Chapitre 6 : Nous ne nous reverrons plus

Du point de vue d'Ava

Le visage de Jackson devint aussi blanc qu'un linge. Il laissa tomber ses mains et recula comme si je l'avais brûlé.

"Des conneries," cracha-t-il, mais le doute traversa son visage.

"Tu ne m'as jamais connue, Jackson. Je n'ai pas besoin de mensonges pour me protéger. Tu ne supportes tout simplement pas que quelqu'un puisse me faire oublier la douleur que ta marque pathétique cause."

Les guerriers échangèrent des regards à proximité, chuchotant entre eux.

"Le Roi Alpha ?" l'un d'eux ricana avec incrédulité. "Impossible. Il ne toucherait pas à des marchandises endommagées."

"Elle bluffe," un autre rit. "Blake ne pisserait pas sur le territoire de son futur beau-fils."

L'expression de Jackson se déforma de rage lorsqu'il s'avança de nouveau.

"Tu te crois maligne ?" gronda-t-il, les dents serrées. "Utiliser le nom du Roi Alpha comme un bouclier magique ?"

Sa main se referma de nouveau autour de ma gorge, plus serrée cette fois, ses doigts s'enfonçant dans ma chair.

"Écoute bien, Ava. Ton père est aussi bon que mort. Accepte mon offre, ou perds tout, pas seulement ton cher papa."

Alors que des taches noires dansaient devant mes yeux et que mes poumons hurlaient pour de l'air, ma louve se débattait sauvagement sous ma peau. Soudain, une vague de puissance frappa la terrasse comme un tsunami, faisant trembler tous les loups présents comme des feuilles dans une tempête.

L'aura Alpha—suffisamment épaisse pour étouffer—inonda l'espace. La main de Jackson s'éloigna de ma gorge comme arrachée par une force invisible. Il se retourna brusquement, le visage vidé de toute couleur.

Blake se tenait à l'entrée, sa massive silhouette se découpant dans la lumière de la lune, ses yeux brûlant d'or comme du métal en fusion. Il ne fit pas un bruit ; il n'en avait pas besoin. Sa simple présence suffisait à faire taire tout le monde. La puissance qui émanait de lui allait au-delà du simple Alpha—c'était le Roi Alpha, le souverain suprême de toutes les meutes.

"Vous avez une explication à me fournir, Monsieur Hayes ?" demanda Blake, sa voix trompeusement douce.

Jackson baissa immédiatement la tête, son corps reculant instinctivement. Futur gendre ou non, il n'était rien devant le Roi Alpha.

"Roi Alpha, je... je m'occupais juste d'une affaire personnelle," balbutia Jackson.

Les yeux de Blake passèrent de Jackson aux marques rouges enflées sur mon cou, puis revinrent au visage de Jackson. Son expression resta neutre, mais la pression dans l'air s'intensifia jusqu'à rendre la respiration difficile.

"Étrange façon de gérer des 'affaires personnelles' sur mon territoire neutre," observa Blake, chaque mot semblant être un couteau enveloppé de soie.

Le visage de Jackson passa de la terreur à l'embarras alors qu'il réalisait à quel point il avait mal agi devant son futur beau-père.

"Je m'excuse, Roi Alpha. J'ai perdu mon sang-froid," murmura-t-il.

Blake hocha légèrement la tête, semblant accepter les excuses, bien que ses yeux restassent froids. Il tendit la main vers moi.

"Ava, viens ici," ordonna-t-il.

Mes pieds bougèrent presque d'eux-mêmes, tirés par quelque chose de plus profond que la pensée consciente. Son aura Alpha créait un bouclier entre Jackson et moi, solide comme de l'acier bien que complètement invisible. À travers tout cela, le visage de Blake resta parfaitement impassible, mais tout le monde ressentait la puissance brute qui émanait de lui par vagues.

"La réunion continue à l'intérieur," dit Blake à Jackson et aux autres. "Je suis sûr que vous avez des invités à recevoir."

Bien que dit poliment, personne ne manqua le renvoi. Jackson hésita, puis hocha la tête respectueusement.

"Bien sûr, Roi Alpha," concéda-t-il avant de se retirer avec ses guerriers, laissant Blake et moi seuls sur la terrasse éclairée par la lune.

Lorsqu'ils disparurent, Blake inclina doucement mon menton vers le haut, examinant les marques rouges sur mon cou. Son toucher était chaud et attentionné, comme quelqu'un inspectant un trésor fragile. Quand ses doigts effleurèrent accidentellement ma marque, un courant électrique traversa mon corps, me faisant frissonner.

« Utiliser le Roi Alpha contre ton ex ? » La voix de Blake baissa d'un ton. « C'est un jeu dangereux que tu joues, Ava. »

J'ai dégluti difficilement, mon cœur battant contre mes côtes. La lumière de la lune se reflétait dans ses cheveux sombres, soulignant les mèches argentées à ses tempes. Son parfum—les forêts de pins après un orage—m'enveloppait comme la couverture la plus enivrante du monde.

Ma louve se redressa et supplia, implorant silencieusement pour plus de son contact. Une partie rationnelle de mon cerveau savait que c'était insensé—il était le futur beau-père de Jackson, bon sang—mais ma louve se fichait des complications humaines.

« Comment savais-tu venir ici ? » demandai-je, la voix à peine audible. Était-il là pour moi ? La pensée serra mon cœur d'espoir.

Sa mâchoire forte se crispa, et ses lèvres pleines se pressèrent en une fine ligne alors que ses doigts restaient sur ma peau plus longtemps que nécessaire, envoyant des pulsations chaudes à travers ma marque.

Les souvenirs de notre première nuit envahirent mon esprit, et je ne pouvais m'empêcher de penser à la sensation de ses lèvres contre les miennes. La combinaison parfaite de douceur et de demande, la façon dont il m'avait embrassée avec une telle faim brute. Je me surpris à lécher mes lèvres en repensant à cela.

Sans réfléchir, mes doigts montèrent jusqu'à l'endroit où sa main berçait mon cou, l'endroit où nous nous étions connectés.

« Tu n'as pas répondu à ma question, » dit-il, sa voix portant cette commande Alpha indéniable qui me faisait flancher.

Je me redressai, trouvant ma voix. « Je n'avais pas prévu ça. Jackson était— »

« —en train de t'étrangler. J'ai vu. » Ses yeux s'assombrirent comme des nuages d'orage. « Ma question porte sur ce que tu lui as dit. »

« Ça... » La chaleur monta le long de mon cou. « J'avais besoin de quelque chose pour le déstabiliser. »

Le pouce de Blake traça la ligne de ma mâchoire, étonnamment doux pour quelqu'un qui pourrait probablement briser des montagnes avec sa puissance. « Alors tu m'as utilisé. »

Ce n'était pas une question, et je ne pouvais pas dire s'il était en colère ou impressionné.

« Ça a marché, non ? » J'essayai d'être confiante, mais ma voix me trahit avec un léger tremblement.

Le coin de sa bouche tressaillit. « En effet, ça a marché. Bien que maintenant tu aies commencé quelque chose que tu pourrais ne pas pouvoir terminer. »

Sa main quitta mon visage, et je me sentis immédiatement froide, comme si quelqu'un avait ouvert une fenêtre en hiver. Il recula, créant une distance appropriée entre nous. Ma louve gémit, déjà en manque de sa chaleur.

« Ava, » dit-il, sa voix maintenant empreinte d'autorité. La façon dont mon nom roulait sur sa langue me donna des frissons dans le dos. « Nous ne nous reverrons plus. Compris ? »

Les mots me frappèrent comme un coup de poing. Je restai là, stupéfaite et blessée d'une manière qui n'avait aucun sens. Nous nous étions rencontrés exactement deux fois—pourquoi cela ressemblait-il à la perte de quelque chose d'important ?

Je déglutis la boule qui se formait dans ma gorge et parvins à hocher la tête brièvement.

« Compris, » murmurai-je, détestant la petitesse de ma voix.

Il soutint mon regard un moment de plus, quelque chose brillant dans ses yeux gris orage que je ne pouvais pas lire. Puis il se retourna et s'éloigna, ses larges épaules silhouettées contre la lumière argentée de la lune.

Je restai figée, le regardant partir. C'était bizarre de se sentir aussi vide après à peine connaître quelqu'un, mais son absence me laissait froide comme si j'avais soudainement perdu un manteau en pleine tempête de neige.

Ma louve hurla en protestation, mais je la repoussai. J'avais un père à sauver de l'exécution. Je ne pouvais pas me permettre de rêvasser sur un Alpha qui venait de rendre parfaitement clair qu'il ne voulait rien avoir à faire avec moi.

Je redressai les épaules, pris une grande inspiration qui portait encore des traces de son parfum, et retournai à l'intérieur. Il y avait encore des délégués du Nord aux lèvres lâches à interroger, et je ne partirais pas avant d'avoir obtenu ce pour quoi j'étais venue—peu importe ce que Blake pensait de moi.