Bölüm 7

-Emory-

Kendime tam istediğim gibi bir banyo hazırladım - lav gibi sıcak, aromatik yağlar ve üstünde köpükler - ve telefonumu, bir el havlusunu ve bir kitabı küvet masasının üzerine yerleştirip, Cora'yı arayıp her şeyi anlatmaya hazırlandım. Cora ve ben yıllardır en iyi arkadaşız. Üniversitede oda arkadaşıydık ve çoğu günümüzü güzel sanatlar bölümünde ders alarak geçirirdik. Ben hayallerimi gerçekleştirmek için iç mimarlık diploması almakla meşguldüm, Cora ise gazetecilik okuyordu. Şu anda bir magazin dergisinde çalışıyor ama bu onun için sadece bir basamak. Bir gün kendini New York Times'a taşıyacak ve ayda bir sert vurucu başyazılar yazacak. Cora, her zaman ileri gideceğini bildiğiniz türden biridir; her zaman çok çalışmıştır, her zaman hırslıdır ve her zaman elindekileri en iyi şekilde kullanarak amacına ulaşmayı bilmiştir. Kabul etmeliyim ki, üniversitede ağ kurma konusunda biraz onun peşinden gittim, ama o her zaman ihtiyacım olduğunda yanımdaydı ve Mr. Anatomy hakkında başka kimseye söylemeden önce ona anlatmayı hayal edemem.

Telefon uzun süre çalıyor gibi geliyor, ama sanırım bu sadece Logan'ın ne kadar muhteşem olduğunu bir başkasına yeniden yaşama heyecanımdan kaynaklanıyor. Sonunda, Cora telefonu açıyor.

“Heeey, en iyi arkadaşım, yine bir gece evde misin?” Her zaman daha fazla dışarı çıkmam gerektiğini düşünür. Aslında, daha az dışarı çıkmak bana iyi gelir, ama o yeni kulüpleri açılış gecesinde denemeyi sever ve her kızın böyle yeni bir mekanda yedek birine ihtiyacı vardır.

“Evet, ama seni aramamın sebebi bu değil. Bugün tanıştığım adam hakkında sana anlatmak için yaklaşık 45 dakikan var mı?” Arkadaki müziği duyuyorum, ama kulüp kadar gürültülü değil. Muhtemelen özel bir partide, yine ağ kuruyor.

“Bir adam mı?! Basın durdurulsun, Emory! Yeni bir adam hakkında konuşmak için bütün gece vaktim var! Bana her şeyi anlat! Yakışıklı mı? Seksi mi? Üzerine binebileceğin büyük bir şeyi var mı? Kızım için sadece en iyisi!” Sarhoşken çok saçmalıyor, ama itiraf etmeliyim ki onun sorduğunda kıkırdıyorum - kıkırdıyorum! Okul kızı gibi!

“Evet, bir adam. Bir adam, Cora, bir seks tanrısı değil! Onun şeyini görmedim çünkü bugün tanıştım ama anladığım kadarıyla... Kızım, kocaman. Tam bir İtalyan aygırı gibi ve takım elbisesini dolduruş şekli trafikte durdururdu. Bugün iş yerinde merdivenlerde karşılaştık ve bu akşam beni eve kadar yürüttü ve... Cora, inanmayacaksın!”

"Bir dakika, merdivenleri mi kullandın? Asansör mü bozuktu?" diye sordu, alaycı bir tonla. Kabul ediyorum, üniversiteye başladığımızdan beri pek fazla egzersiz yapmadım ama bu kadar kaba olmaya gerek yok. "Neyse, hadi söyle! İnanmayacağım şey ne?" Gerilime asla dayanamazdı. Ben de dayanamam, ama sadece kitaplar söz konusu olduğunda.

"O beni öptü!" Teknik olarak ben onu öptüm ama beklediğimden çok daha fazlasını yaptı, bu yüzden yine de doğru. "Binanın önünde, Tanrı'nın ve herkesin önünde! Ayrıca hayır, sağlıklı olmak için merdivenleri kullandım, çok teşekkür ederim." İşte. Sonunda içimi döktüm. Başkası da bildiğine göre artık daha gerçekçi geliyor. "Cora, o harika biri. Gerçekten ruh eşim gibi bir şey, hemen anlaştık. Çok sıkı bir aile bağı var - onlara kurt sürüsü gibi olduklarını söyledi!" Bunu hatırlayıp gülümsedim. "Ve gerçekten önem verdiği küçük bir kardeşi var, işine ve topluluğuna tutkulu ve o kadar yakışıklı ki dayanmak zor." Şimdi coştuğumun farkındayım ama duramıyorum.

"Eğer o kadar iyiyse, o zaman nesi yanlış? Neden bekar?" Eleştirel Cora yine iş başında. Romantik hayallerimi sürekli delik deşik eder.

Bilmiyorum, Cora. Onunla bugün tanıştım! Karakterindeki kusurları aramaya başlamadan önce bu randevunun nereye gittiğini görmek istiyorum. Belki uzun süre işine odaklandı ve şimdi yerleşmeye hazırdır, ya da belki uzun süreli bir ilişkiden yeni çıkmıştır ve nihayet tekrar biriyle çıkacak kadar iyileşmiştir. Cumartesi gecesi ortaya çıkar. Şu an benim için mutlu ve heyecanlı olamaz mısın? Lütfen?"

"Oh, Emory, senin için çok çok heyecanlı olduğumu biliyorsun. Sadece incinmeni istemiyorum. Romantik bir kalbin var ve hemen atılıyorsun. Bazen seni bundan korumam gerektiğini hissediyorum." Sanırım haklı ama bu telefon görüşmesinin beni daha çok heyecanlandırmasını istemiştim, moralimi bozmasını değil. Cumartesi günü kendime güvenle gitmek için cesaretimi toplamam gerekiyor yoksa tamamen sinirlerimle baş başa kalacağım. "Neyse, bu sözleşmeye geri dönmem lazım. Tebrikler tatlım! Cumartesi için bol şans! Öpücükler!"

Cora ile Logan'la olan etkileşimlerimin her ayrıntısını konuşmayı bırakınca biraz huzursuz hissediyorum. Ondan daha fazla tavsiye almayı umuyordum, "dikkat et psikopat olmasın" demekten fazlasını. Zaten bunu yapıyordum. Tamam, gerçekten yapmıyordum ama olasılığın ve sonuçlarının farkındaydım. Büyük bir kızım ve sanırım Cora beni o kadar uzun zamandır tanıyor ki bazen bunu unutuyor.

-Logan-

Kollarımı kavuşturmuş, sıradaki yavruların önünde duruyorum. Yüzümde ciddi bir ifade tutmak için o kadar çok çabalıyorum ki Oscar'a aday gösterilmeliyim. Yavrular şimdi huzursuz, sessizliğin içinde kıpırdanıyorlar. Birkaç saniye daha bekletiyorum, terlemelerini sağlıyorum, nihayet bilmem gerekeni sormadan önce.

"Bu kavga hakkında ne duyuyorum? Bunun anlamı nedir? Kim başlattı?" Sonuna biraz hırlama ekliyorum, ama çocukların arkasındaki Landon'un gözlerini devirmesi, abarttığımı düşündürüyor. Yavrular aynı anda konuşmaya başlıyor.

"Mason yaptı!"

"Bobbie yaptı!"

"Luke yaptı!" Tehditkâr bir şekilde boğazımı temizliyorum ve tartışmanın durmasını bekliyorum, ama tam geri dönmek üzereyken küçük bir ses duyuluyor.

"Ben yaptım, Alfa. Ben başlattım. Hepsi benim suçum." Küçük Lexie her zaman suçu üstlenmeye çalışır. Eğer hiç yaramazlık yapmış olsaydı ve sıradaki diğer çocukların yarısı kadar olmasaydı daha etkili olurdu, ama bunu ona söyleyen ben olmayacağım. Bunun yerine, onun seviyesine inip gözlerinin içine bakarak gerçek hikayeyi öğrenmeye çalışıyorum.

"Peki Lexie, kavgayı sen başlattıysan bana neden olduğunu en iyi sen anlatabilirsin. Bana tüm gerçeği ve sadece gerçeği söylemen gerekiyor. Bugün ağzında yalan var mı?" Yalanları kontrol etmek için boğazına bakacakmış gibi yapıyorum, bu onu ağlamak yerine gülümsetiyor.

"Alfa, Mason Bobbie ile dalga geçiyordu ve Bobbie çok üzülüyordu, bu yüzden ona annemin bazen erkeklerin kızları sevdiklerinde kötü olabileceklerini ama bunun bir mazeret olmadığını ve kızların saçmalıklara katlanmak zorunda kalmamaları için iletişim kurmaları gerektiğini söylediğini söyledim. Ama Mason, Bobbie'yi sevmediğini ve saçmalık yapmadığını söyledi ve Luke güldü ve tabii ki sevdiğini çünkü kızların iğrenç olduğunu ve Mason'un iğrenç şeyleri sevdiğini söyledi. Bunu söylememeliydim, Alfa. Herkesi kızdırdım." Tam da tahmin ettiğim gibi. Lexie'nin annesi Sherri, Lexie ile minyatür bir yetişkin gibi konuşma alışkanlığına sahip. Bu, onun yaşıtlarına göre duygusal olarak daha olgun olmasını sağlıyor, ancak bu tür durumlarda yarım anladığı fikirleri açıklamaya çalışıyor. Çoğunlukla sevimli oluyor.

"Hmm. Mason, Luke, siz katılıyor musunuz? Olay böyle mi oldu?" İkisine de gözlerinin içine bakarak soruyorum, beklentilerimi karşılamalarını umarak.

"… Ben saçmalık yapmıyorum. Ben akıllıyım." Mason somurtarak açıklıyor. Luke ise sadece başını sallayıp yere bakıyor.

"Oh, Mason. Saçmalık demek, anlamsız şeyler söylemek anlamına gelir. Akıllı olup yine de saçmalayabilirsin. Şimdi. Hepiniz burada birbirinize sarılın, gözümün önünde. Sonra eve koşun ve ailelerinize Alpha'nın bu gece ekstra uzun bir banyo yapmanız gerektiğini söylediğini iletin. Beni duyuyor musunuz?" Hepsinden isteksiz bir baş sallama alana kadar bakışlarımı onlardan ayırmıyorum. Ayağa kalkar kalkmaz, en yakındaki ikisinin kirli saçlarını karıştırıp sırtımı onlara dönerek onları serbest bırakıyorum ve o zamana kadar zor tuttuğum gülümsemeyi yüzüme yerleştiriyorum. Ben onlara bakmıyorum diye duymazmışım gibi homurdanmaları beni daha da güldürüyor. Lexie'nin olayın kenarında kalmasına sevindim; bir doğrucu sahnedeyken bu küçük karışıklıkları çözmek çok daha kolay oluyor.

"Ekstra uzun banyolar, ha? Alpha Logan'ın zalim ve alışılmadık cezaları desteklediği duyulunca ne olacak, bir düşün." Landon gülüyor, muhtemelen bu işi benim halletmemden memnun. O, kafa tokuşturmaktan daha rahat ama küçük olduklarında bunu yapamazsın tabii ki. Bu yüzden sürüme yakın durduğumdan ve çalışırken bile telefonumu açık tuttuğumdan emin oluyorum. Her iki sorumluluk setini dengelemeyi seviyorum. Ben de onunla birlikte gülüyorum ve tam omzuna vurmak üzereyken derin bir nefes alıyor. "Ve Logan, o kokuyu almadığımı sanma. Çocuklar kendi dertleriyle meşgul oldukları için kıyafetlerine sinmiş olan arzuyu fark etmedikleri için şanslısın. Aileleri bunu fark ettiğinde senin yerinde olmak istemezdim. O... o senin eşin mi? Ona mı kapıldın? Neden bir şey söylemedin? Gidip onu talep etmelisin!"

"Bu... biraz daha karmaşık. O insan. Yavaş başlamam gerekiyor." Boynumun arkasını kaşıyorum, onu tekrar koklayana kadar tenimden yıkamak istemediğimi itiraf etmekten utanıyorum. Landon bana sırıtıyor.

"Güven bana kardeşim. İstediğin hızda gidecek birçok insan tanıdım. Sadece biraz ince ayar yapman gerekiyor. Bunun senin için zor olabileceğini anlıyorum." Sırıtırken koluna bir yumruk atıyorum. Benim ince ayar yapma yeteneğim var. Bugüne kadar ondan daha fazla çekiyordum ve bunu biliyor. Ama şimdi Emory var ve hayatımın o kısmı sonsuza kadar geride kaldı. İyi ki de öyle. Yeni hayatımın, "aşık" kısmının başlaması için hem gergin hem de gerçekten heyecanlıyım ve bunun biraz ince ayar gerektireceğini biliyorum. Neyse ki bende ondan bolca var.