Chapitre 8 Vire-moi pour l'épouser à la place

Point de vue de Vera

Le nom d’Andrew resta suspendu entre nous comme un fantôme. Idris demeurait figé, le visage fermé, masque de choc et de douleur. Je le regardai lutter pour se ressaisir, la main toujours posée sur la marque qui rougissait sur sa joue, là où je l’avais giflé.

Assise au bord de notre lit, je fus submergée par les souvenirs. L’histoire compliquée de nos familles remontait à des décennies, bien avant notre naissance à tous les deux.

Betty et ma grand-mère avaient été amies d’enfance. Quand elles étaient adolescentes, ma grand-mère avait sauvé la vie de Betty lors d’un accident d’équitation. Le lien qui les unissait avait été si fort qu’elles avaient rêvé d’unir leurs familles par un mariage.

Les Ashford avaient eu des jumeaux : Andrew et Idris. Au départ, il était prévu que je choisisse celui que je préférais quand nous serions tous plus âgés. Mais à l’université, Idris s’était mis à sortir avec Raven, et l’arrangement s’était déplacé vers Andrew et moi.

Tout avait basculé en troisième année quand Andrew avait été tué dans un accident de voiture. En quatrième année, on avait diagnostiqué à ma grand-mère un cancer en phase terminale. Ma mère était morte quand j’avais cinq ans, et c’est ma grand-mère qui m’avait élevée, tandis que mon père, Luke, s’était remarié très vite avec ma belle-mère.

Sur son lit de mort, ma grand-mère avait eu peur de ce qui m’arriverait après son départ. Elle avait utilisé toute une vie d’amitié avec Betty pour m’assurer un avenir, de la seule manière qu’elle connaissait : en veillant à ce qu’Idris m’épouse.

— Je vais signer, dit soudain Idris, d’une voix à peine audible.

Je relevai la tête, arrachée à mes pensées.

— Quoi ?

— L’accord de divorce. Ses yeux étaient lointains, vides. Je vais le signer…

Il ne termina pas. Il se dirigea vers la commode où les papiers de divorce, tout juste imprimés, étaient posés, prit un stylo et apposa sa signature d’un geste rapide, rageur. Puis il lâcha le stylo et se dirigea vers la porte.

— Vera, tu vas le regretter ! cracha-t-il avant de sortir.

Je restai assise, la voix calme malgré mon cœur qui battait à tout rompre.

— Demain matin, neuf heures, au tribunal du comté.

La porte claqua si fort que les cadres accrochés au mur en tremblèrent. J’entendis le moteur de sa voiture rugir dans l’allée, puis s’éloigner jusqu’à disparaître. Il ne revint pas cette nuit-là.

Le lendemain matin, j’arrivai avec dix minutes d’avance, vêtue d’un tailleur crème simple, qui dégageait un calme professionnel. Le tribunal du comté avait quelque chose d’imposant, avec ses colonnes néoclassiques et ses marches de marbre. Idris se présenta pile à neuf heures, l’air défait, comme s’il n’avait pas dormi.

La lumière du soleil entrait à flots par les hautes fenêtres, projetant de longues ombres sur le sol lustré. Le palais de justice bourdonnait d’une activité feutrée : d’autres couples mettaient fin à leur mariage, des avocats feuilletaient des dossiers, des employés du tribunal circulaient avec une efficacité rodée.

Je remarquai que les mains d’Idris tremblaient légèrement quand il ajusta sa cravate, les cernes marqués sous ses yeux. L’odeur de son eau de Cologne hors de prix ne parvenait pas à masquer la légère senteur de whisky qui s’accrochait à lui.

Nous avons à peine échangé un mot pendant l’audience. Nos avocats ont fait l’essentiel, tandis que nous restions assis de part et d’autre d’une table en chêne verni. Quand le juge a prononcé la dissolution de notre mariage et que le greffier nous a remis le jugement de divorce, Idris l’a arraché et me l’a jeté.

— Garde-le, a-t-il dit d’une voix glaciale. De toute façon, tu devras bientôt l’échanger contre un nouveau.

J’ai soigneusement plié le document et je l’ai glissé dans mon sac, me disant qu’il comprendrait très vite à quel point j’étais décidée à tourner cette page de ma vie.

De retour à l’appartement de Beverly Hills, j’ai fait mes cartons avec méthode. J’avais décidé de n’emporter que ce que j’avais apporté dans ce mariage : mes vêtements, mon matériel de peinture, quelques livres auxquels je tenais. Tous les bijoux, sacs de créateur et autres objets de luxe qu’Idris m’avait offerts au fil des années sont restés sur place, rangés impeccablement à leur endroit.

Mes doigts se sont attardés sur une minaudière du soir incrustée de perles, celle qu’il m’avait offerte pour notre premier anniversaire. Le souvenir de cette nuit-là — son sourire forcé en me tendant le cadeau, puis son départ immédiat pour une « réunion d’affaires urgente » — a raffermi ma résolution.

Chaque pièce de luxe ne représentait pas l’amour, mais l’obligation ; pas l’affection, mais les apparences. Je les ai disposées avec soin dans le dressing, musée de notre mariage raté.

J’étais en train de fermer la dernière valise quand la sonnette a retenti. Quand j’ai ouvert, Raven se tenait sur le seuil, dans une robe couleur champagne qui épousait ses courbes ; ses lèvres rouges dessinaient un sourire qui n’atteignait pas ses yeux.

— Vera ! Quelle surprise de te trouver à la maison en pleine journée, a-t-elle dit, le regard glissant vers mes valises. Tu réorganises des affaires ? Ou Idris s’est enfin lassé de toi ?

Je me suis effacée pour la laisser entrer dans l’entrée.

— En fait, Idris et moi venons de finaliser notre divorce ce matin.

Ses yeux se sont écarquillés un bref instant, avant qu’elle ne reprenne le contrôle de ses traits.

— Oh ! Je… suis désolée d’apprendre ça.

La joie à peine dissimulée dans sa voix trahissait ses véritables sentiments.

— C’est pour ça que tu es partie ? a-t-elle insisté, me suivant tandis que je continuais à faire mes cartons. Ou tu es partie parce que je suis revenue ? Idris t’a mise dehors tout de suite pour pouvoir m’épouser à la place ?

Elle a jeté un coup d’œil dédaigneux à mes valises modestes.

— Retour à l’anonymat, maintenant ? Enfin, tu peux toujours ajouter « ex-Madame Ashford » à ton CV.

Elle a ri, d’un rire pareil à du verre qui se brise.

— Si tu es désespérée au point de chercher du travail, ma gouvernante a besoin d’une assistante. Tu as eu de l’entraînement, à ramasser derrière tes supérieurs.

Je n’ai pas répondu ; j’ai simplement continué à organiser mes affaires. Inutile de m’abaisser à ses provocations transparentes. En tirant mes bagages vers la porte, je me suis arrêtée une seconde.

— C’est chez toi, maintenant, ai-je dit d’une voix égale. Le code de sécurité, c’est l’anniversaire d’Idris. Je vous souhaite à tous les deux d’être heureux.