Chapitre 8
Iris
La voix de Harper résonna quelque part au bout du couloir — lointaine, du côté des vestiaires. Je relevai la tête d’un coup, le cœur bondissant.
J’essayai de me dégager, la panique me submergeant, mais la main de Jaxon se referma sur mon mollet. « Pas encore fini, ma belle. »
« Lâche-moi », sifflai-je en me tordant, mais la main de Chase dans mon dos me maintenait plaquée.
« Presque terminé », marmonna Jaxon, ses doigts s’activant rapidement sur les dernières ecchymoses de mon autre cheville.
« Iris ? Où est-ce que tu es ? »
La voix de Harper était plus proche, ses pas claquaient en écho. Mon pouls martelait ma gorge. Ça donnait une sale impression.
Jaxon finit par relâcher ma cheville et se redressa, sans se presser. La main de Chase glissa de mon dos, mais il ne s’écarta pas.
Puis Harper tourna au coin du couloir.
Elle s’immobilisa net, les yeux écarquillés en découvrant la scène — moi coincée dans l’alcôve, avec Chase si près que j’étais pratiquement dans ses bras, Jaxon juste devant moi avec la trousse de secours, mes manches remontées et mon pantalon de survêtement relevé jusqu’aux genoux. Sa bouche s’entrouvrit, le choc inscrit sur son visage.
Pendant un long moment, personne ne bougea. Le regard de Harper passa de l’un à l’autre, s’attardant sur leur proximité, sur la main de Chase qui flottait encore près de mon dos, sur les doigts de Jaxon qui venaient de quitter ma cheville.
Mais c’est quoi, ce bordel ?
Je poussai violemment sur le torse de Chase et, cette fois, il me laissa partir, reculant les mains levées. La perte de contact me donna froid et me rendit vacillante, mais je trébuchai vers Harper en rabaissant mes manches et en remettant mon survêtement en place.
« Ça va », réussis-je à dire, la voix rauque.
Harper me prit doucement par le bras ; son expression passa du choc à l’inquiétude tandis qu’elle m’examinait. Elle baissa les yeux vers mes avant-bras, fronçant les sourcils quand elle ne vit rien d’autre que de légères ombres là où se trouvaient les bleus. « Iris ? » Sa voix était douce, prudente. « Qu’est-ce qui s’est passé ? »
Je n’arrivais pas à soutenir son regard. « Ça va. Ils… ils mettaient juste de la pommade sur mes bleus. »
La voix de Harper resta douce, mais chargée d’inquiétude. « À cause de la piscine ? »
Avant que je puisse répondre, la voix de Jaxon fendit l’air, basse et râpeuse. « Ne te laisse plus blesser, mate. »
Le mot resta suspendu entre nous. La tête de Harper pivota vers Jaxon ; ses yeux se plissèrent, perplexes.
Je risquai un coup d’œil en arrière et trouvai les deux jumeaux en train de me fixer avec la même intensité — l’expression de Chase plus douce, presque inquiète, celle de Jaxon plus dure, plus provocante.
Je ne regardai plus. Harper me tira au coin du couloir, avec des gestes prudents, protecteurs sans être brusques.
« Iris, dit-elle à voix basse une fois hors de portée d’oreille, qu’est-ce qu’il voulait dire par là ? “Mate” ? » Elle secoua la tête, encore en train d’assimiler ce qu’elle venait de voir. « Il faut qu’on parle. Mais pas ici. »
J’avais la gorge trop serrée pour répondre. Je me contentai de hocher la tête.
Harper avait toujours l’air sonnée, la confusion mêlée à l’inquiétude. De sa main libre, elle fouilla dans son sac et en sortit deux prospectus colorés. « D’accord. D’abord, on se tire d’ici. » Elle leva les feuilles, sa voix se stabilisant. « Il y a une fête en ville ce week-end. Je me suis dit que ça pourrait t’aider à oublier… enfin, tout ce qui s’est passé aujourd’hui ? »
Je fixais le prospectus qui annonçait le Festival de la Récolte d’Automne, l’esprit encore en vrille. « Ouais. Ça me va. »
Harper passa son bras sous le mien et me tira vers la sortie. « Allez, viens. »
Je la laissai m’entraîner et j’essayai de ne pas penser au pouce de Chase qui dessinait des cercles sur mon poignet, ni à la voix de Jaxon qui s’était faite plus grave quand il m’avait appelée love, ni à ce mot.
Âme sœur.
Qu’est-ce que ça veut dire pour moi, bordel ?
La marche jusqu’à la maison aurait dû m’apaiser. Harper m’avait proposé de me ramener en voiture, mais elle prenait son service au restaurant et je lui avais dit que j’avais besoin d’air.
Le soleil de l’après-midi déclinait, peignant le ciel d’or et de pourpre. La forêt qui bordait la route baignait dans une lueur ambrée et chaude. Mais je n’arrivais à me concentrer que sur cette douleur dans ma poitrine, sur mes mains qui n’arrêtaient pas de trembler.
Je marchais vite, mes baskets claquant sur le bitume. Je dépassai l’embranchement de ma rue et je continuai. Je n’avais pas envie d’affronter les questions de Diana ni le silence de Brycen, pas encore.
La forêt se dressait sur ma droite, dense, noyée d’ombre. Je faisais ce trajet tous les jours, mais je n’avais jamais ressenti l’appel que je sentais maintenant — cette traction étrange et obstinée dans ma poitrine qui me fit ralentir et tourner la tête.
Il y avait une trouée entre les arbres que je n’avais jamais remarquée, un sentier étroit qui s’enfonçait dans la forêt. Je m’arrêtai, le cœur ratant un battement. La partie rationnelle de mon cerveau me hurlait de continuer, de rentrer.
Mais mes pieds se dirigeaient déjà vers la trouée.
Je posai le pied sur le sentier et le monde bascula. Les bruits de la route s’estompèrent, remplacés par le froissement des feuilles et des cris d’oiseaux lointains. L’air devint plus frais, plus lourd. L’odeur de pin s’intensifia.
Je continuai d’avancer, le pouls martelant. Le chemin serpentait plus profondément dans la forêt, et à chaque pas l’appel dans ma poitrine devenait plus fort, plus pressant.
Puis je l’entendis.
Un bruit qui n’était ni le vent ni les oiseaux. Bas et régulier, un froissement doux, comme des pas. Quelque chose de grand qui se déplaçait dans les broussailles.
Je me figeai, le cœur cognant contre mes côtes.
Là. Encore. Plus près.
Tous mes instincts me hurlaient de fuir, de faire demi-tour et de regagner la route. Mais mon corps n’écoutait pas. Au lieu de ça, je me surpris à faire un pas en avant. Puis un autre. Mes pieds bougeaient tout seuls, attirés par ce bruit comme un papillon de nuit par la flamme.
Le froissement s’amplifia. Les broussailles sur ma gauche frémirent, des branches craquèrent.
Je respirais plus vite, les mains tremblantes le long de mon corps, mais je continuai d’avancer. Vers le bruit. Vers ce qui se trouvait là-bas. La peur s’enroulait dans mon ventre, froide et tranchante, mais autre chose me tirait en avant — quelque chose que je ne pouvais pas nommer, que je ne pouvais pas combattre.
Les arbres semblaient se refermer autour de moi, les ombres s’épaississant à mesure que le sentier m’éloignait de la route. Mes jambes tremblaient à chaque pas, mais je n’arrivais pas à m’arrêter.
Le froissement s’interrompit.
Le silence.
Je restai immobile au milieu du sentier, la poitrine soulevée par de grandes inspirations, à attendre. La forêt retenait son souffle.
