Chapitre 9
Le silence s’étira, épais et suffocant. Je respirais par petites goulées. Cette traction dans ma poitrine était devenue insupportable, une douleur bien réelle qui me donnait l’impression d’avoir les côtes trop serrées.
Puis les buissons explosèrent.
Deux énormes loups noirs jaillirent du sous-bois. Ils étaient gigantesques — les épaules à hauteur de ma poitrine, la tête au niveau de mon sternum. Sous leur pelage noir lustré, des muscles épais ondulaient, animés d’une grâce de prédateur qui me retourna l’estomac.
Cours. La pensée hurla dans mon crâne. Cours, tout de suite.
Mais mes jambes n’obéissaient pas. Elles étaient lourdes comme du plomb, rivées au sol de la forêt. Mon corps refusait le moindre ordre, comme si une force invisible m’avait verrouillée sur place.
Les loups s’arrêtèrent à quelques pas, leurs yeux ambrés accrochés aux miens avec une intelligence troublante. Il y avait de la reconnaissance dans ce regard, comme s’ils confirmaient quelque chose qu’ils savaient déjà.
Je tremblais, la terreur me brûlant les veines, mais cette traction dans ma poitrine ne faisait que s’intensifier. Comme une corde invisible qui me tirait en avant, cherchant à m’entraîner vers ces prédateurs.
Le loup de gauche fit un pas lent, baissant la tête avec une prudence calculée. Ce n’était pas un prédateur qui traque une proie. C’était doux, précautionneux, comme s’il s’approchait de quelque chose de précieux.
Je voulais fuir si fort que mes muscles me faisaient mal, mais mes pieds restaient plantés, ma gorge trop serrée pour crier.
Le loup s’approcha encore. Puis sa langue — rêche, humide, incroyablement chaude — glissa sur ma joue dans un long coup de langue, lent et délibéré.
J’aurais dû être écœurée, terrifiée. À la place, ce qui m’envahit ressemblait dangereusement à du réconfort, à une sensation de retour au foyer.
Le second loup émit un grondement sourd, presque un ronron. Ses yeux ambrés restaient fixés sur mon visage, et il y avait de la satisfaction dans ce son.
Le premier loup me lécha la joue une seconde fois, plus doucement, et je sentis mon corps se détendre malgré moi. La traction dans ma poitrine se transforma en quelque chose de plus chaud, moins comme si on me traînait et davantage comme si on m’attirait.
Puis la réalité me frappa de plein fouet.
J’étais là, au milieu de la forêt, à laisser deux loups gigantesques me lécher le visage. L’absurdité me heurta comme un coup.
Je commençai à reculer, par à-coups. Chaque muscle me hurlait d’y aller lentement, de ne pas déclencher leur instinct de chasse. Mes mains tremblaient tant que je les serrai en poings.
Les loups ne me suivirent pas. Ils restèrent simplement là à me regarder, une réticence dans les yeux, comme s’ils voulaient m’arrêter mais se retenaient.
Je continuai de reculer jusqu’à ce que les arbres les masquent à ma vue. Alors seulement je me retournai et je partis en courant.
Mes pieds martelaient le sol de la forêt. Je ne ralentis pas avant de déboucher sur la route et de m’arrêter net, chancelante.
Je me pliai en deux, les mains sur les genoux, à bout de souffle. Mon cœur cognait, mes jambes menaçaient de céder. La sueur dégoulinait sur mon visage, et tout mon corps tremblait.
Mais je ne pensais qu’à la façon dont ces loups m’avaient regardée. À la douceur de cette langue rêche. À la chaleur qui s’était répandue dans ma poitrine.
Et à ces yeux ambrés, terriblement familiers.
Quand je franchis enfin la porte d’entrée en titubant, la maison était plongée dans le noir, à l’exception de la lueur bleue, crue, de la télévision. Le son était poussé si fort que j’entendais le commentateur sportif depuis le perron.
L’odeur me frappa — bière éventée, sueur rance, quelque chose d’aigre. Brycen était affalé sur le canapé, la bouche entrouverte, en train de ronfler. Des bouteilles vides encombraient la table basse, mêlées à des sacs de fast-food froissés et à des tickets de loterie griffés.
Des factures froissées étaient maintenues par un Post-it. Je le pris avec précaution — l’encre était encore légèrement humide, et s’étala sous le bout de mon doigt. L’écriture brouillonne de Diana : « L’argent de ce mois-ci. Fais-le durer. »
Elle venait sûrement de partir. Si Brycen avait été réveillé quand elle avait déposé ça, l’argent aurait déjà disparu, fourré dans sa poche pour sa prochaine virée aux paris ou sa prochaine course à la bière.
Je fixai ces billets froissés de vingt et de dix. Voilà à quoi on vivait, maintenant. L’argent que Diana récupérait auprès de je ne sais quel connard friqué avec qui elle couchait.
La nausée me remonta d’un coup. J’attrapai les billets, les enfonçai dans ma poche et filai vers ma chambre.
J’avais à peine atteint le lit que les tremblements ont commencé.
Au début, j’ai cru à une retombée d’adrénaline. Puis le froid m’a frappée — un froid jusqu’aux os, qui me faisait claquer des dents. Le tissu me grattait. J’ai repoussé la couverture d’un coup de pied, avant de la ramener aussitôt quand une nouvelle vague de froid m’a traversée.
Quelque chose n’allait pas.
Je me suis recroquevillée sur le côté, mais les frissons ne s’arrêtaient pas. J’avais la tête comme bourrée de coton. Quand j’ai posé la main sur mon front, ma peau brûlait, et pourtant j’avais l’impression de geler.
Le sommeil m’a happée.
Les rêves sont venus tout de suite. J’étais de retour dans la piscine, l’eau se refermant sur ma tête, les mains de Vanessa qui m’enfonçaient. Puis j’étais dans la forêt, des loups tournant autour de moi, leurs yeux ambrés luisant. Leurs formes ondulaient, la fourrure fondait pour révéler Chase et Jaxon, tous les deux avançant vers moi avec une grâce de prédateurs.
La main de Chase serrait mon poignet, son pouce traçant des cercles, tandis que Jaxon se collait derrière moi, son souffle brûlant contre mon cou. L’élan dans ma poitrine était insoutenable —
Je me suis réveillée en sursaut, haletante. Les draps étaient trempés. Mon front était en feu.
J’ai tâtonné pour attraper mon téléphone, les doigts maladroits. L’écran était trop lumineux quand j’ai ouvert le contact de Mme Patterson et tapé, les mains tremblantes.
Bonjour Mme Patterson. C’est Iris Morgan. Je suis malade et je ne pourrai pas venir à l’école demain. Désolée de prévenir au dernier moment.
J’ai envoyé et je me suis laissée retomber. La pièce s’est mise à tourner, écœurante.
Les rêves m’ont replongée dessous. Je courais dans la forêt, des branches me lacérant. Les loups étaient derrière moi, mais quand je me retournais, ils avaient les visages de Chase et de Jaxon.
Puis Vanessa était là, ses doigts refermés autour de ma gorge, serrant. Son visage n’arrêtait pas de changer, oscillant entre ses traits et des mufles de loup qui grognaient.
Je me suis réveillée en suffoquant, la gorge à vif, les poumons en feu. Quand j’ai essayé de me redresser, une nausée si violente m’a traversée que j’ai dû me rallonger.
Chaud. J’avais tellement chaud. J’ai rejeté la couverture, mais quelques secondes plus tard je grelottais. J’avais la peau trop tendue, et chaque nerf s’embrasait d’un coup.
Les rêves de fièvre n’en finissaient pas. Les mains de Chase sur ma taille. Les lèvres de Jaxon contre mon cou. Une fourrure de loup rêche sous mes doigts. Le rire de Vanessa. Le goût du chlore et du sang. Des yeux ambrés qui observaient depuis l’obscurité.
Le temps n’avait plus aucun sens. Je ne connaissais plus que ce cycle de fièvre et de frissons, de cauchemars qui m’engloutissaient.
À un moment, j’ai tenté de me lever pour boire, mais mes jambes ne me portaient pas. Je me suis retrouvée étalée sur le sol, à côté du lit, trop épuisée pour y remonter.
Encore des rêves. Des loups qui tournent. Des yeux ambrés qui brillent. L’élan dans ma poitrine qui se faisait plus fort.
Des coups réguliers m’ont arrachée aux profondeurs d’un autre cauchemar.
Le bruit était mesuré, patient — pas les coups affolés de quelqu’un en panique, mais le rythme obstiné de quelqu’un prêt à attendre aussi longtemps qu’il le faudrait. Chaque coup envoyait une pulsation sourde dans mon crâne, me ramenant centimètre par centimètre vers la conscience.
Une lumière pâle filtrait à travers mes rideaux, m’indiquant que c’était le matin, même si j’ignorais de quel matin il s’agissait. Les coups continuaient, constants, sans hâte.
J’ai essayé d’appeler, mais ma gorge était trop sèche ; les mots mouraient avant même de se former.
Les coups se sont interrompus un instant, puis ont repris avec la même cadence patiente.
