Chapitre 4
Iris
Le monde se rétrécit à ces yeux ambrés — acérés, prédateurs, rivés aux miens. Tout le reste se dissout. La foule, les motos, l’avertissement de Harper… tout se fondit en un bruit blanc.
L’expression de Jaxon passa d’une froide indifférence à quelque chose que je ne parvenais pas à nommer. Sa mâchoire se crispa, comme s’il venait de prendre une décision.
Il se mit à marcher vers moi.
Chaque pas était délibéré, fendant le parking comme s’il lui appartenait. La foule s’écarta sans qu’il ait besoin de dire un mot. L’air autour de lui semblait s’épaissir, pesant sur tous ceux qui se trouvaient à portée.
La main de Harper se referma sur mon poignet. « Iris, il faut qu’on y aille. Maintenant. »
Mais je n’arrivais pas à bouger. Jaxon s’arrêta juste devant moi, assez près pour que je doive relever le menton. Il ne se tenait pas comme Chase : ses larges épaules dégageaient une présence plus lourde, plus intimidante, et la façon dont il me regardait me retourna l’estomac.
Puis, sans prévenir, il se pencha. Je sentis son souffle contre mon cou tandis qu’il inspirait longuement, avec lenteur, comme s’il le faisait exprès.
« Arrête », réussis-je à dire en reculant d’un pas. « Qu’est-ce que tu fais ? »
Jaxon se redressa lentement, avec quelque chose de presque sauvage dans le regard. Ses lèvres s’étirèrent en un sourire dangereux. « Nouvelle ici ? »
J’acquiesçai, raide.
« Je m’en doutais. » Sa voix porta juste assez pour que les élèves autour entendent. « Bienvenue à Willowbrook, ma belle. Tu sens… délicieusement bon. »
Le parking éclata en chuchotements. Mon visage me brûla tandis que je sentais des dizaines de regards se planter en moi.
« Je ne… de quoi tu parles ? »
Avant que je puisse répondre, il tendit la main et repoussa une mèche de cheveux derrière mon oreille, ses doigts effleurant ma joue. Une décharge électrique me traversa l’échine. Je fis un bond en arrière, mais il s’était déjà éloigné, l’air satisfait de lui-même.
« À bientôt, bébé. »
Il se détourna et retourna vers sa moto. En quelques secondes, ils avaient disparu, ne laissant derrière eux que des gaz d’échappement et des élèves sidérés.
Harper finit par lâcher mon poignet, le visage livide. « Oh mon Dieu, Iris. »
Je plaquai une main contre ma poitrine. « Qu’est-ce qui vient de se passer ? »
« Je ne sais pas. Mais maintenant, tu as de gros ennuis. Jaxon vient de te revendiquer devant tout le lycée. » Elle m’attrapa le bras. « Il faut qu’on se tire d’ici avant que tout le monde se retourne contre toi. »
Les jours suivants furent un enfer.
Le mardi matin, Vanessa avait lancé une véritable campagne de dénigrement. « Cette salope aux cheveux argentés essaie de se taper les deux frères Thornwood », l’entendis-je dire à des cheerleaders. Quelqu’un griffonna « SALOPE » sur mon casier. Une fille me bouscula volontairement, envoyant mon sac à dos valser. Elle et ses amies rirent, en lançant bien fort des remarques sur ma « garde-robe de friperie ».
Le déjeuner, c’était le pire. Je restais debout à la cafétéria avec mon plateau, cherchant une place libre. Chaque fois que je m’approchais d’une table où il restait de la place, des élèves se décalaient brusquement, comblant les trous et me tournant le dos.
Harper restait avec moi. « Ignore-les, dit-elle. Viens, j’ai envie de te présenter des gens. »
Le nœud dans ma poitrine se desserra un peu. Pourtant, la confusion me rongeait. Je n’avais aucune idée de ce que j’avais fait pour que les jumeaux Thornwood me prennent pour cible.
Le vendredi, je tournais à vide — épuisée physiquement, anesthésiée émotionnellement. Au moins, le samedi signifiait le boulot à l’épicerie de quartier. Des tâches mécaniques, une routine prévisible, pas de Thornwood. Je m’accrochais à cette pensée comme à une bouée.
Le samedi après-midi, j’étais en train de réapprovisionner les rayons quand je l’entendis. Le grondement de moteurs de moto. Je me tournai vers les vitrines. Deux motos noires se garèrent. Chase et Jaxon. Derrière eux, Vanessa et une fille aux ondulations blond miel descendirent.
Je pivotai vers la réserve, mais la voix de M. Harrison m’arrêta. « Iris ! Sors ce carton de conserves. Mets-le au rayon trois. Tout de suite. »
J’attrapai la caisse la plus proche. Les portes automatiques coulissèrent au moment où je la soulevais, et le rire de Vanessa résonna dans le magasin. J’accélérai le pas, mais je tombai droit sur eux à l’allée trois.
Chase se tenait dans l’embrasure de la porte, les mains dans les poches. Jaxon était à côté de lui, blouson de cuir ouvert. Vanessa et la blonde — Madison — les encadraient. Le visage de Chase s’illumina. « Eh bien, eh bien. Regardez qui voilà. »
Je gardai la tête baissée. « Excusez-moi. Je travaille. »
« Ça, on voit bien, ma belle. Je ne savais pas que tu bossais ici. C’est mignon. »
Je serrai les dents. « Poussez-vous, s’il vous plaît. »
La voix de Jaxon vint de ma gauche. « Cet uniforme te va bien. Ça te donne l’air obéissante. »
J’eus le visage en feu. « J’ai dit : poussez-vous, s’il vous plaît. »
Chase se pencha vers moi. « Fais pas ça, poupée. On est des clients. T’es pas censée être gentille avec les clients ? »
La voix de Vanessa trancha l’air. « Oh mon Dieu. Elle travaille ici ? Dans une supérette. »
Madison ricana. « Une fille de rayon. La honte. »
Je me forçai à respirer, contournai Jaxon et pris la direction du rayon trois. Ma peau brûla là où nos épaules s’effleurèrent. Ils me suivirent. Je posai le carton et me mis à déballer. Chase attrapa une boîte de soupe. « C’est combien, ça ? »
« Le prix est sur l’étiquette. »
« Allez, aide-moi. Je suis nul avec les chiffres. »
« Deux quarante-neuf. »
Il me tendit la boîte. « Tiens-moi ça. »
Je la pris, et ses doigts frôlèrent les miens, délibérément. Mon cœur rata un battement. Je retirai brusquement la main. Chase sourit, ravi. « T’as les mains tellement douces. »
Le visage de Vanessa pâlit, puis vira au rouge. Elle lâcha une toux forte, volontaire. Chase ne la regarda même pas.
Vanessa s’avança d’un pas sec, pointant un pack d’eau sur l’étagère du haut. « Je veux ça. »
Je grimpai sur l’étagère du bas, m’étirant pour l’atteindre. Le poids me déséquilibra. Les mains de Jaxon se posèrent sur ma taille pour me rattraper, me stabiliser. « Doucement. Faudrait pas que tu te fasses mal. »
Un frisson me parcourut. Je lui fourrai le pack dans les bras et redescendis. Il posa l’eau, les yeux rivés aux miens. « Cette odeur… Elle devient plus forte. »
Je le fixai. « De quoi tu parles ? »
Il se contenta de sourire — lentement, dangereusement.
Quand ils arrivèrent à la caisse, j’étais épuisée. M. Harrison m’appela pour que je les encaisse. Je commençai à scanner leurs articles. Chase me tendit un billet de vingt. Quand je voulus le prendre, il attrapa ma main et porta lentement mes doigts à ses lèvres, les embrassant.
Je retirai ma main d’un coup. « Mais qu’est-ce que tu fous ?! »
Il éclata de rire. « Je te remercie juste pour le service, ma belle. Considère ça comme un pourboire. »
Le visage de Vanessa se tordit de rage. Elle agrippa le bras de Chase. « C’est quoi ce bordel, Chase ? Devant moi, en plus ? »
Chase lui jeta à peine un regard. « Détends-toi, bébé. Je suis juste sympa. »
« Sympa ? Tu viens de lui embrasser la main ! »
La mâchoire de Jaxon se crispa. « Là, t’es allé trop loin, frère. »
Chase haussa les épaules. « Je fais ce que je veux. »
Avant que je puisse finir d’ensacher leurs achats, Vanessa tourna cette rage contre moi, en pointant le fond du magasin. « Attends. Il me faut un truc sur cette étagère. »
Les dix minutes suivantes furent une torture. Je fis des allers-retours, rapportant des articles qu’elle rejetait. J’avais les bras en feu. D’autres clients se plaignaient. Je voyais M. Harrison qui observait depuis la fenêtre de son bureau, mais il ne sortit pas. Dans cette ville, tout le monde savait qu’il valait mieux ne pas se mettre à dos les Thornwood.
Enfin, Vanessa agita la main d’un geste méprisant. « Laisse tomber. Rien de tout ça ne vaut mon temps. »
Chase posa le billet de vingt sur le comptoir sans attendre la monnaie, attrapa le sac et sortit. Jaxon le suivit, mais pas avant de m’adresser un dernier regard, appuyé.
Ils partirent. Je m’agrippai au comptoir pour ne pas vaciller.
M. Harrison sortit de son bureau, le visage fermé. « Iris. Mon bureau. Tout de suite. »
Je le suivis dans l’arrière-boutique exiguë. « C’était quoi, ça, bordel ? »
« Je suis désolée, M. Harrison. Je n’ai pas— »
« Je m’en fiche. Les Thornwood possèdent la moitié de cette ville, y compris ce bâtiment. S’ils reviennent, tu restes polie. Tu fais tout ce qu’ils demandent. Tu ne crées pas de problèmes. » Il désigna la porte. « Maintenant, retourne travailler. »
Pendant ma pause, je restai affalée sur une chaise, la tête dans les mains. J’avais mal aux bras. Mon esprit n’arrêtait pas de repasser chaque instant humiliant.
Mon téléphone vibra. Le nom de Brycen s’afficha à l’écran. Je répondis à contrecœur.
« Iris. » Sa voix était pâteuse. « T’es où, là ? »
