Capitolo 7

-Emory-

Ho preparato il bagno proprio come piace a me: caldo come la lava, oli aromatici e bolle in superficie. Sistemato il telefono, un asciugamano e un libro sul tavolino della vasca, sono pronta a chiamare Cora e raccontarle tutto. Cora ed io siamo migliori amiche da anni e anni. Eravamo coinquiline all'università, entrambe frequentavamo lezioni nell'ala delle belle arti per la maggior parte delle nostre giornate. Io ero impegnata a ottenere la laurea in interior design per realizzare i miei sogni e Cora studiava giornalismo per realizzare i suoi. Ora lavora in un tabloid, ma è solo un trampolino di lancio per lei. Un giorno si farà strada al New York Times e scriverà capolavori incisivi mese dopo mese. Cora è il tipo di persona che sai sempre che andrà lontano; ha sempre lavorato sodo, è sempre stata determinata e ha sempre saputo come sfruttare al meglio ciò che ha a disposizione per raggiungere i suoi obiettivi. Ammetto che ho approfittato un po' delle sue conoscenze quando si trattava di fare networking all'università, ma lei è sempre stata lì per me quando ne avevo bisogno e non posso immaginare di raccontare a qualcun altro di Mr. Anatomy prima di raccontarlo a lei.

Il telefono sembra squillare a lungo, ma penso che sia solo la mia anticipazione di rivivere quanto Logan sia assolutamente stupendo raccontandolo a qualcun altro. Finalmente, Cora risponde.

“Ehi, amica, un'altra serata a casa?” Pensa sempre che dovrei uscire di più. Onestamente, potrei fare a meno di uscire meno, ma lei ama provare nuovi club la sera dell'inaugurazione e ogni ragazza dovrebbe avere un supporto in un nuovo spazio come quello.

“Sì, ma non è per questo che ti ho chiamata. Hai, tipo, 45 minuti per ascoltarmi parlare dell'uomo che ho incontrato oggi?” Sento la musica dietro di lei, ma non è il rumore di un club. Deve essere a una festa privata, a fare networking di nuovo.

“Un uomo?! Fermate le rotative, Emory! Ho tutta la notte per parlare di un nuovo uomo! Raccontami tutto di lui! È carino? È seeexy? Ha un grosso cazzo su cui puoi cavalcare? Solo il meglio per la mia ragazza!” È così ridicola quando è brilla, ma devo ammettere che ridacchio - ridacchio! Come una scolaretta! - quando lo chiede.

“Sì, un uomo. Un uomo, Cora, non un dio del sesso! Non ho visto il suo cazzo perché l'ho appena incontrato oggi, ma da quello che posso dire... Ragazza, è enorme. È tutto uno stallone italiano e il modo in cui riempie il suo abito farebbe fermare il traffico a casa. Ci siamo incontrati nella scala dell'ufficio oggi e mi ha accompagnata a casa stasera e... Cora, non ci crederai!”

"Aspetta un attimo, hai preso le scale? L'ascensore era rotto?" chiese lei, con un tono decisamente offensivo. Ammetto che non ho fatto molto esercizio da quando abbiamo iniziato l'università, ma non c'è motivo di essere scortesi. "Comunque, dimmi subito! Cosa non crederò?" Non poteva mai gestire la suspense. Neanch'io, ma solo quando si tratta di libri.

"Mi ha baciata!" Tecnicamente, l'ho baciato io, ma lui ha reagito molto meglio di quanto pensassi, quindi è comunque corretto. "Proprio davanti all'edificio, a Dio e a tutti! E no, ho preso le scale per essere sana, vaffanculo." Ecco. Finalmente l'ho detto. Ora che qualcun altro lo sa, sembra più reale. "Cora, finora è fantastico. Abbiamo davvero fatto clic, come anime gemelle o qualcosa di folle. Ha questa famiglia allargata molto unita - ha detto che erano come un branco di lupi!" Ridacchio, ricordandolo. "E ha un fratellino a cui tiene molto, è appassionato del suo lavoro e della sua comunità ed è così dannatamente bello che quasi non lo sopporto." Mi rendo conto che sto esagerando, ma non riesco a fermarmi.

"Beh, se è così perfetto, allora cosa c'è che non va in lui? Perché è single?" La critica Cora colpisce di nuovo. Sempre a cercare buchi nelle mie trame romantiche.

Non lo so, Cora. L'ho appena conosciuto oggi! Lasciami vedere come va questo appuntamento prima di cominciare a cercare difetti nel suo carattere. Forse si è concentrato sul lavoro per molto tempo ed è solo ora pronto a sistemarsi, o forse è appena uscito da una relazione a lungo termine e si sente abbastanza guarito da poter finalmente uscire di nuovo. Sono sicura che verrà fuori sabato sera. Non puoi semplicemente essere felice ed entusiasta per me in questo momento? Per favore?"

"Oh, Emory, sai che sono così così entusiasta per te. Non voglio solo vederti soffrire. Hai un cuore così romantico che tendi a buttarti a capofitto. Sento che a volte devo proteggerti da questo." Suppongo che abbia ragione, ma volevo che questa telefonata mi caricasse di più invece di abbattermi. Devo trovare il coraggio di andare con fiducia sabato o sarò solo un fascio di nervi tutto il tempo. "Comunque, devo tornare a questo contatto. Congratulazioni, tesoro! Buona fortuna per sabato! Baci!"

Ora mi sento un po' inquieta, dato che io e Cora non stiamo rivedendo ogni dettaglio delle mie interazioni con Logan. Speravo di ottenere più consigli da lei che "stai attenta che non sia un pazzo". Lo stavo già facendo. Ok, davvero non lo stavo facendo, ma ero consapevole della possibilità e delle conseguenze. Sono una ragazza grande, e penso che Cora mi conosca da così tanto tempo che a volte se ne dimentica.

-Logan-

Sto davanti a una fila di cuccioli, con le braccia incrociate, cercando così tanto di mantenere una faccia seria che dovrei essere nominato per un Oscar. I cuccioli si agitano ora, a disagio nel silenzio. Lascio che duri solo qualche secondo in più, lasciandoli sudare, prima di chiedere finalmente ciò che ho bisogno di sapere.

“Cosa sento di una rissa? Qual è il significato di questo? Chi l'ha iniziata?” Aggiungo un piccolo ringhio alla fine, ma Landon che alza gli occhi al cielo dietro i bambini mi fa pensare che stia esagerando un po'. I cuccioli iniziano tutti a parlare allo stesso tempo.

“È stato Mason!”

“È stata Bobbie!”

“È stato Luke!” Mi schiarisco la gola minacciosamente e aspetto un secondo che le discussioni si calmino, ma proprio prima che intervenga di nuovo, una vocina si fa sentire alla fine.

“Sono stata io, Alpha. L'ho iniziata io. È tutta colpa mia.” La piccola Lexie cerca sempre di prendersi la colpa. Funzionerebbe meglio se si comportasse mai male e non fosse letteralmente la metà della taglia degli altri bambini in questa fila, ma non sarò io a dirglielo. Invece, mi accovaccio al suo livello in modo da poterla guardare dritto negli occhi e ottenere la vera storia.

“Bene, Lexie, se hai iniziato la rissa, allora sei la più qualificata per dirmi perché è successo. Ho bisogno della verità, tutta la verità e nient'altro che la verità. Hai qualche bugia in bocca oggi?” Faccio finta di guardare nella sua gola per controllare se ci sono bugie, facendola ridere invece di piangere come è chiaro che vorrebbe.

“Alpha, Mason prendeva in giro Bobbie, e lei diventava molto triste, così gli ho detto che mia mamma ha detto che a volte i ragazzi possono essere cattivi quando gli piace una ragazza, ma che non è una scusa e devono comunicare invece così le ragazze non devono sopportare sciocchezze. Ma Mason ha detto che non gli piaceva Bobbie e che non aveva sciocchezze e Luke ha riso e ha detto che ovviamente sì perché le ragazze sono disgustose e Mason piaceva le cose disgustose. Non avrei dovuto dirlo, Alpha. Ho fatto arrabbiare tutti.” Proprio come sospettavo. Sherri, la madre di Lexie, ha l'abitudine di parlare a Lexie come se fosse un'adulta in miniatura. È utile in quanto è più matura emotivamente rispetto ai compagni di branco della sua età, ma in situazioni come questa finisce per cercare di spiegare idee che capisce solo a metà. È adorabile la maggior parte del tempo.

“Hmm. Sei in disaccordo, Mason? Luke? È così che è successo?” Li guardo entrambi negli occhi, sperando che si comportino come previsto.

“... Non ho sciocchezze. Sono intelligente.” Spiega Mason imbronciato. Luke annuisce solo, guardando a terra.

"Oh, Mason. Non è questo il significato di 'nonsense'. Significa solo essere sciocchi. Puoi essere intelligente e dire comunque sciocchezze. Ora. Voglio che tutti e quattro vi abbracciate qui, dove posso vedervi. Poi voglio che corriate a casa e diciate ai vostri genitori che Alpha ha detto che avete bisogno di un bagno extra lungo stasera. Mi sentite?" Non distolgo lo sguardo finché non ricevo un cenno riluttante da tutti loro. Appena mi alzo, scompiglio i capelli sporchi dei due più vicini e do loro le spalle per congedarli, mi lascio sfuggire il sorriso che ho cercato di trattenere per tutto il tempo. Sorrido ancora di più quando sento i loro gemiti, come se non potessi sentirli solo perché non li sto guardando. Sono contento che Lexie fosse ai margini della situazione; è molto più facile risolvere questi piccoli pasticci quando c'è un portatore di verità sulla scena.

"Bagni extra lunghi, eh? Aspetta che si sappia che Alpha Logan sostiene punizioni crudeli e inusuali." Landon ride, probabilmente contento che sia riuscito a gestire la situazione al posto suo. Lui è molto più a suo agio a mettere le teste a posto, ma non puoi farlo quando sono piccoli, ovviamente. Ecco perché mi assicuro di rimanere vicino al branco e di tenere il telefono acceso anche mentre lavoro. Amo mantenere l'equilibrio tra i due set di responsabilità. Rido con lui e proprio mentre sto per dargli una pacca sulla spalla, lui prende un respiro profondo. "E non pensare che non lo senta, Logan. Sei fortunato che i bambini fossero troppo distratti dalla loro miseria per notare l'eccitazione che si aggrappa ai tuoi vestiti. Non vorrei essere nei tuoi panni quando i loro genitori capiranno che hai dovuto spiegare loro cos'era. Lei è... è la tua compagna? È lei quella in cui eri coinvolto? Perché non hai detto niente? Devi andare a reclamarla!"

"È un po' più complicato di così. È umana. Devo iniziare lentamente." Mi gratto la nuca, imbarazzato ad ammettere che non volevo lavarla via dalla mia pelle finché non avessi saputo che l'avrei risentita presto. Landon mi sorride con aria di scherno.

"Fidati, fratello. Ho incontrato molti umani che andranno veloci quanto vuoi. Devi solo saperci fare. Capisco che possa essere difficile per te, però." Il suo sorriso si allarga mentre gli do un pugno sul braccio. Ho molta destrezza. Fino a oggi, stavo ottenendo più di lui e lo sa. Ma ora ho Emory, e quella parte della mia vita è finita per sempre. Buon viaggio. Sono nervoso ma anche molto entusiasta di iniziare la nuova parte della mia vita, la parte "innamorata", e so già che richiederà un po' di destrezza. Per fortuna, ne ho in abbondanza.