Chapitre 2 Confrontation familiale
« Anna, comment oses-tu parler à ma mère comme ça ? » hurla Megan en se précipitant vers Anna, déterminée à donner une leçon à sa demi-sœur.
Dès que Megan s'approcha, Anna la gifla violemment au visage.
Megan resta stupéfaite, et lorsqu'elle se remit enfin, elle cria de rage, « Tu m'as frappée ! Espèce de salope, tu m'as vraiment frappée ! »
Anna secoua sa paume rougie. « Et alors ? Si tu veux toujours que j'épouse un membre de la famille Sterling à ta place, tu ferais mieux de te tenir tranquille. »
« Toi ! » Megan se tint la joue brûlante et tapa du pied, se tournant vers Pénélope. « Maman, regarde ce qu'Anna a fait ! »
Voyant l'empreinte de la main fleurir sur la joue de Megan, l'expression de Pénélope s'assombrit immédiatement. Elle ne s'attendait pas à ce qu'Anna ose toucher Megan dès son retour.
« J'ai pu te faire sortir de la Vallée d'Éden, et je peux certainement t'y renvoyer, Anna. Ne prends pas la grosse tête, » menaça-t-elle.
Essayer de l'intimider ?
Anna s'assit nonchalamment et haussa un sourcil. « Vas-y. Renvoie-moi. »
« Toi ! »
Le visage de Pénélope devint livide de colère. Megan tira rapidement sur sa manche, secouant la tête.
Pour éviter de forcer Megan à épouser un membre de la famille Sterling, Pénélope dut réprimer sa rage.
« Tu me provoques délibérément parce que tu ne veux pas épouser un membre de la famille Sterling à la place de Megan, » Pénélope afficha un sourire moqueur. « Malheureusement, ton père a déjà accepté, et tu n'as pas ton mot à dire. »
Anna sourit faiblement. « Tu veux que je me marie à sa place ? Très bien. Mais d'abord, tu dois me rendre ce que ma mère m'a laissé. »
« Quels objets ? » La voix de Pénélope monta soudainement. « Ta mère est morte depuis des années. Comment aurait-elle pu te laisser quoi que ce soit ? »
« Les bijoux de ma mère. Ne fais pas semblant de ne pas savoir. »
Au moment où Anna mentionna les bijoux, les yeux de Pénélope se rétrécirent, et elle cacha instinctivement le bracelet en pierres précieuses à son poignet dans sa manche.
Bien que son mouvement fût rapide, il n'échappa pas à Anna. Anna s'avança et saisit le poignet de Pénélope, révélant un bracelet de jade translucide.
« Tu les as gardés assez longtemps. Il est temps de rendre ce qui m'appartient de droit, » dit Anna froidement.
« Comment oses-tu ! »
Pénélope cria avec véhémence, essayant de maintenir une certaine autorité. « Quoi qu'il en soit, je suis toujours ton aînée. Est-ce ainsi que ta mère t'a appris à te comporter ? »
Elle essaya de retirer son bras de la prise d'Anna, luttant plusieurs fois sans succès.
Voyant sa mère retenue, Megan se précipita pour essayer de desserrer les doigts d'Anna.
Anna haussa un sourcil, relâchant soudainement sa prise, faisant trébucher Pénélope et Megan en arrière.
« Pourquoi tout ce vacarme ? »
Jonathan Rice entra de l'extérieur, son regard balayant tout le monde avant de s'attarder brièvement sur Anna, son expression impassible. « Que fais-tu ici ? »
Anna laissa échapper un rire froid. « C'est bon. »
Megan pointa un doigt accusateur, feignant la détresse. « Papa, regarde comme elle est arrogante ! Non seulement elle m'a frappée, mais elle a aussi essayé d'agresser maman ! »
Jonathan fronça légèrement les sourcils, son regard complexe, son ton bas et contenu. « Anna, la famille Sterling a des intérêts commerciaux dans le monde entier et une influence considérable à Brighton. Épouser un membre de leur famille serait une chance pour toi. »
« Donc c'est moi qui fais une bonne affaire ici. » Anna se leva, un sourire froid sur le visage et le regard perçant. « Je me marierai, mais rends-moi les affaires de ma mère ! »
Elle fit une pause, son ton glacial et déterminé. « Souviens-toi, je veux voir ces objets demain matin. »
Sur ce, elle se retourna et s'éloigna, sa silhouette résolue.
« Père, elle ose te parler comme ça ! » Megan tapa du pied de frustration.
Jonathan la fit taire d'un regard. « Si tu veux qu'elle se marie à ta place, tolère son comportement. »
Désormais, Pénélope s'était placée derrière Jonathan et commençait à lui masser les épaules, sa voix douce.
"Ne sois pas trop dure avec Megan. C'est Anna la vraie fauteur de troubles. Elle a semé le chaos dès son retour."
Jonathan ferma légèrement les yeux. "Anna a un tempérament têtu, et grandir loin de nous l'a rendue plutôt obsessionnelle. Ne prends pas ses mots à cœur. Endure un peu plus longtemps. Nous avons besoin qu'elle se marie avec la famille Sterling maintenant."
"Mais elle veut les affaires de sa mère," s'enquit prudemment Pénélope.
"Tu ne veux pas les lui rendre ?" demanda Jonathan.
"Ce n'est pas ce que je voulais dire," expliqua Pénélope précipitamment. "C'est juste que Megan s'est habituée à porter ces pièces. Si on les rend toutes, elle n'aura plus de bijoux appropriés. Les gens vont parler."
Jonathan regarda Megan. "Va choisir des vêtements et des bijoux pour toi demain, et concentre-toi sur ta relation avec Jason Worthington. J'attends de bonnes nouvelles."
En entendant ses mots, le visage de Megan s'illumina de joie. "Ne t'inquiète pas, Papa. Je vais certainement aider à élever notre entreprise familiale."
Cela fit plaisir à Jonathan, qui éclata de rire. "J'attends de tes nouvelles."
Pénélope força un sourire à leurs côtés, bien qu'intérieurement, elle soit misérable.
Ces bijoux étaient inestimables, et les rendre revenait à se couper une partie de son propre corps. Elle voulait refuser, mais pour s'assurer qu'Anna prenne la place de Megan en épousant la famille Sterling, elle n'avait pas le choix.
Le lendemain matin, Anna descendit les escaliers, son regard tombant sur une boîte posée sur la table du salon. Elle s'approcha, ouvrit la boîte et trouva les bijoux de sa mère, Elizabeth, à l'intérieur.
Ses doigts effleurèrent doucement les pierres froides, et l'image de sa mère sembla apparaître devant elle.
"Maman, j'ai grandi maintenant..." murmura-t-elle, la détermination brillant dans ses yeux. "Je te vengerai."
Elle prit une profonde inspiration, réprimant la douleur dans son cœur, et rangea les bijoux dans son sac à main.
En quittant la maison, les regards de la famille Rice la suivaient comme des ombres. Les ignorant, elle monta directement dans la voiture en direction du manoir Sterling.
À mi-chemin, elle demanda au chauffeur de s'arrêter à une banque.
À l'intérieur, elle ouvrit un coffre-fort et y rangea soigneusement les bijoux.
Alors qu'elle se préparait à partir, son regard tomba sur une bague unique.
Elle traça du bout du doigt le corbeau à double tête.
La taille de la bague était clairement conçue pour une main d'homme, apparaissant particulièrement grande sur son doigt mince.
C'était le seul objet laissé par l'homme mystérieux de cette nuit-là.
Pendant des années, tout en cherchant son enfant, elle avait aussi cherché cet homme. Cependant, ses traces semblaient délibérément effacées, ne laissant aucun indice à suivre.
"Qui que tu sois, je te trouverai," murmura-t-elle, son ton rempli d'une détermination inébranlable.
La voiture arriva bientôt au manoir Sterling, passant par des grilles en fer forgé discrètes, suivant une allée sinueuse, et s'arrêtant enfin devant un manoir couleur ivoire.
Les domestiques qui attendaient s'avancèrent respectueusement, ouvrant la porte de la voiture pour elle et la guidant à l'intérieur de la résidence.
"Installez-vous confortablement, Mademoiselle Rice. Monsieur Sterling a dit qu'il vous rejoindrait sous peu," dit doucement une femme de chambre, lui servant du thé avant de se retirer discrètement.
Anna leva la tasse de thé, son regard parcourant le vaste salon quand soudain, un énorme Dogo Argentin se jeta sur elle.
Elle posa rapidement la tasse de thé, esquivant habilement, mais le chien de garde bien dressé ne lui laissa aucun répit, bondissant de nouveau sur elle, ses crocs scintillants.
Juste au moment où les dents du chien allaient la mordre, Anna tira une fine aiguille en argent de sa manche et, d'un mouvement du poignet, frappa précisément un point de pression dans le cou du chien.
Le Dogo laissa échapper un gémissement sourd et recula en titubant.
"Bravo—"
Derrière elle, un applaudissement retentit, accompagné d'une voix masculine profonde et magnétique.
