Chapitre 3
Iris
Quelque chose me frappa le côté droit de la tête. Ma main s’y porta instinctivement et je me tournai vivement vers la droite, le cœur déjà affolé.
Trois rangées plus loin, un garçon aux cheveux bruns foncés, ondulés, me souriait. Ses yeux ambrés luisaient d’une lueur à la fois joueuse et prédatrice. Un clou argenté perçait son oreille gauche, et il était avachi sur sa chaise comme s’il était chez lui, un bras nonchalamment posé sur le dossier.
Je me penchai pour ramasser une boule de papier froissée. Quand je la dépliai, mes joues s’embrasèrent.
Salut, beauté,
Ces cheveux argentés, c’est quelque chose. On dirait que tu es sortie d’un rêve — ou peut-être d’un fantasme que je fais. Et si tu me laissais t’emmener ce vendredi ? Promis, je te ferai pas regretter ton temps.
— Chase
L’écriture était brouillonne, le ton dégoulinant d’assurance.
Harper soupira et m’arracha le mot des mains, le froissant de nouveau en boule. « Ça, c’est Chase Thornwood. Le plus gros dragueur du niveau. La moitié des filles ici en a déjà reçu un comme ça. »
« Sérieux ? »
« Ne réponds même pas. Demain, il sera déjà passé à autre chose. » Elle jeta le papier dans son sac. « Crois-moi, il n’en vaut pas la peine. »
Je jetai un coup d’œil à Chase. Il me fixait toujours avec ce sourire en coin exaspérant. Quand nos regards se croisèrent, il me fit un clin d’œil.
Je me retournai, la mâchoire crispée, en essayant de me concentrer sur le cours de Mme Patterson.
Puis quelque chose de pointu me piqua l’omoplate — assez fort pour m’arracher un souffle. Je me tordis pour me retourner.
La fille derrière moi avait des cheveux blond platine et des yeux bleu glacé braqués sur moi avec une hostilité pure. Dans sa main droite, elle tenait un stylo plaqué or comme une arme. Son maquillage était impeccable, mais son expression, venimeuse.
La sonnerie retentit avant que je puisse dire quoi que ce soit.
Elle se leva lentement, puis contourna mon bureau et se pencha tout près de moi. Un parfum au jasmin me frappa comme une vague.
« Reste loin de Chase, dit-elle d’une voix basse et menaçante. Il est à moi. Compris, la nouvelle ? »
Elle se redressa. Une bague argentée accrocha la lumière à son index droit tandis qu’elle inclinait la main, s’assurant que je la voie.
Puis elle s’éloigna, ses talons claquant sur le sol.
Je restai figée, l’épaule encore lancinante. Mes mains tremblaient — pas de peur, mais devant une telle audace.
Harper attendit qu’elle soit partie. « Ça, c’est Vanessa Crawford. La copine officielle de Chase. Elle est maladivement jalouse. »
« Elle vient de me planter avec un stylo. »
« Ouais, c’est son truc. Le semestre dernier, elle a renversé un latte sur une fille qui avait parlé à Chase. » Harper secoua la tête. « Sa famille est blindée. Elle a l’habitude d’obtenir ce qu’elle veut. »
« Je n’ai rien fait. C’est lui qui m’a balancé ce mot. »
« Ça n’a aucune importance. N’importe quelle fille qui attire l’attention de Chase devient une menace. » Harper attrapa son sac. « Viens. Je vais te faire visiter et te dire qui éviter. »
Harper me fit faire le tour complet — couloirs, bibliothèque, cafétéria, cour. Elle me montra les zones “sûres” et les territoires revendiqués par les différents groupes.
« Ce coin près des distributeurs ? Les fumeurs. Ils essaieront de te vendre de l’herbe si tu les regardes dans les yeux. »
« Noté. »
« Et ces tables près des fenêtres ? Le territoire de Vanessa. La meilleure vue, le mobilier le plus neuf. Ne t’assieds pas là-bas si tu veux éviter le suicide social. »
Je regardai l’endroit le plus convoité — la lumière du soleil qui entrait à flots, une vue parfaite sur la cour. Les chaises étaient rembourrées, les tables impeccables.
« Cette école a une hiérarchie », dis-je.
« Ouais. Vanessa est tout en haut, ou pas loin. Son père possède la moitié des commerces en ville. La famille de Chase possède l’autre moitié — l’immobilier, la concession, tout. Les Crawford et les Thornwood dirigent pratiquement cet endroit. »
Cette fatigue familière remonta en moi. J’avais espéré un nouveau départ, mais on dirait que j’avais simplement échangé une série de problèmes contre une autre.
« Reste avec moi et tout ira bien », dit Harper en me donnant un coup d’épaule. « Contente-toi de connaître les règles. »
J’avais envie de la croire. Mais le nœud dans mon ventre disait le contraire.
À la dernière sonnerie, j’étais épuisée. Harper m’accompagna jusqu’à l’entrée, en bavardant de son service au magasin plus tard.
On était à mi-chemin du parking quand le bruit nous frappa.
Pas un seul moteur. Un chœur — des grondements graves, gutturaux, qui me vibrèrent dans la poitrine. Le vacarme venait du bas de la rue, grossissant, mélange de métal, d’essence et de puissance brute.
Au moins sept ou huit motos noires dévalèrent la route en parfaite formation en V. La moto de tête était une Harley customisée, plus grosse et plus menaçante que les autres.
Elles ralentirent et s’arrêtèrent à l’unisson, à une dizaine de mètres. La précision avait quelque chose d’irréel.
Les élèves s’écartèrent, formant un large cercle. Certaines filles hurlèrent, mais la plupart se contentèrent de fixer la scène en silence.
Tous les motards portaient des blousons de cuir noir avec, brodée dans le dos, une tête de loup — gueule ouverte, féroce, les yeux soulignés d’un fil d’argent.
Ceux sur les côtés restèrent en selle, bottes bien posées, postures raides. Mais tous avaient les yeux rivés sur le pilote de tête avec quelque chose qui ressemblait à de la révérence. Ou à de la peur.
Le pilote de tête mit pied à terre et ôta son casque d’un geste fluide.
Cheveux brun foncé, légèrement en bataille. Une fine cicatrice blanche traversant son sourcil droit. Des yeux ambrés, durs et froids.
Pendant une seconde, je crus que c’était Chase.
Mais ce type-là était différent. Là où Chase avait été joueur, lui dégageait de l’autorité. Il imposait l’attention rien qu’en étant là.
Il balaya la foule du regard, lentement, délibérément.
Harper se raidit à côté de moi.
« C’est Jaxon Thornwood, murmura-t-elle. Le frère jumeau de Chase. »
« Jumeau ? » La ressemblance était là, mais tout le reste hurlait la différence. Plus dur. Plus froid.
« Identiques. Jaxon a deux minutes de plus, mais il se comporte comme si ça faisait de lui un roi. » La voix de Harper baissa. « C’est le capitaine de l’équipe de foot. Une vraie star. Mais il n’est pas comme Chase. Chase, c’est que des jeux. Jaxon, lui, il ne plaisante pas. »
Jaxon glissa son casque sous un bras. Les autres restèrent sur leurs motos, moteurs au ralenti, à attendre.
« C’est quoi, ces motos ? »
« Lui et ces gars-là sont à fond là-dedans. Ils roulent ensemble, vont à des rassemblements. C’est leur truc. Mais ils sont soudés. Vraiment soudés. Et ils suivent tous Jaxon. »
« On dirait un gang. »
« Non », lâcha Harper trop vite, même si elle n’avait pas l’air d’y croire. « Juste des gosses de riches qui aiment les motos. Mais ouais, ils ont ce côté “ne nous cherchez pas”. L’an dernier, un type a ouvert sa gueule à Jaxon après un match et il a fini à l’hôpital. Le lycée a appelé ça un “accident”. »
Un frisson me parcourut l’échine. « Et le lycée n’a rien fait ? »
Harper me lança un regard. « Les Thornwood ont financé le nouveau gymnase, la salle info, la moitié du matériel sportif. Tu crois que le proviseur va suspendre leur petit prince ? »
Je regardai de nouveau Jaxon. Il parlait à un autre motard, expression illisible, mais il se tenait comme quelqu’un qui savait exactement à quel point il avait du pouvoir.
« Tiens-toi loin de lui », dit Harper en tirant sur ma manche. « Jaxon protège son territoire, et ça inclut Chase. S’il pense que tu es un problème, il te pourrira la vie. »
J’aurais dû détourner les yeux.
Mais quelque chose me clouait sur place, comme un fil invisible enroulé autour de mes côtes. Mon pouls battait dans mes oreilles, ma peau picotait de la même conscience électrique que j’avais ressentie avec Chase.
Je me forçai à tourner la tête.
Mais j’avais deux secondes de retard.
La tête de Jaxon pivota brusquement dans ma direction, et nos regards se verrouillèrent.
