BİR | YENİ ŞEHİR

Yıpranmış siyah spor çantamı, son beş yıldır yatağım olarak kullandığım katlanır yatağın üzerine bıraktım. Yeni odam basit, beyaz badanalı duvarlar çıplak ve sessiz, tıpkı öncekiler gibi. Burada kaldığım süre boyunca da öyle kalacaklar; on yaşından beri kaçarken süs eşyalarını taşımak kötü bir fikir olurdu. Geçen hafta son kasabadan ayrılmadan önce bir marketten aldığım eski, hantal model telefonumu çıkardım. Siyah dikdörtgen bana bakarken, her gün bu saatlerde aldığım aramayı bekliyordum. Tam zamanında, ekran gizli bir numarayla aydınlandı ve hemen cevapladım.

"Tek parça halinde mi geldin?" diye sordum, sıradan bir şekilde, gıcırdayan yatağa uzanırken hışırdayan yaprakların sesi cevap verdi.

"Aşağı yukarı." Kadın sesi bir an sonra cevap verdi. Her zamankinden daha yorgun geliyordu. Gözlerim kapanırken, hattın diğer ucundaki sesleri dinledim; kaldırımda yürüyen ayak sesleri, sonbahar rüzgarında hışırdayan ağaçlar, daha uzaktan bir okul bahçesinin kaosu ve akan suyun nazik şırıltısı. Gerçekten sessiz kalırsam, onu neredeyse görebilirim. Sessiz bir kasabanın sokaklarında dolaşacak, konuşurken gözleri kaldırımda olacak. Çilek sarısı saçları sıkıca bir topuzla toplanmış, yaşın getirdiği gümüşi çizgiler parlak renge karışmış ve kristal mavisi gözleri ağaçları ve sokakları dikkatle izliyor - temkinli. "Yerleştin mi?"

"Aşağı yukarı." diye mırıldandım, muhtemelen cevabıma kaşlarını çattığını bilerek ve kendi kendime biraz güldüm. "Arabadan son eşyalarımı aldım, birkaç saat içinde su ve elektriği açtıklarında yerleşmeyi bitiririm." dedim, gözlerim tekrar açılırken biraz gülümseyerek. Yürümeyi bıraktığını duydum, kasabanın sesleri bir an için sessizliği doldurdu.

"Son kasabada sana yardımcı olmayı isterdim ama-"

"Biliyorum, anne." diye onu kestim, gözlerimi tekrar kapatarak, dışarıdan gelen solgun ışığın beyaz odayı yavaşça kan kırmızısına çevirmesine izin vererek. "Birleşik kokularımız Sürü'yü uyarır." İlk ayrıldığımız dört yıl önce bana öğrettiği şeyi tekrar ettim. Denememden kurtulduktan sonra bir yıl hariç birlikte kalmıştık, birleşik kokularımız Sürü'ye yerimizi bildirene kadar sadece bir yıl. Neredeyse yedi yıl boyunca birlikteydik. Bir de Brooksfield'de hastanede birkaç hafta kaldığım zaman vardı, o zaman da benimle kalmıştı. Ama sadece birkaç gün. Bunu bir daha asla gündeme getirmem ama, birbirimize yakın bir saniye bile Reinier'lerin yerimizi öğrenmesine neden olabileceğini öğrendik.

"Yakındayım." Sonunda konuyu kolayca değiştirerek söyledi ve tekrar yürüdüğünü duydum, adımları daha sessiz bir sese dönüştü. Sinirlendiğinde hep böyle olur. "Araştırdığım bu Sürü normalde sokak hayvanlarını kabul etme konusunda oldukça iyidir, belki bizi de kabul ederler. Bu gece Alfa ile görüşeceğim."

"Umut verici gibi geliyor." dedim, ama sözlerimde heyecan yoktu. Daha önce de 'yakındı'. Birkaç yıl önce bizi kabul etmeye istekli bir Sürü bulmuştu - kimden kaçtığımızı öğrenene kadar. Bunun yerine eski Sürü'müze haber verdiler ve neredeyse yakalanıyorduk. O zamandan beri başka hiçbir Kurtadam'a güvenmedim.

"Deniyorum, Wisty." Sessizliğin ardından gelen iç çekişi sertti. Fiziksel olarak değil ama duygusal olarak yorgun olduğu belliydi ve onu suçlayamam. Ben de bu durumdan bıktım. Belki de ondan daha fazla, çünkü bu karmaşanın tamamı benim hatam.

"Biliyorum, anne." Derin bir nefes alarak elimi yüzümde ve saçlarımda gezdirdim.

"Yarın okula başlıyorsun, değil mi?" Konuyu yine değiştirdi ve ben de eski konuyu bıraktım, uzun kızıl buklelerimle dalgınca oynadım. Belki kestirmeliyim? Reinier'lerden ayrıldığımızdan beri uzatmıştım ama belki de değişiklik zamanı gelmiştir? Belki de değil.

"Evet, programımı aldım bile." Sol cebimden katlanmış bir kağıt çıkardım, annem sormadan açtım. Annem her zaman programımı bilmek ister - her ihtimale karşı. "Lewis ile sınıf, Shannery ile Fizik, Harris ile Cebir II, Hale ile Amerikan Edebiyatı, Jin ile Latince, Barnaby ile Amerikan Tarihi, Jones ile Koro ve Lyle ile Beden Eğitimi." Okudum.

"Hale ve Jin mi?" Annemin sesi birden duygusuzlaştı ve yürümeyi bıraktığını fark ettim, listeye tekrar bakarak isimleri buldum.

"Evet. Amerikan Edebiyatı ve Latince için." Daha dikkatli dinlemeye başladım, annemin nefesi daha düzenli hale geldi - kendini kontrol etmeye çalışıyor gibiydi. "Onları tanıyor musun?" Annem asla bir sebep olmadan bu kadar kontrollü olmaz, ayrıldığımızda da aynı tonu kullanmıştı. Sanki bir şeyleri saklamaya çalışıyor gibi. Bana her şeyi bilerek anlatmıyormuş gibi.

"Eğer düşündüğüm iki kişiyse, evet. Bir süre önce - Paketten ayrılmadan önce onları tanıyordum," Annem derin düşüncelere dalmış gibi sustu. "İyi insanlardı, en son duyduğuma göre yeni bir çağ Pack'e katılmışlardı. Azure, sanırım." Düşünceli bir şekilde konuştu. "Şimdi gitmem gerek, Wisty. Yarın seni arayacağım." Garip.

"Peki." Yavaşça mırıldandım, bana neyi söylemediğini merak ederek. Hat kesildi ve yanıp sönen zamana baktım, üç dakikanın altında, sonra kayboldu ve cihazı cebime geri koydum. Kapının yanındaki spor çantasına göz attım, son birkaç yılda topladığım kıyafetlerim ve birkaç tuvalet malzemesiyle doluydu. Yatağın yanındaki ağır siyah şeyi çekip açtım ve tanıdık boşaltma sürecine başladım.

Bir Wolven olarak - yarı Wolven, en azından - modaya para veya zaman harcamanın pek de değmediğini öğrendim. Her dönüşümde kıyafetlerim parçalandığı için. Beş yıldır hala kıyafetlerimle dönüşmeyi öğrenemedim, safkan yavruların bir yılda öğrendiği bir beceri. Bu, dönüşümü oldukça garip hale getiriyor, her seferinde soyunup tekrar giyinmek zorunda kalmak. Belki de bu yüzden son birkaç aydır dönüşmekten kaçınıyorum. Bu süre zarfında daha endişeli oldum, itiraf ediyorum, ve Wolven tarafımdan sürekli bir öfke var. Wolven içgüdülerimin bastırılması beni biraz deli gibi hissettiriyor. Gerginim ve tüm duyularım daha fazla farkında. Haftalardır düzgün bir uyku çekmedim, her ses beni uyandırıyor.

Tabii ki, son kasabada, buradan biraz daha büyük olanında, dönüşümden kaçınıyordum çünkü tamamen farklı bir sebep vardı. Orada daha büyük bir gece nüfusu vardı, insanlar günün her saatine sahip gibiydi ve gece, bölgedeki diğer Kurtadamların zamanıydı. Başka bir Sürü'nün bölgesinde dönüşüm yapmak, evlerine silahlı bir el bombası atmak gibi olurdu. Ama bu yüzden ayrılmadım. Annemin kurallarından birini çiğnemiştim, en kolay uyulacak olanlardan birini, ama bu yüzden onun neden bu kuralı koyduğunu ilk elden öğrendim. Bir arkadaş edinmiştim. Annemin karşı çıktığı şey arkadaş edinmek değil, onunla gelen bağ, başka birine bakma zorunluluğu tehlikelidir. Bu yüzden ayrıldım, bazı şeyleri ona açıklayamadığım için bir insana Kurtadamların varlığını neredeyse ifşa ediyordum. Şimdi o bir akıl hastanesinde.

Ellerim küçük bir ayakkabı kutusunun üzerinde duruyor, içindeki kağıtların hafif hışırtısı, kutuyu kucağıma koyarken beni rahatlatıyor, tıpkı yaprakların hışırtısı ya da bir kitabın sayfalarının sesi gibi. Kutuyu açıyorum, menteşeli kapağı dizlerime çarparken bir yığın fotoğraf çıkarıyorum. Annemle ilk kaldığımız kasabadan bugüne kadar uzanan fotoğraflar, arabamın ön camından kasabanın girişini gösteren bir Polaroid. Parlak, çok renkli yapraklar karşılama tabelasını çerçeveliyor, 'Kiwina'ya Hoş Geldiniz!' Siyah, süslü kaligrafiyle yazılmış.

Yeni bir kasabaya taşındığımızda, annem gözlerimizi kapatıp en az otuz metre uzaktan bir haritaya üç bıçak atmamıza karar verdi, sonra üçgenin tam ortasındaki kasabaya giderdik. Bu, kasabaları değiştirmeyi daha heyecanlı ve izini sürmeyi daha zor hale getiriyordu. Bu sefer bu kasaba okyanusa yakındı. Reinier Sürüsü de doğu kıyısında olduğu için annemle okyanusa fazla yaklaşmaktan kaçınıyorduk. Ama çok fazla kasaba gezdik, Amerika'nın ortasına daha yakın ve batı kıyısı başıboş Kurtadamlar için pek güvenli bir alan değil.

Fotoğrafları çevirmeye başlıyorum, her birini çektiğim anı hatırlıyorum. Son kasabadan ayrılan trenden, eski insan dostumla belediye binasının hemen dışından, son kasabanın girişinden, ondan önceki otostop rotasından ve bu şekilde ilk - yani son - fotoğrafa kadar. Canlı yeşil ağaçlar düzleştirilmiş bir arazinin kenarlarında duruyor, büyük bir mülkün içinden bir dere akıyor ve çoğunlukla kızıl saçlı Kurtadamlar günlük işlerini yapıyorlar. Okyanus, sağdaki evlerin hemen ötesinde görünüyor, güneş mutlu bir şekilde parlıyor ve her şey çok mutlu görünüyor. Bu, onuncu doğum günümden önceki sabah, ailem tarafından ölüm cezasına çarptırıldığım ve annemle kaçtığım sabah.

O geceyi düşündüğümde cildim sızlamaya başlıyor. Kurtadamlar hızlandırılmış iyileşme yeteneklerine sahiptir, kendi Sürülerinden biri tarafından saldırıya uğramak hariç. Bu yüzden çoğu Sürü sorunlarını kendi içinde halleder. Kollarımdaki uzun kollu gömleğe, çoraplarıma kadar uzanan kot pantolonlara bakıyorum. Ellerimde görünen birkaç inçlik deri o kadar kötü yaralanmamış, ama birkaç kalın ve kabarık pembe çizgi, endişeli yetişkinlere açıklamak çok zor oldu. Boynumdakilerden bahsetmiyorum bile. Reinier Sürüsü'nün bir parçası olduğum sürece, yaralarım asla tam olarak iyileşmeyecek.

En azından bu kasaba hala kuzeyde, bu da uzun pantolon ve boğazlı kazak giymenin kabul edilebilir olduğu anlamına geliyor.

Fotoğrafları geri koyup kutunun kapağını kapattım ve yatağımın altına yerleştirdim. Yatak, ayağa kalkarken ve gerinirken inledi, ardından soluk koridorda ilerleyip mutfağa gittim. Lavabonun olduğu adada "mutfak" yazılı bir kutu duruyordu ve ona doğru ilerledim. Annem, insan kasabalarında mümkün olduğunca kendi kendime yetmem konusunda ısrarcıdır, bu yüzden bana temel bitki bakımı ve avlanma konusunda bilgi verdi. Görünüşe göre, büyük miktarda yiyecek satın almak, bir kişinin Wolven olduğunu gösteren belirgin işaretlerden biridir ve özellikle Avcılar tarafından izlenmenin ana yollarından biridir. Ama dikkatli olduk ve Avcılar nadirdir, genellikle sürüsüz Wolven'ların peşine düşerler.

Kutudan birkaç saksı bitki çıkardım ve mülkün kenarındaki küçük seraya doğru taşıdım. Bu yeri özellikle konumu ve serası olduğu için seçmiştim. Pencereler kirli, ölü yapraklar ve pislikle kaplıydı, ancak içerisi yeterince temizdi. Bir çalışma tezgahı kurulmuş ve evin bir duvarını kaplıyordu, uzak köşede birkaç torba gübre ve boş saksılar vardı, bir hortum tüm odayı dolanıyordu. Saksıları tezgahın üzerine koydum, her birini kontrol ederek yolda haşere kapıp kapmadıklarından emin oldum. Domates, patates, meyveler ve son kapta çeşitli otlar vardı, son kasabadan getirebildiğim her şey bunlardı. Önceki evde küçük bir bahçem vardı, ama burası güneye göre daha kuzeyde olduğu için hava bitkileri daha fazla etkiliyordu. Beklenmedik taşınma nedeniyle sadece birkaç bitki getirebildim. Yeniden başlamak zorunda kalacağım, belki bu sefer daha hızlı kaçış için birkaçını saksıda tutmaya çalışırım.

Gözlerim biraz uzaktaki ağaçlara takıldı, kasabanın kenarına doğru küçük bir orman beni çağırıyordu sanki. Sonbahar renklerine bürünmüş yapraklara bakarken, burada ve orada serpiştirilmiş birkaç yaprak dökmeyen ağacı gördüm, Wolven yanım bir av için özlem duydu. Ağaçlara sırtımı dönerken hafif bir inleme çıkardığımı duydum ve kendime yarın her şey yolunda giderse avlanmaya gideceğime söz vererek eve geri döndüm. Yeni bir kasabaya taşınmak yeterince stresliydi, güneş ağaçların arkasında kaybolup gece çökerken yorgunluk üzerime çöktü. Hızlı bir duş aldıktan sonra atlet ve şort giydim, çocukluğumdan kalan korkunç izlere bakmaktan kendimi alamadım. Banyodaki ışıklar parlak ve rahatsız ediciydi, kendime bakarken koyu safir gözlerim öfkeli kırmızı çizgilerin üzerinde gezindi, hala tam olarak iyileşmemiş kabarık deri çizgileri, gövdemin yakınına geldikçe daha sıkı bir arada toplanmıştı.

Bacaklarıma baktım, kıvırcık kırmızı saçlarım görüş alanıma düşerek izlerin daha da belirginleşmesine neden oldu. Donup kaldım, parlak kırmızı bana sürgün edildiğim geceyi hatırlattı, her yerde kan - benim kanım - vardı. Gözlerimi sıkıca kapattım, izlerin şimdi hayalet gibi cildimde zonkladığını hissettim. Titredim, elimi uzatıp ışık düğmesini kapattım. Gözlerimi tekrar açmadan ve odamıza geri dönmeden önce. Yatağa yığıldım, eski çerçevenin tanıdık iniltisi beni karşılarken biraz rahatladım ve yüzümü ince yastığıma gömdüm, bu karmaşanın yakında biteceği umuduyla dua ettim. Annemin bulduğu Sürü ile her şeyin yoluna gireceğini ummaya cesaret ettim. Annemi tekrar görme düşüncesi geçmişimin soğukluğunu ısıtmasına izin verdim ve yumuşak ışık odama süzülürken yükselen aya karşı gözlerimi kapattım.

Ve on yıl sonra ilk kez huzurlu, rüyasız bir uykuya daldım.