Chapitre 4

Le monde revenait lentement. Mon corps semblait lourd, comme s'il était cousu de plomb, chaque mouvement une douleur sourde. Je clignai des yeux contre la lumière tamisée, mes yeux se focalisant sur le plafond blanc stérile de ce qui ressemblait à une chambre de clinique privée.

Deacon était à côté de moi, sa carrure imposante affaissée sur une chaise, sa tête se relevant alors que je bougeais.

« Layla, » dit Deacon en se penchant en avant, sa main calleuse reposant doucement sur la mienne. « Je t'ai trouvée devant mon portail il y a trois jours. Tu étais… dans un sale état. On t'a mise dans un coma artificiel, on a remis tes os en place, on t'a nettoyée. Tu es en sécurité maintenant. »

Ma gorge était sèche, les mots sortaient en raclant. « Qu'est-ce qui… qu'est-ce qui s'est passé ? »

Il prit une profonde inspiration. « J'ai récupéré tout ton travail scolaire. Ils pensent que tu as la grippe, quelqu'un fait le travail à ta place, et on le rend. On ne les laissera pas te prendre plus. Ils t'ont donné des drogues pour que tu ne te souviennes pas de ce qui s'est passé, mais ils t'ont violée, et l'un d'eux t'a marquée, c'est une marque en forme d'anneau de loup, donc j'ai un indice sur qui c'est et des tonnes d'ADN mais pas encore de correspondance. On t'a donné des médicaments pour la grossesse et les MST, tu seras ok. »

Ma main alla instinctivement à mon côté, où un bandage couvrait ce qui devait être la marque, la peau tendre sous la gaze. Ma poitrine se serra, un sanglot grimpant en moi. Deacon se rapprocha du lit, enroulant ses bras autour de moi. Je pleurai sur son épaule, le cuir de sa veste frais contre ma joue. « Je les ai entendus, » balbutiai-je, ma voix rauque. « Bobby… et ce gamin de la première nuit. Je crois. »

Les jours qui suivirent furent un flou de douleur et de convalescence. J'ai demandé à Tann d'aller chercher l'ordinateur portable et le téléphone. J'ai envoyé un SMS à mon oncle pour dire désolé, j'avais perdu le téléphone dans la maison et ne pouvais pas envoyer de message. Il ne me croira probablement pas, mais cela me donne une semaine pour guérir et remettre mes affaires en ordre. Deux jours plus tard, je rentrai chez moi, et mes chiens étaient heureux de me voir. J'avais besoin de m'entraîner. C'est ce que j'ai fait depuis qu'ils ont terminé ma scolarité. Je peux reconstruire mes muscles.

Une semaine plus tard, je suis assise à ma remise de diplôme. Je portais une robe violette foncée avec des leggings noirs et une toge noire. Les noms des enfants du Wolf MC résonnaient dans les haut-parleurs, chacun accueilli par des acclamations bruyantes de leur groupe, y compris de ma soi-disant « famille »—Maman et mes frères—leurs voix fortes et fières pour tout le monde sauf pour moi. Quand « Layla Montgomery » fut appelée, seuls les cris de Tanner et Star percèrent le bruit. Deacon avait essayé d'être là, mais une réunion de dernière minute du MC hors de la ville—que l'autre partie avait refusé de reprogrammer—l'avait retenu. J'aperçus Oncle Rick dans la foule, son visage à moitié caché sous une casquette, restant discret à ses côtés jusqu'à mon anniversaire.

Je n'avais pas eu le temps de fouiller dans l'ordinateur portable, mais j'avais entrevu assez : la garce que j'appelais Maman n'était pas ma mère. La vérité pesait lourd dans ma poitrine, et alors que je traversais la scène, diplôme en main, je ressentais la piqûre de leur indifférence. Je m'y attendais, mais ça faisait mal quand même.

Après la cérémonie, j'ai retrouvé Tanner et Star près de la sortie, leurs sourires larges malgré la tension dans mes épaules. Nous avons pris une photo rapidement, tous les trois encadrés par les bannières fanées de l'auditorium, mon sourire plus pour eux que pour l'appareil. Du coin de l'œil, j'ai aperçu Lisa du diner Crescent Moon qui me regardait, son expression indéchiffrable. Puis je l'ai vue - la femme que j'appelais Maman - posant pour des photos avec mes frères et les autres diplômés du club de moto Wolf MC. Mes frères étaient là avec elle, souriant comme s'ils avaient gagné quelque chose, aucun d'eux ne jetant un regard vers moi.

J'ai croisé son regard un instant, ses yeux froids avec quelque chose qui ressemblait à de la haine, et je me suis détourné. "On y va, les gars," ai-je dit à Tanner et Star. Nous avons pris des burgers au diner et sommes rentrés à la maison. Je sais qu'ils ont raconté à Deacon ce qui s'était passé. Je m'en fiche.

Tann et Star lui ont aussi dit qu'ils n'ont pas vu ma famille depuis que nous avons emménagé. Ils sont toujours au club de moto, et personne ne s'occupe de moi. Ils ne me textent même pas.

De retour à l'appartement, nous étions affalés sur le canapé, regardant à moitié un film d'action, Zero et Lady somnolant à mes pieds, quand Star s'est redressée, ses piercings scintillant dans la lumière tamisée. "Allons-y, on veut te montrer quelque chose," dit-elle, son sourire malicieux.

Tanner attrapait déjà ses clés. Nous avons enfourché nos motos, le rugissement de ma Harley se mêlant à celui des leurs alors que nous déchirions la nuit, l'air frais vif contre ma peau. Ils m'ont conduit au complexe du club de moto Spirit MC, le parking de gravier éclairé par un immense feu de joie, ses flammes léchant le ciel. Une bannière s'étirait à l'entrée du club-house, des lettres blanches en gras sur fond noir : "Félicitations Ice".

Ma gorge s'est serrée, les larmes me piquant les yeux alors que Rock s'avançait, ses bras massifs me tirant dans une étreinte d'ours. "Nous sommes fiers de toi."

"Merci à tous !" ai-je crié, ma voix portant au-dessus du crépitement du feu, la foule des membres du Spirit MC acclamant en retour. Une table était chargée de cadeaux - des boîtes emballées, des sacs, même une veste en cuir avec mon nom brodé dessus. Un gâteau imposant était posé à côté, chocolat avec glaçage violet, et Cook était au grill, retournant des burgers et des côtes, l'arôme fumé remplissant l'air. Tanner m'a tendu une bière fraîche, et nous nous sommes installés sur des chaises autour du feu, la chaleur des flammes et leurs rires m'entourant comme un bouclier. Nous avons parlé - de la boutique que j'ouvrirais à Broken Arrow, des tatouages que je dessinerais, de la vie que je construisais. Pour la première fois de la journée, je me suis senti vu, désiré.

Mon téléphone a vibré, une série de textos de mon frère illuminant l'écran. Des photos de leur fête de Wolf MC, d'autres diplômés recevant des cadeaux de sa part, tous sourires et célébrations. J'ai regardé les photos puis envoyé une photo de ma bannière avec tous les cadeaux devant. Ça va le faire taire.

Spirit MC n'avait personne d'autre qui obtenait son diplôme à part moi. Tann les emmène dans ma chambre, et je les ai ici, puis Deacon me remet l'acte de propriété du magasin que je voulais. C'était un cadeau. Il le met dans son coffre-fort dans son bureau jusqu'à ce que j'aie mon propre endroit.

J'ai regardé autour de moi, la lumière du feu vacillant sur leurs visages, et j'ai ressenti le poids de leur amour. « Merci à tous », ai-je dit, la voix épaisse. « C'est le meilleur jour que j'ai eu depuis la mort de Papa. » Je me suis arrêté, me ressaisissant. « Je vais partir maintenant, je dois sortir les chiens. »

J'ai roulé seul jusqu'à la maison, l'air de la nuit frais contre mon visage strié de larmes, la promesse de l'acte brûlant dans mon esprit.

Je suis arrivé au complexe d'appartements. J'étais à mi-chemin de la porte quand j'ai vu Lisa traverser le parking.

« Salut, Lisa », ai-je dit, m'arrêtant près de ma moto, les clés encore en main. « Tu sais que ton frère va se fâcher si tu me parles. »

Elle haussa les épaules. « Oh, tant pis, je n'apprécie pas ce qu'ils te font. Tiens, félicitations, j'ai vu que tu étais major de promo et que tu avais une bourse pour l'école d'art. C'est incroyable. »

J'ai souri, ses louanges me réchauffant. « Merci, et ça va, mon père était le seul à me soutenir. J'étais juste là quand ils l'ont abattu. Ma mère fait comme si elle était en colère. J'ai été sauvé. J'étais assis à la table, et Papa m'a couvert aussi. Je suis sûr que ce n'est pas comme ça qu'ils le racontent là-bas. »

Ils savent qu'ils n'ont rien eu dans son testament à part 100 000 $ chacun. Ghost et moi avons eu le reste, c'est pourquoi ils me détestent. Mon père était riche. Son père, mon grand-père, était le chef de la Mafia à Tulsa jusqu'à ce que mon oncle Renegade, ou Rick, comme seuls les membres de la famille peuvent l'appeler par son prénom, prenne la relève, donc il avait de l'argent. L'argent, c'est une sacrée rancune.

Lisa hocha la tête. Avant que je puisse en dire plus, mon téléphone vibra, l'écran s'illuminant avec "Sénateur Papa". J'ai levé un doigt, signalant à Lisa de patienter. « Bonjour, Sénateur, comment ça va aujourd'hui ? » C'est comme ça qu'il sait que je ne suis pas seul et que j'ai besoin de me déplacer pour plus de confidentialité. Je fais un signe d'adieu à Lisa. Je ne peux pas lui laisser dire que je lui parle, même si elle le fait par accident, parce que Maman le déteste. Je ne sais pas pourquoi.

Je me dirigeai vers mon appartement, le téléphone pressé contre mon oreille alors qu'un chœur de cris éclatait de l'autre côté—« Félicitations ! »—très fort de sa part et de ce qui semblait être tout le monde dans la pièce là-bas.

« Merci, les gars », dis-je en déverrouillant ma porte et en glissant à l'intérieur.

« Je t'appelais pour te dire qu'on te rejoindra à Broken Arrow le jour de ton anniversaire, on veut te voir. On veut aussi t'aider à choisir une maison. Mamie a dit qu'elle en avait trouvé une parfaite, peut-être même qu'elle l'a déjà achetée. Je l'ai entendue au téléphone pour la sécurité, un appartement de panique et une clôture électrique de 8 mètres de haut. Si tu n'aimes pas, je comprends, on peut changer ce que tu veux, mais il y a 80 hectares avec. »

« Ça semble parfait, est-ce que ça reste au nom de Mamie ? Je suis contente qu'on se soit tous reconnectés depuis la mort de papa. J'ai l'impression d'avoir une famille à nouveau. »

« Non, on va mettre un faux nom pour que personne ne puisse le trouver si tu ne veux pas qu'ils le trouvent. Moi aussi, princesse. Je suis heureux qu'Oncle Rick t'ait retrouvée. Je t'aime, princesse. Mamie t'aime aussi. »

« Je suis contente qu'on se soit reconnectés depuis la mort de papa », dis-je, les larmes aux yeux. « Bonne nuit, à dans une semaine. Je t'aime, toi et Mamie aussi. »

Je raccrochai, le téléphone lourd dans ma main, et me dirigeai vers la salle de bain. L'eau chaude de la douche martelait mes épaules, emportant avec elle les hauts et les bas de la journée. J'enfilai un débardeur et un jogging, mes cheveux humides collant à mon cou, et m'installai près de la fenêtre. Dehors, la fête du Wolf MC battait son plein, ma famille s'amusait sans moi, et ma mère ne me regardait jamais.

Puis je vis Lisa arriver, sa voiture garée à proximité, remplie de cartons et de sacs jusqu'au toit. Sa voix résonnait, tranchante et sans peur. « Vous êtes vraiment des gens horribles. Je retourne vivre chez nos parents. Papa Tank sera furieux quand il entendra comment vous vous comportez. » Elle n'attendit pas de réponse, se retourna et monta dans sa voiture, le moteur rugissant alors qu'elle quittait le parking en trombe.

Ça me donne une idée avant de déménager. Son père va recevoir les enregistrements de sécurité de la nuit où j'ai été enlevée et tous les enregistrements depuis que j'ai emménagé ici et depuis le MC aussi. Ça montrerait tout : leur négligence, leur hostilité, peut-être même des indices sur Bobby et le frère de Tank. Tech pourrait les récupérer, et je les remettrais avant de partir pour Broken Arrow. Qu'ils affrontent la vérité.

Mes yeux dérivèrent de nouveau vers la fête, et je me figeai. Ma mère se retourna, son gilet en cuir captant la lumière du feu, un nouvel écusson brillant : Propriété de Vengeance. Mon estomac se noua. Elle a un écusson "Propriété de Vengeance". Eh bien, merde, elle s'est fait revendiquer et ne m'a même pas invité. Merde, elle ne m'a même pas dit que ça allait arriver.