Chapitre 9 Mademoiselle, avez-vous besoin d'aide ?
Du point de vue de Vera
Mon appartement de plage à Malibu m’accueillit comme une vieille amie. Je l’avais acheté avant mon mariage, un petit sanctuaire qui n’appartenait qu’à moi. Il avait été loué ces trois dernières années, mais le locataire était parti, et il m’attendait — presque comme s’il avait su que je finirais par revenir.
Je passai des heures à nettoyer, à ranger mes affaires et à me réapproprier les lieux. Le bruit des vagues qui se brisaient sur le rivage entrait par les fenêtres ouvertes, bande-son apaisante de mon premier jour de liberté.
Un peu après vingt heures, mon téléphone se mit à vibrer sans arrêt. Idris. Je rejetai les appels et bloquai son numéro. Quelques minutes plus tard, des appels d’un numéro inconnu apparurent à l’écran. À contrecœur, je décrochai.
— Qu’est-ce que tu crois faire, à laisser Raven entrer chez moi ? exigea Idris sans préambule, la voix serrée par la colère.
Je soupirai en reposant le cadre photo que j’étais en train d’épousseter.
— Elle est venue toute seule, Idris. Je ne l’ai pas invitée.
Il y eut un silence et, lorsqu’il reprit, son ton s’était légèrement radouci.
— Oh.
Nouveau silence.
— J’ai faim. Reviens faire à dîner.
L’audace de sa demande me cloua un instant. Finalement, je répondis, la patience à bout :
— Idris, écoute-moi bien. On est divorcés. Tes problèmes ne me concernent plus.
La fermeté de ma voix me surprit moi-même. Pendant tout notre mariage, j’aurais cédé immédiatement à tout ce qu’Idris voulait. J’avais passé des années à marcher sur des œufs, terrifiée à l’idée de le contredire. Il m’était arrivé de répéter mentalement pendant des heures de simples demandes avant d’oser les formuler à voix haute.
Et me voilà, à peine quelques heures après avoir signé nos papiers de divorce, à le refuser en face, sans même y réfléchir.
Je raccrochai et bloquai aussi ce nouveau numéro, secouant la tête devant son incapacité à comprendre que notre relation était bel et bien terminée.
En aménageant mon coin atelier, je réalisai qu’il me manquait des fournitures essentielles — peinture et toiles. Je devais contacter Ally Scott, ma plus proche amie et propriétaire d’une galerie d’art à Los Angeles.
— Vera ! La voix d’Ally éclata dans le téléphone, surexcitée. Où est-ce que tu te cachais ? J’essaie de te joindre depuis des jours !
— Ça a été une semaine compliquée, avouai-je. On peut se voir demain ? J’ai besoin de matériel, et j’ai des nouvelles.
— Bien sûr. Retrouve-moi à la galerie vers midi ?
La LA Art Gallery était la fierté d’Ally, un espace moderne et épuré qui mettait en avant des artistes contemporains. Dès que je franchis les portes, Ally se précipita pour m’enlacer.
— La recluse V.G. sort enfin de son château ! me taquina-t-elle, en parlant de mon pseudonyme de peintre à l’huile. Peu de gens savaient que Vera Green, l’ex-femme d’Idris Ashford, était aussi V.G., dont les toiles se vendaient à plusieurs centaines de milliers de dollars aux enchères. Mon travail avait été remarqué pour la première fois quand j’avais dix-huit ans — une peinture vendue cinq millions de dollars, qui m’avait propulsée sous les projecteurs du monde de l’art, même si j’avais choisi de rester anonyme.
Après m’avoir conduite jusqu’à son bureau, Ally nous servit à chacune un verre de vin malgré l’heure matinale. « Alors, c’est quoi, cette nouvelle ? Tu as l’air… différente. Plus légère, je ne sais pas. »
« J’ai divorcé d’Idris », dis-je simplement.
Le vin déborda du bord de son verre. « Tu as quoi ? Quand ? Comment ? Les détails, ma grande ! »
Quand je lui racontai les événements des derniers jours, les expressions d’Ally passèrent du choc à la satisfaction, puis à une franche jubilation.
« Ce salaud », marmonna-t-elle. « Toujours aussi lunatique et arrogant. J’ai entendu des rumeurs sur ses aventures, tu sais. »
Je hochai lentement la tête. « Il n’a pas toujours été comme ça. »
Je fis tourner le bord de mon verre du bout du doigt, et les souvenirs remontèrent. Avant notre mariage, il était même doux et bien élevé, malgré son goût pour l’alcool et les courses de voitures. Il a changé après la cérémonie. J’imagine que devoir rompre avec la femme qu’on aime pour épouser quelqu’un qu’on n’aime pas, ça briserait n’importe qui. Mon égoïsme l’a abîmé, d’une certaine façon. Le divorce était sans doute une bonne chose pour nous deux. Il pouvait poursuivre son bonheur, maintenant.
Ally m’observa un long moment, puis reposa son verre d’un geste décidé. « On fête ça ce soir. Je t’emmène. »
« Fêter quoi ? »
« Ta liberté, évidemment ! » Elle afficha un grand sourire. « Allez, je t’emmène dans un bar. Tu dois te détendre. Habille-toi pour faire sensation. Tu es une femme célibataire, maintenant, Vera. »
Je me sentais déplacée dans le bar bondé, mal à l’aise avec la musique qui battait et la foule compacte. J’avais choisi une nuisette en dentelle blanche, celle qu’Ally m’avait un jour forcée à acheter — « pour le jour où tu décideras enfin de vivre un peu ».
Les regards appréciateurs des hommes dans la salle me firent tripoter les fines bretelles avec nervosité.
Ally, déjà parfaitement à son aise, éconduisit plusieurs hommes qui s’approchèrent de notre table en proposant de nous offrir un verre. « Pas intéressées », dit-elle à chacun avec fermeté. Puis elle me serra la main. « Je reviens dans quelques minutes — j’ai repéré quelqu’un que je connais sur la piste. »
Avant que je puisse protester, elle disparut dans la foule, me laissant seule à notre petite table. Je sirotai mon cocktail lentement, observant Ally qui rejoignait sans effort un homme sur la piste, se mouvant avec une aisance de femme habituée au rythme.
C’était le monde d’Ally, pas le mien. Je n’avais jamais mis les pieds dans un bar avant ce soir. Idris avait toujours préféré les clubs privés ou les événements sélects, là où les paparazzis pouvaient immortaliser sa présence aux « bons » endroits.
En regardant Ally danser, je commençai à me sentir étrangement étourdie. Les lumières semblèrent se brouiller, et la pièce pencha légèrement. Je clignai des yeux à toute vitesse, tentant de retrouver une vision nette, quand un homme grand et séduisant apparut à côté de moi.
« Mademoiselle, vous avez besoin d’aide ? » demanda-t-il d’une voix grave, inquiète.
