Chapitre 5 - Dante

Le salon VIP au-dessus de l’Obsidian Veil dominait la salle principale à travers une vitre si sombre qu’elle reflétait plus qu’elle ne laissait voir. En bas, le club palpitait de lumière et de basses — une chose vivante, respirante, qui se nourrissait de secrets et de whisky hors de prix.

Lucian était affalé en face de moi sur l’un des canapés de velours, tout en arrogance décontractée et en charme d’orage. À côté de lui se tenait Adrian Kaelis, le soi-disant Roi de l’Eau — froid, calme, calculateur, ses yeux bleu pâle toujours illisibles. Là où l’énergie de Lucian crépitait, celle d’Adrian était fluide et glaciale. Ensemble, ils donnaient à la pièce le sentiment d’une tempête qui se lève au-dessus d’une eau immobile.

Nous étions censés parler affaires.

Des plans pour une nouvelle entreprise — notre nouveau club — étaient étalés sur la table basse en verre. Le nom avait déjà été lancé : Inferno. L’ironie ne m’échappait pas.

Lucian se pencha en avant, suivant du doigt le contour d’un plan.

— On l’installe en centre-ville, à la lisière du terrain neutre. Assez près de l’artère de la ville pour rester dans le coup, assez loin des frontières de Kael pour garder un déni plausible.

Adrian but une gorgée de gin, imperturbable.

— Un territoire neutre reste une préoccupation pour Kael. Il verra un profit qui n’est pas le sien, et il viendra flairer.

Lucian eut un rictus.

— Qu’il flaire tant qu’il veut. Il ne trouvera pas de piste qui remonte jusqu’à nous. Les papiers diront que c’est un investissement humain. Le propriétaire officiel sera un prête-nom — un influenceur ou un gosse de riche à fonds fiduciaires qui veut « apporter de la culture » à la ville.

Je renversai mon verre, laissant le whisky me brûler la gorge.

— Un bar pour humains, dis-je. C’est ça, ce que tu proposes ?

Les yeux de Lucian brillèrent.

— Exactement. Un bar pour humains. Aucun nom de famille de dragon, aucune marque, aucune odeur de feu ou de tonnerre. Un espace neutre où l’argent circule en silence.

Adrian fronça les sourcils.

— Tu crois que les humains ne remarqueront pas quand la moitié de la clientèle pourrait racheter la ville deux fois ?

Lucian laissa échapper un petit rire.

— Les humains ne posent pas de questions quand ils sont ivres et impressionnés.

Je les écoutai se chamailler — à propos des permis, des pourcentages de propriété, des lignes de territoire — mais leurs mots commencèrent à se dissoudre sous le bourdonnement du club en contrebas. Mon attention dériva vers la paroi de verre, vers les ombres qui se déplaçaient sur la piste de danse.

Et là, je la vis.

Un éclat de rouge.

Ça trancha l’obscurité comme une étincelle dans la fumée. Ma respiration se bloqua avant même que je comprenne pourquoi. Elle apparut entre la foule — une femme aux cheveux de la couleur du feu, à la peau qui prenait un éclat sous les ors tamisés du club, et à l’assurance qui déplaçait l’air autour d’elle.

Tout en moi se figea.

Le verre de whisky resta suspendu à mi-chemin de mes lèvres tandis que mes sens de dragon s’aiguisèrent, une chaleur s’allumant dans ma poitrine. Chaque son — les basses, les conversations, la voix de Lucian — s’émoussa jusqu’au néant. Il n’y eut plus qu’elle.

Elle n’était pas seulement belle ; elle était magnétique. Le genre de femme autour de laquelle la pièce se réorganise sans même s’en rendre compte. Les hommes s’écartaient sur son passage. Les têtes se tournaient. Même d’ici, je le sentais — l’attraction, la chaleur, l’autorité.

Son tailleur avait un décolleté plongeant qui dévoilait sa généreuse poitrine, et un pantalon taille haute qui soulignait ses fesses rondes et ses longues jambes fermes.

Et puis j’ai vu avec qui elle était.

Ma mâchoire s’est crispée.

Renee.

La consort de Kael.

Mon pouls a explosé, le whisky totalement oublié. Renee était reconnaissable entre mille, même sous son déguisement — une courte perruque platine, un maquillage différent, mais cette même froide assurance, cette façon de se mouvoir comme un serpent dans la soie.

Qu’est-ce qu’elle fichait ici ?

Et pourquoi était-elle avec cette femme-là ?

La rousse s’est penchée pour lui dire quelque chose, avec un léger sourire. Ses lèvres se sont incurvées — douces, sûres d’elles, sans peur. Cette vision a tordu quelque chose, tout au fond de ma poitrine, quelque chose dont je n’avais pas de nom.

Lucian a suivi mon regard, la curiosité éclairant son visage. Il a laissé échapper un sifflement discret. « Ça, a-t-il murmuré, c’est le genre de spectacle pour lequel ça vaut la peine de vivre. »

Avant même de m’en rendre compte, j’étais debout. Ma main a jailli, a attrapé le devant de sa chemise et l’a plaqué contre le mur avec une telle force que la vitre a tremblé.

« Qu’est-ce qu’elle fout ici ? » ai-je grondé.

Lucian a cligné des yeux, sonné. « Quoi… qu’est-ce que tu… »

Je l’ai repoussé plus fort, les dents découvertes. « Ne me prends pas pour un con. Tu m’as invité dans ton putain de club, et la consort de Kael est en bas. »

Adrian s’est levé lentement, la tension ondulant dans l’air comme une pression avant l’orage. « Du calme, Vescari. Tu fais une scène. »

« Je m’en fous. » Je me suis retourné vers Lucian, la rage bouillonnant sous ma peau. « Tu savais qu’elle serait là ? »

« Bien sûr que non ! » a répliqué Lucian, en repoussant ma main de son col. « Kael n’oserait pas envoyer sa femme dans un de mes clubs. Il tient trop à son orgueil. »

« Alors explique ça. » J’ai pointé au-delà de la vitre. La rousse était toujours au bar, Renee à côté d’elle, en train de lui souffler quelque chose à l’oreille avant de faire signe au barman.

Lucian a plissé les yeux. « C’est Renee ? »

« Oui, » ai-je répondu d’une voix basse et dangereuse. « Elle porte une perruque, mais c’est elle. Je reconnaîtrais ce visage n’importe où. »

Il a froncé les sourcils. « Et la rousse ? »

Mon regard s’est de nouveau accroché à elle. La façon dont la lumière attrapait la courbe de son épaule. La puissance silencieuse de sa posture — sans excuses, rayonnante. Il y avait dans sa présence quelque chose qui brûlait plus fort que tout ce que j’avais ressenti depuis des années.

« Je ne sais pas, » ai-je dit, presque pour moi-même. « Mais elle n’a rien à faire ici. »

La voix d’Adrian a tranché la tension, calme mais froide comme la glace. « Alors la question n’est peut-être pas ce qu’elle fait ici, mais pour qui elle est là. »

J’ai fait tourner mon verre entre mes doigts, les yeux toujours rivés sur elle.

Qui qu’elle soit, ce n’était pas juste une femme de plus dans un club. Elle n’appartenait pas à Kael — ni à aucun de nous — mais elle se tenait comme quelqu’un qui avait déjà mis le pied dans notre monde et qui n’avait pas l’intention d’en sortir.

Quelque chose s’est réveillé en moi — l’instinct, le feu, le danger.

Lucian a rajusté son col en marmonnant : « Tu dois te détendre, frère. Ce n’est qu’une femme. »

« Non, » ai-je soufflé, le feu s’enroulant sous ma peau. « C’est autre chose. »

Et quand elle a levé les yeux, juste une seconde — nos regards se sont accrochés à travers la foule.

Tout en moi s’est immobilisé, à nouveau.

Le monde s’est réduit à cet échange, à cet éclair de reconnaissance qui n’avait aucun sens.

Et pour la première fois depuis des années, j’ai senti autre chose que le contrôle.

J’ai senti le dragon en moi s’éveiller.