Chapitre 2 Chapitre deux
Isla fit irruption dans les portes de sa chambre et les claqua derrière elle. Son souffle était haché, sa poitrine se soulevait et s’abaissait brusquement tandis qu’elle s’adossait aux battants, luttant contre des larmes qui, désobéissantes, roulèrent tout de même sur ses joues. Elle ferma les yeux et renversa la tête vers le plafond. Le Tueur de Liens. Le prince Sylvan d’Eredhal. Il était là, dehors, aux abords de leur maison sûre. Cela ne pouvait signifier qu’une chose : sa mère allait bientôt mourir. Un sacrifice, appelait-elle ça, alors qu’en vérité c’était une échappatoire, une façon facile de mettre fin à une longue guerre entre les deux nations. La mort d’un lien brise celui qui survit. Le prince Sylvan s’en était servi d’innombrables fois dans des batailles dont il se lassait. Un valeureux guerrier, l’appelaient les vastes terres ; en réalité, il n’était qu’un lâche.
Isla rouvrit les yeux. Les larmes avaient séché. Ses poings se crispèrent. Non. Elle ne le laisserait pas ajouter une autre femme sans défense à sa liste de sacrifices. Il ne tuerait pas sa mère pour mettre fin à une guerre qu’il était incapable de gagner autrement. Isla se décolla de la porte et se dirigea vers son armoire. Elle se débarrassa de sa chemise de nuit et enfila sa robe la plus légère. Elle laça ses bottes d’équitation et glissa dans sa poche les trois couteaux que son père lui avait offerts avant de partir à la guerre, toutes ces années plus tôt. Puis elle fit ce que sa mère lui avait demandé : elle se tressa les cheveux.
Sans prendre le temps de penser aux conséquences de ses actes, Isla noua ses draps ensemble et les jeta par-dessus son balcon. Elle descendit prudemment, comme elle l’avait fait de nombreuses fois, et atterrit avec un bruit sourd sur le toit des écuries. Elle ouvrit la trappe et se glissa dans le grenier à foin. Les chevaux sous ses pieds renâclèrent et piétinèrent, sentant un intrus parmi eux. Elle avança avec précaution dans le foin vers l’échelle. Quelque chose accrocha sa cheville et elle étouffa un cri en basculant la tête la première dans un tas de foin fraîchement remué. Elle sentit un poids ramper sur elle. Elle réagit. Isla tira un couteau de sa jupe, se retourna sur le dos et le brandit vers le haut, entaillant la gorge de l’homme qui la maintenait au sol.
« Doucement, doucement, doucement… » dit une voix familière en se redressant pour que la lame ne s’enfonce pas davantage. Une lanterne s’alluma en vacillant, et le visage de Noah apparut. Ses sourcils s’écrasèrent sur ses yeux. « Isla ? Qu’est-ce que tu… »
« Lâche-moi », siffla-t-elle en le repoussant au niveau de la poitrine.
Noah s’exécuta aussitôt. Isla se remit debout et se précipita de nouveau vers l’échelle.
« Isla, qu’est-ce que tu fais ? » acheva enfin Noah en la suivant le long de l’échelle, puis il accrocha la lanterne à un crochet pour éclairer l’avant des écuries. Isla se dirigea vers le box de son étalon gris, qui poussa un petit hennissement de reconnaissance.
« Je vais emmener Luoen faire un tour », dit Isla, en taisant les détails essentiels de son plan.
« Un tour ? Il est presque minuit. La Reine va me couper la tête ! » protesta Noah, sur ses talons, tandis qu’elle récupérait sa selle et son filet.
« Si c’était le cas, tu aurais déjà perdu la tête une douzaine de fois », rétorqua Isla, en posant son harnachement sur la porte du box de Luoen avant d’entrer.
« On a repéré un campement d’Eredhal non loin d’ici, Isla. Tu ne peux pas quitter l’enceinte du château », dit Noah, la voix plus ferme tandis qu’elle sellait Luoen.
Elle ne répondit pas. De toute façon, elle savait parfaitement qu’il y avait un campement. Luoen, lui, sentait que quelque chose clochait. Tandis qu’elle l’équipait avec des gestes délibérés, le cheval dressé pour la bataille percevait sa détermination et se déplaça, prêt à se battre.
« Oh, ma Déesse… Tu es au courant pour le campement, n’est-ce pas ? » demanda Noah. Les yeux d’Isla glissèrent vers lui avant de revenir à ce qu’elle faisait. « Tu comptes y aller. »
« Je peux franchir les barrières », finit-elle par dire.
« Tu comptes infiltrer le campement ?! » hurla Noah.
« Chut ! » siffla Isla.
« Tu n’es pas sérieuse ! On a aperçu le prince Sylvan dans le campement ! Même si tu parvenais à franchir les barrières — ce que tu ne peux pas savoir, puisque tu ignores la magie que manie ce royaume — qu’est-ce que tu crois faire ensuite ? » demanda Noah, le visage figé de stupeur.
« Je compte tuer cet homme avant qu’il ne tue ma mère », répondit Isla.
« Tu es cinglée ! Tu n’as même pas ton loup, Isla ! »
Isla passa le filet à Luoen et soupira. Elle posa sa joue contre le front de l’étalon et inspira profondément. « Je n’ai peut-être pas de loup, concéda-t-elle. Mais il y a de la magie en moi. Une magie qui me permet de briser les barrières. » Elle se tourna vers Noah, cet homme dont elle s’était rapprochée au fil des années passées prisonnière entre ces murs, à attendre, apprendre, lire, se préparer. « Si quelqu’un peut l’arrêter, c’est moi. »
Noah secoua la tête. Ses yeux sombres se remplirent d’incrédulité. « Même si tu arrives à franchir les protections, Isla. La magie de la sorcière va te souiller. Elle peut te blesser… te tuer. Au minimum, elle te marquera. Il ou elle pourra te retrouver, et si tu réussis ? Si tu tues le Tueur de Liés ? » Noah secoua de nouveau la tête, inutile d’en dire davantage sur les conséquences de ses actes.
« Je ne vais pas rester là à laisser ma mère se faire assassiner, à être sacrifiée pour ce pays, pour moi. » Elle rassembla les rênes dans ses mains et se dirigea vers la porte du box, Luoen la suivant fidèlement. « Je ne les laisserai pas me planquer loin d’un combat, pas quand tous les autres risquent leur vie. Tu peux te pousser de mon chemin, ou tu peux venir m’aider. Dans tous les cas, je franchis cette porte et je vais me battre. Alors, c’est quoi ? »
Le vent fouettait la peau d’Isla tandis que Luoen galopait sous l’épaisse canopée qui entourait Seavale. Noah chevauchait tout près derrière elle. Elle sentait ses doutes, sa négativité, sa peur, alors qu’il la suivait. Elle savait qu’il n’arrêterait pas d’essayer de la dissuader, tout comme il savait qu’elle ne s’arrêterait pas avant d’avoir mené sa mission à terme. Heureusement, Isla connaissait les itinéraires des éclaireurs de Seavale et pouvait éviter leurs pistes sans difficulté.
Il fallut presque une heure au galop pour apercevoir, à travers les arbres, la lueur des protections qui encerclaient le campement. Isla arrêta Luoen et glissa de la selle. Même prête pour ce combat, elle n’empêchait pas l’angoisse de lui retourner l’estomac encore et encore. Se préparer à un événement pareil n’avait rien à voir avec le fait de le vivre. Elle devait être prudente. Eredhal avait ses propres éclaireurs. Des pièges étaient très probablement en place, des gardes postés parmi les arbres. Pourtant, tandis qu’elle et Noah approchaient du campement, rien ne bougea dans la forêt. Peut-être que l’armée d’Eredhal était plus arrogante qu’elle ne le pensait. Après tout, sa mère et elle étaient cachées. Une présence militaire massive concentrée dans une petite ville côtière attirerait bien trop l’attention. Elles étaient dissimulées, mais vulnérables, et le Tueur de Liés le saurait.
Bientôt, ils atteignirent la lisière du campement. Noah inspira brusquement derrière elle quand la frontière de la protection se dessina. Le mur vacillant, violet et vert, encerclait le campement et s’élevait jusqu’au ciel nocturne. Il miroitait dans une beauté mortelle, empêchant quiconque, magique ou ordinaire, de briser sa protection. De toutes ses lectures, Isla n’en avait jamais entendu parler d’une aussi vaste, aussi totale. Celui ou celle qui l’avait érigée comptait parmi les sorcières les plus puissantes qu’elle ait jamais rencontrées. Mais, bien sûr, le prince Sylvan ne travaillait qu’avec les meilleurs.
Isla se retourna et tendit les rênes de Luoen à Noah. Puis elle fit face au mur et prit une profonde inspiration. Avant qu’elle ne puisse lever le pied, la main de Noah attrapa son poignet.
« Ne fais pas ça, Isla. S’il te plaît, je t’en supplie. »
Isla ne se retourna pas. Elle savait que, si elle le faisait, elle se retrouverait face à une expression de dévotion profonde et de sincérité. Cela ne ferait que compliquer les choses.
« Je dois le faire, Noah. Je dois faire ma part pour sauver mon royaume.
— Tu sais combien de personnes ont prononcé ces mêmes mots avant d’essayer d’abattre le Tueur de Liés ? Tu sais combien sont encore en vie aujourd’hui ? Aucune, Isla. Si la protection ne te tue pas, les soldats le feront. Même si, par miracle, tu arrives jusqu’à sa tente, c’est le guerrier le plus fort à avoir jamais foulé cette terre. Il. Te. Tuera. Isla. Sans même ciller. S’il te plaît… » Sa prise se resserra. « Ne… »
« Je suis ton supérieur, » coupa Isla, la voix sèche et impérieuse, détestant que son argument la fasse douter de sa décision. « Je suis ta princesse. Tu n’es qu’un garçon d’écurie. Tu ne sais rien. » Noah lâcha son poignet comme si ses mots l’avaient brûlé. « Rentre chez toi, Noah. Si je meurs ici, alors je mourrai en me battant pour la même chose que mon père a cherché à obtenir pendant des années. La même chose pour laquelle ma mère est prête à se sacrifier. Je peux vivre avec ça. Et toi aussi, tu devrais. »
Sans attendre une seconde de plus, sans lui laisser une nouvelle chance de l’attraper, Isla s’avança. Elle atteignit la protection magique, prit une profonde inspiration, ferma les yeux et fit un pas.
