Chapitre 4 - Dante

La ville s’étendait sous moi comme un royaume de verre et de fumée. Du dernier étage de Vescari Global, je voyais tout — le fleuve taillant sa voie dans la ligne d’horizon, les veines palpitantes de la circulation, les tours qui luisaient comme des braises dans la nuit. Mon empire. Mon territoire.

Et pourtant, même avec une vue de dieu, la paix était une monnaie que je ne semblais jamais pouvoir me permettre.

« Laissez-moi vérifier que j’ai bien compris, dis-je, la voix basse mais assez tranchante pour couper le verre. Vous voulez construire un autre club — en territoire neutre. »

De l’autre côté du bureau, Lucian Drayke était assis : le Roi des Tempêtes en personne, arrogance taillée sur mesure et yeux d’éclair. Son costume était impeccable — soie anthracite, boutons de manchette en forme d’éclairs — mais son sourire en coin avait le même danger qu’une lame.

« Territoire neutre, oui, répondit-il en se servant un verre dans la carafe de mon bar. Un endroit où toutes les familles peuvent se mêler sans faire couler le sang. Voyez ça comme… de bonnes relations publiques. »

« Des relations publiques ? » répétai-je en me renfonçant dans mon fauteuil. Le cuir gémit sous mon poids. « Vous croyez que Kael Drakov en a quoi que ce soit à foutre, des relations publiques ? Il incendierait tout le quartier s’il pensait que quelqu’un se fait de la thune sans lui en couper une part. »

Lucian fit tournoyer son verre avec nonchalance. « Vous le sous-estimez. Kael ne bouge pas s’il ne flaire pas le profit — ou l’orgueil. Tant qu’on ne menace ni l’un ni l’autre, il reste enterré dans son château d’obsidienne, à jouer à dieu avec ses ombres. »

Je haussai un sourcil. « Vous avez plus foi en sa retenue que moi. La dernière fois que quelqu’un a franchi ses frontières, il a réduit sa boîte de nuit en cendres. Avec le propriétaire encore à l’intérieur. »

Lucian haussa les épaules. « Malheureux, mais pas improductif. »

J’abattis la paume sur le bureau assez fort pour faire tressaillir la carafe. « Vous n’écoutez pas. Le Pacte des Braises existe pour une raison. Le feu reste en territoire de feu. Les tempêtes restent sur le leur. Vous brisez ça, vous brisez des siècles d’équilibre. »

Son sourire s’effaça — très légèrement. « L’équilibre se brise déjà, Dante. Vous le sentez autant que moi. Kael devient plus audacieux — il trafique de l’essence sous le nom des Drakov, il achète des politiciens dans mes villes. Il teste la limite. Peut-être qu’il est temps qu’on la teste aussi. »

Je le fusillai du regard, la mâchoire serrée. Il n’avait pas tort. Kael repoussait les frontières depuis des mois — construisant discrètement des réseaux, recrutant des mercenaires drakéides, resserrant son emprise sur des routes commerciales qui appartenaient autrefois aux Vescari. Mais déclencher une guerre de territoire pour une putain de boîte de nuit ? Ce n’était pas de la stratégie. C’était du suicide.

« Et qu’est-ce qui se passe quand Kael l’apprend ? » demandai-je, la voix dure. « Il le prendra pour un acte d’agression. Territoire neutre ou pas, il verra ça comme une invasion. Vous le connaissez — il brûlera tout juste pour faire passer un message. »

Lucian soutint mon regard sans ciller. « Alors qu’il brûle. Le feu consume, oui — mais il dégage aussi le chemin pour quelque chose de neuf. »

J’expirai par le nez, plus fumée que souffle. « On dirait un philosophe qui essaie de justifier un incendie criminel. »

Il eut un rictus. « Mieux que de sonner comme un dragon trop effrayé pour voler. »

Je plissai les yeux. « Faites attention. »

Un éclair craqua faiblement sous sa peau, une pulsation de lumière bleue qui ondula sur son cou avant de disparaître. « Ne me menacez pas, Dante. Je suis venu avec une opportunité, pas avec la guerre. »

« Une opportunité », répétai-je en me levant de mon fauteuil. « Tu me demandes de bâtir un empire sans maître au milieu d’un champ de mines. Tu me demandes de défier les Drakovs en faisant comme si ce n’était pas le cas. Et pour quoi ? Pour monter un bar de luxe ? »

Lucian se leva à son tour ; sa taille frôlait presque la mienne. « Ce n’est pas le club, l’enjeu — c’est l’influence. Un terrain neutre, ça veut dire qu’on contrôle qui vient s’asseoir à la table. Les humains croient qu’ils dirigent le monde, mais on sait tous les deux qu’ils ne sont qu’une couverture. Un endroit comme ça — où dragons, mafia et mortels se croisent ? On tiendrait cette foutue ville depuis l’ombre. »

Il n’avait pas tort, encore une fois. Bon sang.

L’idée se défendait. Un club neutre, sous notre bannière commune, pouvait déplacer l’équilibre des forces — nous donner de quoi desserrer l’étau que Kael resserrait. Mais ça traçait aussi une cible dans notre dos. Et Kael serait ravi de frapper le premier.

Je me tournai vers la fenêtre, observant les nuages d’orage qui s’amoncelaient au-dessus des gratte-ciel. « Si Kael l’apprend avant qu’on soit prêts, il ne se contentera pas de déclencher une guerre — il fera de cette ville un bûcher funéraire. Il soupçonne déjà que je reconstruis mon réseau depuis l’incendie de Londres. Tu veux lui mettre une preuve entre les mains ? »

Lucian vint se placer à côté de moi, son reflet vacillant sur la vitre. « Parfois, pour contrôler l’orage, il faut rester dedans. »

Je détestais la facilité avec laquelle ses mots faisaient écho à mes propres instincts.

« Réfléchis-y », poursuivit-il. « Un nouveau site Obsidian. Caché à la vue de tous. Toi, tu gères l’opérationnel ; moi, je m’occupe des finances. On recrute discret, méthodique. Et quand ce sera fait, les noms Vescari et Drayke voudront dire quelque chose à nouveau. »

Je fixai la ville, la mâchoire crispée. « Et si ça échoue ? »

« Alors on brûle ensemble. »

Un long moment, le seul bruit fut le bourdonnement sourd de la ville, en bas. Mon reflet me renvoya mon propre visage — cheveux noirs, mâchoire dure, des yeux couleur bourbon et colère. Un dragon qui se donnait l’air d’un homme.

Enfin, je lâchai un soupir. « Je vais y réfléchir. »

Lucian afficha un sourire, ses dents blanches éclatant. « C’est tout ce que je voulais entendre. »

Il posa son verre sur mon bureau, encore à moitié plein, et attrapa son manteau. « Assez de travail pour une nuit, hm ? Tu devrais sortir de ce bureau avant de te noyer dans tes pensées. »

« Je suis très bien ici », répondis-je, sec.

Il haussa un sourcil. « Ça fait des mois que tu es “très bien ici”. Ruminer ne ralentit pas la rotation du monde, mon ami. Viens dans mon club ce soir — l’Echelon. La première tournée est pour moi. »

« Je ne bois pas », marmonnai-je.

« Alors viens pour la compagnie », dit-il avec un rictus entendu. « Tu trouveras peut-être même une jolie petite chose pour t’aider à apaiser ce sale caractère de dragon. On m’a dit que les rousses étaient ton point faible. »

Je lui lançai un regard noir, mais il se contenta de rire.

« Réfléchis-y », conclut Lucian en se dirigeant vers la porte. « Parfois, même les rois ont besoin qu’on leur rappelle qu’ils sont vivants. »

La porte se referma derrière lui, laissant le bureau lourd de silence et d’une légère odeur d’orage.

Je regardai de nouveau dehors, observant les éclairs ramper sur l’horizon. L’idée d’un autre club remua quelque chose d’agité en moi — une étincelle de tentation, d’ambition, de danger.

Peut-être que Lucian avait raison. Peut-être que j’étais lové sur moi-même depuis trop longtemps, à retenir trop de chaleur dans ma poitrine.