Tori ! » ai-je crié, les larmes débordant de mes yeux.

Mon chien m’a aidée à sortir ; il était le seul être qui m’aimait. Il était maigre, comme s’il m’avait cherchée tout ce temps. Nous sommes restés là à regarder la maison brûler, jusqu’à ce qu’elle s’écroule et ne soit plus qu’un tas de ruines.

Il était revenu pour moi. Il portait encore le collier que je lui avais tissé.

La pierre était restée, mais tout le reste avait été détruit. J’ai rassemblé le peu d’affaires que je pouvais et je suis partie chercher un autre endroit où vivre.

« On pourrait vivre dans la forêt. » Tori regardait la lisière avec peur. « Ou on pourrait juste continuer à marcher. Tant que je suis avec toi, tout ira bien », ai-je murmuré en le caressant.

Pendant des jours, nous avons enduré le froid et le vent, en écoutant hurler les loups, priant pour qu’ils ne nous attaquent pas. Mes doigts gelaient, et quand Tori parvenait à chasser quelque chose, nous partagions un repas chaud. Nous partagions tout.

« L’eau propre me manque, mon lit, mon piano… » ai-je soufflé tandis qu’il se blottissait contre moi, nos corps serrés l’un contre l’autre pour garder la chaleur.

Nous avons trouvé une petite cabane. Elle avait un toit, quelques vêtements d’homme, et une cheminée. Je me suis sentie riche. Je m’étais toujours sentie sans foyer et en danger. Nick et Magnolia me maltraitaient sans cesse, et mon père détournait le regard. Ils me reprochaient la mort de notre mère. Ils me gardaient cachée : l’enfant indésirable, la honte de la famille.

Par moments, au milieu de cet effort incessant pour survivre, je me sentais reliée à la nature elle-même. J’entendais des sons étranges, des chuchotements venus de la forêt… J’ai peur que quelque chose me hante.

Une année a passé, puis une autre, et j’ai cessé de compter. Je suis retournée plusieurs fois à la maison brûlée, espérant y trouver un signe que quelqu’un était venu me chercher, mais il n’y en avait aucun. Je n’y suis plus jamais retournée. Certaines nuits, je touchais le collier à l’œil et je priais pour que quelqu’un me sauve.

Mais les elfes ne sauvent pas. Les humains non plus.

Les hurlements des loups se rapprochaient un peu plus chaque nuit. J’ai cessé de compter les jours, jusqu’à une nuit où j’ai entendu tout près un aboiement furieux, et la peur m’a griffé la poitrine.

« Tori, il faut courir et grimper aux arbres. Viens, je vais te porter. » J’étais plus lente à présent, et mon pied avait empiré. « Vas-y, Tori ! » ai-je crié.

Un fracas de dizaines de pattes martelant l’herbe éclata derrière moi. Des loups… Ils venaient pour moi, enfin. J’avais survécu à tant de choses, pour mourir comme ça ? En quelques minutes, ils furent sur moi. Gros, gris, féroces. Je hurlai de terreur. Je lançai des pierres, mais l’un d’eux enfonça ses crocs dans mon pied et me tira au sol, et je criai.

Mais Tori fit volte-face et les attaqua pendant que je me débattais.

— Non, Tori !

Je me traînai sur le sol. Quand un autre loup s’approcha, je le fusillai du regard, hors de moi.

— Ça suffit !

L’animal me fixa, puis recula. Je ne sais pas ce qui s’est passé. Quand ils eurent disparu, je ne le trouvai plus.

— Tori ? appelai-je, désespérée, au cœur de la nuit.

Je suivis une affreuse traînée de sang.

Ils l’avaient emporté. Il ne restait que son collier.

— Oh, Tori…

Je pressai le collier contre ma poitrine et je pleurai. Je lui dis combien je l’aimais, je le remerciai. Je passai le collier autour de mon poignet. Je cherchai son corps, mais je ne le retrouvai jamais. Je lui fis un petit mémorial au pied de son arbre préféré et j’enterrai l’alliance de celui qu’on appelait mon mari. Je dormis là de nombreuses nuits. Je regrettais de ne pas l’avoir serré dans mes bras plus souvent. De ne pas avoir fait davantage pour lui.

Après ça, plus rien n’avait d’importance. Il ne me restait plus rien pour quoi me battre.

J’errai dans les champs. Mon pied ne guérit jamais complètement. Je n’arrivais pas à chasser cette pensée : pourquoi m’avait-on placée dans ce monde si personne ne se souciait de moi ?

Une nuit, après avoir déposé des fleurs sur la tombe de Tori et être allée jusqu’à la rivière, j’entendis un bruit. Je ne savais pas ce que c’était, ou plutôt… je ne m’en souviens plus. Je me cachai et j’aperçus une voiture. Elle portait un symbole : un œil sculpté dans le bois.

— Où est-elle ? Trouvez-la et amenez-la-moi, ordonna une voix.

Je la reconnus instantanément. Le cruel prince elfe était là. Je m’enfuis dans la forêt, trébuchant, me poussant au-delà de mes limites. Mais j’étais si faible. Je savais que ce n’était qu’une question de temps.

Des pas et des cris résonnèrent, puis quelqu’un me bouscula et je tombai en avant.

— La voilà, monseigneur !

Ma peau picota avant même que je le voie. Quand je me retournai, il se tenait devant moi, dans une armure immaculée, la tenue sombre d’un guerrier. Il était le même qu’au jour de notre mariage.

La lumière mourante des étoiles du soir danse dans ses cheveux.

Son visage pâle était encore plus beau, et ses yeux reflétaient la forêt.

— Où étais-tu ? gronda-t-il d’une voix glaciale.

Il se pencha tout près et planta son regard dans le mien… et son expression changea. Quand il voulut parler, seul un souffle coupant lui échappa. Il prononça mon nom comme s’il devait s’en assurer.

— Verbena…

Calmement, il s’agenouilla devant moi.

— Verbena… répéta-t-il, ses mots emportés par le vent. Je suis venu te trouver, dit-il en me tendant la main.

Je secouai la tête et reculnai à quatre pattes. Il eut l’air stupéfait. Je continuai de reculer jusqu’à parvenir à me remettre debout, mais il attrapa mon bras et me tira vers lui. Il scruta mes yeux comme s’il y cherchait quelque chose, de plus en plus déconcerté à chaque seconde. J’essayai de me débattre pour lui échapper, mais c’était inutile. D’un mouvement vif, il me jeta sur son épaule, tandis que je frappais et me débattais sans relâche.

Pourtant, je n’arrivais pas à oublier le regard qu’il avait eu.

Comme s’il m’avait réellement vue.

Comme personne ne l’avait jamais fait avant.