Chapitre 1

Point de vue de Lily

Je croyais pouvoir encaisser tout ce que le destin me jetterait à la figure…

Enfin — mon père et ma sœur me détestaient, j’étais pratiquement une domestique dans ma propre maison et la fille invisible de l’Alpha Stone… mais rien ne m’avait préparée au spectacle qui s’offrit à moi.

Mes mains tremblaient sur la poignée de la chambre de ma sœur lorsqu’un hoquet étranglé m’échappa. La porte était entrouverte et, par la mince fente, je voyais Lucas — mon petit ami et celui qui devait devenir mon compagnon depuis trois ans — blotti contre ma sœur, Vanessa, sur le lit.

Leurs voix me parvenaient, basses mais nettes dans le silence du couloir.

— Rejette-la, et ce sera terminé, murmura Vanessa en passant ses doigts dans les cheveux de Lucas. Tu me l’as promis, Lucas. Ne te dégonfle pas maintenant.

Lucas soupira en attirant Vanessa contre lui.

— Je sais, mais… c’est son anniversaire aujourd’hui, Nessa. Ça ne peut pas attendre ?

Les yeux de Vanessa se plissèrent tandis que le coin de ses lèvres se relevait en rictus.

— Et le mien aussi, au cas où tu l’aurais oublié. Alors considère ça comme mon cadeau d’anniversaire… Il faut que ce soit aujourd’hui. Crois-moi, c’est mieux comme ça.

Le couloir se mit à tourner sous mes pieds et ma vision se brouilla, mon esprit chavirant tandis que les mots que je venais d’entendre s’enfonçaient en moi. Je reculai en titubant, le cœur se fracassant en mille morceaux.

« Je me fais tromper et rejeter le même jour que mon anniversaire », murmurai-je, les larmes roulant sur mes joues. « Merci, déesse de la lune, une façon parfaite de commencer mes dix-huit ans… »

On me connaissait comme l’enfant qui avait tué sa mère en venant au monde…

Mais si vous êtes assez gentil pour m’appeler par mon prénom, alors c’est Lily… Lily Stone.

J’étais affalée près de la petite fenêtre de ma chambre — qui n’était autre que le grenier de la maison de la meute de la Lune Dorée — et je contemplais la forêt luxuriante qui bordait le territoire de la meute. Le soleil du soir peignait le ciel de nuances d’orange et de rose, un spectacle magnifique qui, d’ordinaire, me remonte le moral, mais aujourd’hui je me sentais vide.

Demain, c’était mon dix-huitième anniversaire, un jour qui aurait dû être rempli d’excitation et de fête. À la place, une angoisse familière se nouait dans mon ventre.

Je me détournai de la fenêtre, et mon regard tomba sur le petit calendrier posé sur mon bureau. Deux anniversaires étaient entourés en rouge : le mien et celui de ma sœur Vanessa. J’avais eu la malchance de naître le même jour qu’elle, et on pourrait croire que nous partagerions cette journée spéciale. En réalité, l’anniversaire de Vanessa éclipsait toujours le mien.

Personne ne se souvient même que je suis née ce jour-là. Aucun cadeau, même pas une chanson.

En soupirant, je passai une main dans mes longs cheveux châtain. Je me demandais à quoi ça ressemblerait d’avoir une famille normale. Une famille qui se soucie de moi. Mais c’était un luxe que je ne connaîtrais jamais.

Mon père, l’Alpha Gregory Stone, ne m’avait jamais accordé la moindre parcelle d’affection ; mais c’était compréhensible puisque sa compagne était morte en me protégeant. Et Vanessa ? Eh bien, l’amour fraternel ne faisait pas partie de son vocabulaire.

À ses yeux, je valais à peine mieux que l’un des Omégas qui servaient à la maison de la meute.

Un petit tintement de mon téléphone me tira de mes pensées. Mon cœur se gonfla de bonheur quand je vis que c’était un message de Lucas, mon petit ami. S’il y avait un point lumineux dans ma vie misérable, c’était lui. Lucas avait été mon roc — il était le fils du Gamma de la meute, mais au lieu de me maltraiter comme tous les autres, il avait été le seul à me tendre la main en ami, et depuis… notre amour s’était transformé en un lien profond.

Mes doigts se précipitèrent sur l’écran tandis que je répondais à son message.

« Salut. J’ai hâte de te voir demain. Tu viens à quelle heure ? »

Je retins mon souffle, attendant sa réponse. On s’était violemment disputés il y a quelques jours ; c’était un miracle qu’on se parle encore. Mon cœur se réchauffa quand je vis qu’il avait lu le message immédiatement et qu’il était en train de répondre. Même si je n’avais personne sur qui compter, même si ma famille semblait oublier jusqu’à mon existence, tout comme la meute entière, les jours comme demain, je comptais sur Lucas.

« Je risque d’être un peu en retard. J’ai quelque chose à régler avant. Mais je serai là, promis », répondit-il.

Un léger froncement se dessina sur mon front tandis que je fixais son message.

« Tout va bien ? » tapai-je rapidement.

« Oui, ne t’inquiète pas — juste des trucs à régler. J’ai des plans pour nous », répondit-il encore.

Un petit sourire tira mes lèvres tandis que je soupirais de soulagement. Lucas préparait toujours quelque chose de simple et d’intime pour mes anniversaires. C’était la seule personne qui me faisait me sentir vue, qui donnait l’impression que mon anniversaire comptait.

« D’accord, pas de souci », tapai-je en ajoutant plein d’émojis. « J’ai hâte ! »

Je posai mon téléphone et me laissai tomber sur mon lit, les yeux rivés au plafond. Je n’arrivais pas à chasser l’impression que quelque chose clochait chez Lucas ces derniers temps. On s’était disputés davantage ce mois-ci que pendant toutes les années de notre relation, et c’était pour des broutilles.

Ces derniers temps, il se faisait plus distant. Ses messages étaient plus courts, moins fréquents, et il lui fallait des heures pour répondre. Chaque fois que j’abordais le sujet, il m’assurait que tout allait bien, ou alors il me reprochait de trop me focaliser sur lui.

« Arrête… », marmonnai-je pour moi-même. « Tu deviens parano. »

Je devais laisser un peu de répit à Lucas… En tant que fils du Gamma de notre meute, tous les regards étaient braqués sur lui maintenant qu’il était adulte. Naturellement, tout le monde s’attendait à ce qu’il reprenne les rênes quand son père prendrait sa retraite ; alors, je devais lui passer certaines choses.

Je décidai de descendre. J’avais volontairement évité le rez-de-chaussée aujourd’hui, puisque toute la Maison de la Meute bourdonnait d’activité. On préparait l’anniversaire des dix-huit ans de Vanessa.

En me glissant dans l’escalier, des voix me parvinrent du salon — la voix reconnaissable entre toutes de mon père, et le rire aigu, cristallin, de Vanessa.

« Chérie, tu vas adorer ton cadeau, dit-il d’une voix chaude, pleine d’affection. J’ai hâte de voir ta tête quand tu l’ouvriras. »

Je m’approchai à pas feutrés, jetant un œil depuis l’embrasure de la porte. L’estomac noué de jalousie et de tristesse, je vis mon père assis sur le canapé, un bras posé avec désinvolture autour des épaules de Vanessa. Elle était lovée contre lui, le regard levé vers lui avec adoration. Sur la table basse, il y avait une grande boîte cadeau emballée, nouée d’un élégant ruban.

« Papa ! » Son petit cri de joie emplit la pièce. « Tu n’aurais pas dû. Tu en as déjà fait tellement. »

« Allons donc, Nessa, » ricana-t-il en déposant un baiser sur son front. « On ne fête ses dix-neuf ans qu’une fois, ma petite fille, et tu mérites la meilleure fête de toute l’histoire de la Meute de la Lune Dorée. Et puis, tu mérites d’être gâtée. Tu es de la royauté. »

Les larmes me montèrent aux yeux tandis que je fixais l’Alpha Gregory… Notre père… Je ne l’avais jamais entendu me parler avec une telle tendresse. Avalant difficilement ma salive, j’entrai dans le salon. Ils levèrent tous les deux la tête vers moi et, aussitôt, leurs sourires s’effacèrent.

« Lily, » dit-il, et sa voix devint brusquement glaciale. « Qu’est-ce que tu fais en bas ? Je ne t’ai pas dit de rester dans ta chambre aujourd’hui ? Je ne veux pas que tu gênes les décorateurs. »

Je luttai contre l’envie de lever les yeux au ciel. « Je venais juste prendre de l’eau. »

« Alors dépêche-toi et remonte. Je ne veux pas que tu touches à quoi que ce soit, ni que tu abîmes quelque chose. Au fait, je racontais justement à Vanessa sa fête d’anniversaire demain, ici, à la maison de la meute. »

Vanessa esquissa un sourire narquois en rejetant ses cheveux parfaits derrière son épaule. « Ça va être incroyable. Tous ceux qui comptent seront là. »

Je restai figée, me sentant soudain comme une intruse. « Oh… » réussis-je à dire. « Ça a l’air… sympa. »

Je vis l’expression de l’Alpha se durcir. M’adressant un regard froid, il déclara : « Je veux que les choses soient claires, Lily. La fête de demain est pour Vanessa. Je ne veux pas que tu te pointes et que tu causes des… problèmes. »

Ses mots me frappèrent comme un coup. Je savais que mon père ne se souciait pas vraiment de moi, mais être explicitement non invitée à une fête le jour de mon anniversaire ? C’était un nouveau sommet dans l’humiliation.

Les yeux de Vanessa brillèrent de moquerie. « Oh, ne sois pas si dur avec elle, Papa. Je suis sûre que Lily comprend. Après tout, elle ne voudrait pas gâcher ma journée spéciale, pas vrai ? »

« Mais… » commençai-je d’une petite voix. « C’est aussi mon anniversaire. »

Il agita la main d’un geste agacé. « Tu vois très bien ce que je veux dire. C’est la journée de Vanessa. Tu ne ferais que la contrarier si tu étais là. »

Vanessa acquiesça, affichant une pitié faussement compatissante. « C’est juste que… tu sais comment tu es, Lily. Toujours si… maladroite. Ça casserait l’ambiance. »

Ce ton condescendant me fit bouillir le sang. J’avais envie de répliquer, de leur rappeler que c’était eux qui m’avaient rendue comme ça. Eux qui avaient fait en sorte que je ne puisse jamais appartenir à cette meute. Entre le travail d’esclave dans la maison de la meute et Vanessa qui me harcelait sans cesse avec ses amies.

Alors si j’étais maladroite, c’était à cause d’eux.

Je sentis les larmes me piquer les yeux, mais je refusai de les laisser couler. Je ne leur offrirais pas cette satisfaction. À la place, je relevai le menton et soutins le regard glacial de mon père.

« Très bien ! » dis-je, d’une voix plus assurée que je ne l’aurais cru. « Je resterai dans ma chambre et je ferai en sorte de ne pas vous gêner. Alors, joyeux anniversaire, très chère sœur, en avance bien sûr, puisque je vais faire un effort supplémentaire pour ne pas gâcher ta journée. Et pour que ce soit clair, j’ai des plans avec Lucas… donc moi aussi, je serai occupée. »

« Ne fais pas ça, Lily, » ricana-t-elle. « Je t’aurais souhaité un joyeux anniversaire, mais… tu n’aurais jamais dû naître, et en plus le jour de mon anniversaire. J’aurais préféré que tu ne sois jamais née. »

Vanessa cherche toujours de nouvelles façons de me rabaisser, mais heureusement, je me suis endurcie.

Alors je ne répondis rien. Je lui lançai simplement un sourire de défi et, en sortant, je marmonnai entre mes dents :

« Je m’en fiche de ta fête stupide, de toute façon ! J’ai Lucas ! »