Chapitre 6
Iris
Je me suis tiré vers l'arrière, perdant presque l'équilibre sur la dalle mouillée. Mon cœur battait contre mes côtes. La main de Chase est tombée, mais ce sourire narquois est resté gravé sur son visage.
Les yeux de l'entraîneur Bradley se sont tournés vers nous pendant une demi-seconde avant qu'elle ne retourne à son bloc-notes. Harper se tenait figée à proximité, les doigts retroussés en poings, voulant l'aider mais ne sachant pas comment faire.
J'ai forcé mes pieds à bouger, me tenant à distance de Chase jusqu'à ce que j'atteigne la partie peu profonde. Mon pouls battait toujours, ma peau bourdonnait toujours là où se trouvaient ses doigts.
Le coup de sifflet a retenti fort et fort. Harper a plongé proprement et a disparu sous la surface. J'ai saisi le bord et je me suis calmée lentement. Le froid m'a frappé d'un seul coup, rampant le long de mes jambes et s'installant dans ma poitrine.
J'ai gardé une main bloquée sur le bord, tout mon corps raide. Autour de moi, les autres filles se déplaçaient dans l'eau en toute confiance. J'ai essayé de copier ce que j'avais vu Harper faire, mais mes mouvements étaient saccadés, plus qu'en nageant.
Puis je les ai vus. Vanessa et ses deux ombres se tenaient près du fond, les têtes penchées l'une contre l'autre, les yeux rivés sur moi. Vanessa a dit quelque chose et les autres ont ri. Ses yeux bleus glacés ont croisé les miens et elle a souri, lentement et délibérément.
« Hé ! Iris ! »
Natalie a nagé vers moi, son sourire brillant et chaleureux. Elle était la seule autre personne à part Harper à m'avoir parlé la semaine dernière. Elle était extravertie et décontractée d'une manière qui m'avait prise au dépourvu après des jours passés à être invisible. Harper nous avait présentés au déjeuner, et Natalie avait immédiatement commencé à parler des cours et des professeurs comme si nous nous connaissions depuis toujours.
« Tu as l'air d'avoir du mal. Vous voulez de l'aide ? Je peux te montrer comment flotter. »
J'ai hésité, puis j'ai hoché la tête.
Natalie s'est rapprochée et a commencé à m'expliquer comment me détendre, comment laisser l'eau me retenir. Ses mains étaient douces sur mon dos et me guidaient. Sa voix était patiente et encourageante, et lentement, j'ai commencé à me détendre, expirant le soir.
« D'accord, je pense que tu l'as », a déclaré Natalie. « Je vais juste prendre un kickboard. Reviens tout de suite. »
Elle est partie à la nage et je suis restée où j'étais, mes pieds effleurant à peine les fesses. L'eau semblait plus lourde à présent. J'ai réalisé avec une secousse de peur que je m'étais éloignée du bord plus loin que je ne le pensais.
J'ai étiré mes orteils vers le bas, cherchant un terrain solide, mais il n'y avait rien. Ma respiration s'est arrêtée et j'ai donné des coups de pied plus forts pour essayer de revenir. Mais mes mouvements étaient maladroits et je n'allais nulle part.
Puis quelque chose m'a attrapé la cheville.
La traction a été brutale, elle m'a fait tomber avant que je puisse crier. À travers l'eau qui passait devant mes oreilles, j'entendais des cris sourds et des éclaboussures provenant de quelque part à proximité, bruyants et délibérés, comme si quelqu'un jouait. Ils couvraient tout ça. Faire en sorte que personne ne s'en aperçoive.
L'eau a coulé sur ma tête, inondant mon nez et ma bouche. Je me suis battu violemment en essayant de me libérer, mais l'emprise n'a fait que se resserrer. Mon autre cheville a été saisie, puis mon mollet, les mains grimpant le long de mes jambes comme des araignées.
J'ai ouvert la bouche pour crier et de l'eau est entrée, m'étouffant. Mes poumons brûlaient, cherchant désespérément de l'air que je n'arrivais pas à atteindre. J'ai griffé vers le haut mais quelque chose a saisi mon poignet et l'a tiré vers le bas. Puis mon autre poignet. Mes bras étaient coincés sur les côtés.
À travers le flou de chlore et de panique, je les ai vus. Les cheveux platine de Vanessa tournaient autour de son visage comme une auréole, ses yeux bleus glacés se fixaient sur les miens avec une froide satisfaction. Deux autres formes l'entouraient, des cheveux noirs flous que je n'arrivais pas à distinguer, mais leurs mains étaient partout, me tenant enfoncée, me tenant en dessous.
Je me suis tordu et j'ai essayé de me libérer, mais il y avait trop de mains. L'un d'eux m'a attrapé une poignée de cheveux et m'a fait basculer la tête en arrière. Un autre m'a enfoncé des clous dans l'épaule. J'ai senti quelque chose tirer fort sur la sangle de mon maillot de bain et j'ai entendu le tissu craquer même sous l'eau.
La panique a explosé dans ma poitrine. J'ai donné un coup de pied à l'aveuglette et j'ai senti mon pied se connecter à quelque chose de solide. L'une des poignées de ma jambe s'est relâchée pendant une seconde. Je me suis arraché le bras et j'ai passé mes ongles sur tout ce que je pouvais atteindre : peau, tissu, je m'en fichais. L'emprise de quelqu'un a vacillé.
J'ai donné un nouveau coup de pied, plus fort cette fois, et j'ai senti une autre main m'échapper. Mes poumons criaient, des points noirs apparaissaient aux confins de ma vision, mais j'ai continué à me battre. J'ai tordu tout mon corps et j'ai percé l'enchevêtrement de membres, tirant vers le haut avec tout ce qui me restait.
Ma tête s'est cassée à la surface et j'ai eu le souffle coupé, étouffant à la fois dans l'eau et dans l'air. Ma vision s'embrasait, les larmes se mélangeaient au chlore, et je pouvais à peine voir à travers le flou. Mais j'en voyais le bord. J'ai foncé dessus, mes doigts se sont frottés contre le béton jusqu'à ce qu'ils s'accrochent et se tiennent.
Je me suis hissée, tout mon corps tremblant si violemment que j'ai cru que je risquais de m'effondrer à nouveau. De l'eau coulait sur moi sous forme de draps. J'ai toussé et j'ai eu des vomissements, mes poumons brûlaient comme si quelqu'un m'avait versé de l'acide dans la gorge. Mon maillot de bain était lâche et inutile, l'une des bretelles était complètement arrachée, et je le tenais d'une main tandis que l'autre restait bloquée sur le bord.
Derrière moi, Vanessa et les deux autres ont fait surface en douceur, comme si elles venaient de faire des longueurs de nage. Vanessa a retourné ses cheveux mouillés sur son épaule, sans même respirer trop fort, ce qui n'avait aucun sens, pas après ce qui vient de se passer. J'avais senti mes ongles s'enfoncer dans le bras de quelqu'un, j'avais senti mon pied se lier fermement aux côtes ou au ventre, mais il n'y avait aucune égratignure sur aucun d'entre eux. Ses yeux ont croisé les miens pendant une seconde : froide, satisfaite, victorieuse. Elle n'a pas souri. Elle n'en avait pas besoin.
« Tout va bien là-bas ? » L'entraîneur Bradley a appelé, la voix plus agacée qu'inquiète.
Natalie revenait vers nous à la nage, la planche cachée sous un bras. Son visage était plein d'inquiétude et d'inquiétude. « Elle va bien, Coach. Je pense qu'elle est juste fatiguée. Elle n'a pas l'habitude de nager. »
J'ai ouvert la bouche mais j'avais la gorge pleine, ma voix avait complètement disparu. J'ai plutôt hoché la tête, serrant toujours la sangle cassée, et l'entraîneur Bradley s'est détourné sans un autre coup d'œil.
Natalie s'est arrêtée à côté de Vanessa et ils ont échangé un rapide coup d'œil, si vite que j'ai failli le rater. Puis Natalie a nagé vers moi, son expression redevenant sympathique. « Est-ce que tu vas bien ? Tu avais l'air d'avoir du mal là-bas. »
Je l'ai regardée fixement, ma poitrine toujours soulevée, de l'eau coulant de mes cheveux dans mes yeux. Je n'ai pas répondu. Je n'ai pas pu
Je suis sortie de la piscine, mes jambes tremblaient tellement que j'ai failli tomber. Mon maillot de bain était en lambeaux et j'ai croisé les bras sur ma poitrine pour trébucher vers les vestiaires. Personne ne m'a arrêté. Personne n'a dit un mot.
L'eau chaude a frappé ma peau comme une gifle. Je me suis tenue sous le jet de douche, les yeux fermés, les mains appuyées contre le carrelage, et je l'ai laissé éliminer le chlore, le froid et la sensation de mains qui me traînaient vers le bas.
Quand je suis sortie, les vestiaires étaient vides. Je me suis séchée rapidement et j'ai vu mon reflet dans le miroir.
Des bleus noirs se formaient déjà sur mes bras, des empreintes violettes et bleues étaient enfoncées dans ma peau. Ma cheville présentait des marques identiques, plus profondes et plus foncées. Des égratignures couraient le long de mes épaules, là où des clous s'étaient enfoncés. Je les ai regardés fixement pendant un long moment, puis j'ai baissé mes manches et j'ai zippé mon sweat à capuche.
J'ai mis mon sac à dos sur une épaule. « Tu vas bien », ai-je chuchoté. « Il suffit de partir. »
J'ai ouvert la porte. L'odeur m'a d'abord frappé : le bois de cèdre et le cuir. Mon estomac est tombé.
