İKİ | BÖĞÜRTLEN

Kucağımda duran siyah sırt çantasının üzerine yayılan programa bakıyorum. Arabam kapalı ve sadece burada oturuyorum, beyaz kağıda bakıyorum. Yeni bir okula başlamak için bunu milyarlarca kez yaptım ama sinirlerim hala gergin, içimdeki Kurt huzursuz. Ve rahat bir gece uykusuna rağmen, yorgun hissediyorum.

Sadece başını eğ ve sorun çıkarma, Wisty. Annemin yıllardır tekrarladığı sözler aklıma geliyor. Derin bir nefes alıyorum ve otoparkta dolaşan, Kiwina Lisesi'nin girişine doğru ilerleyen öğrencilere bakıyorum. Burası büyük, üç katlı, basit gri taştan yapılmış bir bina, antik ve biraz da ürkütücü bir görünüme sahip. Programı katlayıp araba kapısını açıyorum, anahtarlarımı sol cebime, programı ve telefonumu sağ cebime koyuyorum.

Kaygımı yutkunuyorum ve gözlerimi yere indirerek otoparkı geçip liseye doğru yürüyorum. Yanımdan geçen insanlarla göz teması kurmuyorum ama koridorlarda yürürken birçok gözün beni merakla izlediğini hissediyorum. Zil henüz çalmadığı için insanlar hala ana girişte oyalanıyor, ikinci kata çıkan merdivenlerde oturuyor ya da duvarlara yaslanıyor. Bazıları benimle aynı yönde, girişin ötesindeki uzun koridor boyunca sıralanmış dolaplara doğru yürüyor.

Uzun dolap sıraları, hepsi çok iğrenç bir sarı-kahverengi tonunda boyanmış, ön yüzlerine gelişigüzel yapıştırılmış afişlerle kaplı. Yaklaşan bir dans hakkında bir şeyler. Ekim ayında olduğumuzu hatırlatıyor bana, tarihi kaybetmeye çalışmıyordum ama bu ayın düşüncesi içimde hafif bir ürperti yaratıyor. Aralık'taki doğum günüme bir ay daha yaklaştım. Henüz orada değiliz ama on yedi yaşıma gireceğim gün gittikçe yaklaşıyor.

Uzun dolap sırasının en sonunda, dolabımın önünde duruyorum ve sessizce kilidini açıyorum. Tüm ders kitaplarım bu küçük metal kutunun içinde ve günün ilk yarısında hangi kitaplara ihtiyacım olduğunu hatırlamak için programımı zihinsel olarak gözden geçiriyorum. İşimi bitirdiğimde zil çaldı, oyalanan öğrencilerin kitle halinde merdivenlerden yukarı çıkıp koridorlardan dışarı çıkmasına neden oldu. Kitaplarımı dolabıma yerleştirdikten sonra birkaç adım ötede bulunan merdivenlerden yukarı çıkan gençlerin akışını takip ediyorum. Günün ilk dersi kısa ama binanın beşinci katında.

Etrafımda kimse olmasaydı, Kurt gücümü kullanarak terlemeden kolayca yukarı çıkmak için merdivenleri koşarak çıkardım. Ama neredeyse beşinci kata kadar çevriliyim, bu yüzden görünüşü koruyorum, nefesimi zorla veriyor, son basamaklarda biraz hırıldıyor ve diğerlerinin temposuna uyum sağlamak için yavaşlıyorum. Sınıfa girip nefesimi tutuyormuş gibi yaptığımda neredeyse rahatlıyorum.

Öğretmenin keskin, nazik kahverengi gözleri, omuzlarına dökülen düz siyah saçları ve mocha teni vardı. Bana Michigan'daki müdürümü hatırlatıyor ve dün yaptığım kısa tanışmadan sonra bir şekilde akraba olduklarından neredeyse eminim. Ya da belki de ülkeyi çok uzun süredir dolaşıyorum. Başımı salladım, burada özellikle odaklanmam gerektiğini biliyordum. Sınıfta bir yerde Wolven'i hissediyorum. Ama lanet olası insan gürültüsü ve kokuları beni yanıltıyor ve tam yerlerini belirleyemiyorum. Öğretmen konuşmaya başlayınca hayal kırıklıklarım dağılıyor.

"Günaydın." Kadın bana sıcak bir gülümseme veriyor, ben de elimden geldiğince karşılık verip odaya giriyorum. Masasının yanına durup programımı ona uzatıyorum. Buradaki danışman, ilk günümde derslere katıldığımı 'garanti etmek' için kağıdı imzalatıp okul gününün sonunda teslim etmemi söylemişti. Birçok okulun yaptığı bir şey olduğunu fark ediyorum.

"Günaydın, Bayan Lewis." Ona, tüm çıkışları not aldıktan ve Wolven ile ilgili olabilecek her türlü durumu planladıktan sonra söylüyorum.

"Arka tarafta birkaç boş yer var, Bayan Holland. Ders birkaç dakika içinde başlayacak." Lewis bana kağıdı geri verirken söylüyor. Başımı sallayıp kağıdı katlayarak cebime koyuyorum. Sınıf arkadaşlarıma dönüyorum, dedikoducu gibi kendi aralarında mırıldanıyorlar. Yüzümün yanlarına dökülen saçlarım, içgüdülerimin devreye girdiğini gösteren tek işaret olarak çenemi aşağı indirirken hissediyorum. Odayı derin bir nefes alarak gözlerimle tarıyorum ve bunu kaç kez yaptığımı kendime hatırlatıyorum.

Kapalı atmosfer biraz değişiyor, sağdan beni izleyen fırtınalı gri gözlere sahip bir - hayır - Wolven görüyorum. Dışarıdan gelen güneş ışığı, gözlerindeki karanlığın içindeki ışık parçalarıyla oynuyor ve bir anlığına - çok kısa bir an - bir tanıma kıvılcımı fark ediyorum. Bu, içgüdülerimi kontrol altına almam için bana yeterli merakı veriyor. Çenemi tekrar yukarı kaldırıp sınıfın arkasına doğru yürüyorum, gözleri ve fısıltıları görmezden gelerek, son sıradaki pencere kenarına oturuyorum.

Pencere, bir insan için belirgin bir kaçış yolu olmazdı, özellikle beşinci katta olduğumuz için, ama herhangi bir Wolven için, taktiksel bir kaçış yoludur. Sırt çantamı yere koyup en büyük fermuarı açarak siyah beyaz bir kompozisyon defteri ve bir kalem çıkarıyorum. Onları masama koyarken, biraz déjà vu hissi yaşıyorum.

"Wisty," Yüzümün önünde aynı kırmızı saçlar beliriyor, benzerim karşıma oturuyor.

"Mm?" Göz kırparak hafif bir gülümsemeyle kalemi masaya koyuyorum. Kuzenim olmasına rağmen, neredeyse ikiz olduğumuza yemin edebilirim. Paris.

"Bay Vey konuşmayı bitirdi, biliyor musun?" Bana bakarak gülümsüyor ve önümdeki masada duran defterime işaret ediyor. Öğretmenimizin sözleri zihnimde karalamalara dönüşürken, düşüncelerim dalıp gitmişti.

"Ah." Gözlerim sınıfa yeniden odaklanıyor. Sınıf arkadaşlarımız, çoğunluğu insanlardan ve birkaç başka sürüden gelen Wolvenlerden oluşuyor, ders bittiği için gruplar halinde serbestçe konuşuyorlardı.

"Her neyse," Paris saçlarını omzunun üzerinden savurup bana daha yakın oturuyor, cerulean mavisi gözleri benim safir mavisi gözlerime kilitlenmiş durumda. Görünüşümüzdeki tek fark gözlerimiz. Bazen aynı gözlere sahip olmayı dilerim, böylece aynı kişi olduğumuzu iddia edebilirdik. "Büyükannem yarın sabah kahvaltıya gelmeni söyledi. İkimiz de o evde tek başına olmandan hoşlanmıyoruz. Özellikle de bu kadar önemli bir günde." Göğsümde hafif bir kayıp hissi duyuyorum. Annem geçen ay gitti, sürüyü terk etti, beni terk etti. Ve şimdi doğum günümde yalnız kalacağım.

"Evet. Neden olmasın?"

"Sabah." Kaba bir erkek sesi düşüncelerimi böldü ve bana seslenen kişiye bakmak için başımı kaldırdım. Masamın önünde duran iki adamı görünce şaşkınlık hissettim; biri önümdeki sandalyeye, diğeri yanımdaki sandalyeye oturdu ve beni sıkıştırdılar. Biri daha önce göz göze geldiğim kişi, diğerini tanımıyorum. Aynı koyu saç, gri gözler ve açık ten rengine sahipler - yüz hatları da birbirine yeterince benziyor, akraba oldukları belli. O anda başka bir şey fark ediyorum, ikisinden de gelen vahşi, tatlı bir koku. Kesinlikle Wolvenler. Kendi Wolven tarafım midemde bir huzursuzluk uyandırıyor ve bu sabah evden çıkmadan önce bir şeyler yemediğim için pişman oluyorum.

"Merhaba." Önümdeki adama mırıldanıyorum. Diğerine göre daha iri, koyu saçları kısa kesilmiş, gri gözleri neredeyse siyah kadar koyu, her şeyiyle Alfa olduğunu haykırıyor. Ama yanımdaki adama baktığında, büyük olasılıkla bir Beta olduğunu anlıyorum. Eski formumu kaybetmişim.

"Yenisin." Bu bir soru değil, bu yüzden cevap vermiyorum. Hala dikkatle beni izliyor, belki bir hareket yapmamı bekliyor, ama yapmıyorum. "Ben Yuri Azure." Azure ismi beni şaşırtıyor, dün annem Azure Sürüsü'nden bahsetmişti ve meraklanıyorum.

"Scarlett Holland." Babamın soyadını kullanıyorum, doğum sertifikamda adım her iki soyadıyla birlikte, Holland-Reinier olarak geçiyor. Ayrıca sadece insanlar bana Scarlett diyor, gerçek Wolven adım Wisteria, ama onlara gerçek kimliğimi vermem.

"Scarlett, uygun bir isim." Yuri gülümseyerek saçlarıma bakıyor. Yüzümde sıcaklık hissediyorum, bu da onun gülümsemesini daha da genişletiyor. "Üzgünüm, eminim bunu hep duyuyorsundur." Yanımdaki adama bakıyor, devam etmek için ondan bir işaret bekliyormuş gibi. "Bu kuzenim, Zane Azure." Kuzenler, o zaman açıklığa kavuştu.

"Merhaba." Bir saniyelik sessizlikten sonra Zane'e bakarak tekrarladım. Gözleri gümüşi griye yakındı, içindeki daha koyu benekler rengi tuhaf bir şekilde hipnotize edici hale getiriyordu. Siyah saçları gözlerinin üzerine düşüyordu, gözlerinde hafif gölgeler oluşturuyordu ve bu durum gümüş renginin mi yoksa gri renginin mi daha baskın olduğunu görmek istememe neden oluyordu. Saçlarına dokunmak, gözlerinden uzaklaştırmak ve sorumun cevabını bulmak istiyordum. Ama yapmıyorum. Yapmayacağım.

"Merhaba." Sesi Yuri'ninkinden daha nazik, daha sakin ve daha sessizdi, ama neredeyse kesik ve soğuk bir ton da vardı. İfadesi boştu ve Yuri gibi, pek bir şey vermiyordu. Ama kesinlikle içindeki Alfa'yı hissedebiliyordum. Varlığı, bir fırından yayılan ısı gibi, tenime sızıyordu, ama tuhaf bir şekilde içimdeki Kurt'u sakinleştiriyordu. Beni incitmek için burada değildi.

"Evet, herkes yerlerine geçsin." Lewis sınıfa seslendi, insanlarla dolu sınıf sonunda konuşmayı bıraktı ve boş sıralara dağıldı. Yuri bana son bir küçük sırıtış attıktan sonra önümdeki sıraya oturdu. Bu iki Kurt'un bu sıralarda oturmasının olağan olmadığını hissediyorum, insanlar yerlerine geçerken biraz daha fısıldaşıyor ve bize bakıyordu. Hatta Bayan Lewis bile bize şaşkın bir bakış attı, ama kısa bir an sonra bilgisayar ekranına geri döndü. Tuhaf bir şekilde, bir insan gelip devasa bir Kurt'un yerinde olduğunu görünce solgunlaşıp uzaklaştı. Bu adamlarla ne var? Bu insanlar bu kasabadaki Kurtlar hakkında mı biliyor? Böyle bir durum hiç duymamıştım ve bunun doğal olmadığından emindim, ama sonra bu adamların büyük bir sürünün parçası oldukları için özel muamele gördüklerini anladım.

Azure. Bu açık tenli Kurtlar için tuhaf bir isim, kelime Fransızca veya İspanyolca olabilir, belki de derin Latin köklerine dayanıyordur, ama aklım hemen İspanyolca çevirisine gidiyor. Mavi.

Bayan Lewis, hiçbir şey değişmemiş gibi derse başlıyor, beni sınıfa tanıtma zahmetine bile girmiyor. Bu yüzden sandalyeme yaslanıp not almaya başlıyorum. Ekim ayının başları, bu yüzden sınıfın zaten belirli bir programa alışkın olduğundan eminim, ama o kasabanın tarihine dair bazı kısımları anlatmakta ısrar ediyor. Kasaba hayatıyla ve okulda bazı etkinliklerle ilgili birkaç duyuru yapıyor. Yalnızca yarım yamalak dinliyorum, ama o konuşurken kısa notlar almaya devam ediyorum.

Aklım tekrar dolaşmaya başlıyor. Bu noktada, öğretmenler ders anlatırken geçmişi ve diğer çeşitli şeyleri düşünmek neredeyse ikinci doğam haline geldi. Kötü bir alışkanlık, kabul ediyorum, ama çoğu zaman işe yarıyor. Şimdi, aklım geçmiş anılara dalmak yerine şimdiki zamana kayıyor.

Yanımdaki adam, Zane, beni göz ucuyla izliyor ve onun bakışlarının ağırlığını hissediyorum. Beni dikkatlice inceliyor, tıpkı bir kurdun başka bir hayvanı av mı yoksa avcı mı olduğunu anlamaya çalışması gibi. Yıllar boyunca, başka şehirlerdeki diğer Kurtadamlar tarafından da böyle incelendiğim çok oldu. Bu duruma alışkınım, kasılmış kaslarımı gevşetmeye çalışıyorum ve izleyen Alfa'nın farkında değilmiş gibi görünmeye çalışıyorum.

Onun beni av olarak görmesi en iyisi, sürüsünün bölgesine tecavüz etmeyen, yalnız bir Kurtadam olarak, normal olmaya çalışan biri olarak. Kaçak gibi görünmemeye çalışıyorum, elimden gelenin en iyisini yapıyorum ama o bana bakmaya devam ettikçe, sanki bir şeyler sakladığımı hissedebiliyor. Bu adamdan uzak durmam en iyisi.

Birkaç dakika sonra zil çalıyor, homeroom sadece günün kısa, otuz dakikalık bir başlangıcı. Eşyalarımı sessizce topluyorum. Tüm dikkatimi yaptığım işe veriyorum - ya da en azından iki Kurtadamın böyle düşünmesini istiyorum. Bir dakika sonra ayağa kalkıyorlar, ikisi de eşyalarımı yavaşça toplarken ve onları görmezden gelmeye çalışırken beni izliyorlar, ama birkaç saniye sonra sadece kaybolmayacakları belli oluyor.

"Eh, tanıştığımıza memnun oldum, Scarlet. Belki başka derslerde de karşılaşırız." Yuri, kuzenine hafifçe gülümseyerek söylüyor. Zane'e bakıyorum - yüzü hiçbir şey belli etmiyor, ama bana baktığında gözleri biraz daha gümüşi oluyor.

"Hm." Sadece bu şekilde cevap veriyorum, sırt çantamı omuzlayıp yanlarından geçerken. Gün boyunca bu ikisiyle bir daha karşılaşmamayı sessizce dua ediyorum. Diğer Kurtadamlara karşı bir şeyim yok, ama hangi Sürüye ait olup olmadığımı sorgulamalarını gerçekten istemiyorum. Göründüklerinden daha sezgisel oldukları açık.

Bir sonraki dersim Fizik, Mr. Shannery ile. Fazla ekose giyen ve son birkaç yıldır tıraş olmamış gibi görünen tuhaf bir adam. Kahverengi saçları yaşın beyazıyla karışmış, ama tamamen hoş olmayan biri değil. Programımı imzalatıyorum ve beni sınıfın arkasındaki boş bir sıraya yönlendiriyor. Bu, derslerin ilk haftalarından sonra okula gelmeyi sevmemin birçok nedeninden biri. Tanıdığım neredeyse her öğretmen, ilk günden sonra sınıfını sıkıştırmayı sever, arka sırayı veya kenarları boş bırakır. Kaçış yolları için mükemmel.

Tek problem şu ki: bu odada pencere yok. İçeride, iki kapısı olan bir oda, bunlardan biri çivilenmiş gibi görünüyor. Yani gerçekten sadece bir çıkış yolu var. Ama bu durumun bir de iyi yanı var, sınıftaki tüm öğrenciler insan. Çantamdan Fizik kitabımı çıkarırken odada Kurtadam kokusu yok.

Bay Shannery, bugünün ödevini tahtaya yazmaya başlıyor, doğrudan ders kitabının sayfalarından. Konuları açıklamak için hareket etmiyor, sadece sayfa numaralarını yazıyor ve ödevin dersin sonunda teslim edilmesi gerektiğini sınıfa açıklıyor. Bu dersi seveceğimi düşünüyorum. En iyi işlerimi yalnız yaparım. Yıllarca kaçak yaşamaktan sonra neredeyse kendi kendime öğrenmişim. Ödev çocuk oyuncağı, kalemim sayfada hızla ilerliyor, soruları cevaplıyor ve ders kitabını karıştırıyorum.

Sonunda, dersin monotonluğundan kurtuluyorum, zil çaldığında rahatlıyorum. Ama acelem yok çünkü bir sonraki dersimden nefret edeceğimden eminim. Matematik.

Matematikle ilgili beni her zaman rahatsız eden şeyin ne olduğunu bilmiyorum. Belki sayısız algoritmalar ya da diğer dersler gibi farklı şekillerde açıklanamayan sayılar. Ama bu dersten ikinci girdiğimde nefret edeceğimi biliyorum. Belki de odaya adım attığım anda sessizleşen sohbet atmosferidir. Ya da belki öğretmenin masasının yolunu tuttuğumda yüzümde hissettiğim tanıdık gümüşi-gri gözlerin bakışıdır. Bay Harris sabırla beni bekliyor, programı sorunsuz bir şekilde imzalıyor ve son açık koltuğa başıyla işaret ediyor.

Tahmin ettiniz, bu kasabadaki tanıştığım tek Wolven'lerden biri olan Zane'in yanındaki koltuk. Zane, yanıma otururken beni sakince izliyor. Ne yazık ki, pencere koltuğu onun ve ben iç tarafta kalıyorum - çıkışa en kolay yol arasında bir insan sırası var. Midem sinirle kasılıyor, sakin kalmaya çalışırken küçük mide bulantıları hissediyorum.

"Anlaşılan bazı derslerimiz birlikte." Zane, yerleştikten sonra bana sessizce söylüyor. Gözlerimi ona biraz sinirli bir bakışla kaydırıyorum - sadece gerçek bir gülümsemeyle şaşırmak için. İki kez bakıyorum, sanki altımdan zemin çekilmiş gibi hissediyorum ve etrafımdaki hava ısınıyor.

En güzel gülümsemeye sahip. Daha önce neredeyse kasvetli-sessiz bir yakışıklılığı vardı, ama şimdi gülümsemesini gördüm... vay. Tüm yüzü daha sıcak ve nazik bir görünümle aydınlanıyor ve yemin ederim ki bir yerlerde melekler korosu şarkı söylüyor. Nefesim kesiliyor.

"İyi misin?" Bana soruyor, gülümsemesi alaycı bir ifadeye dönüşüyor. Dudaklarımı büzüyorum, yanaklarıma ısının yükseldiğini hissediyorum. Bakıyorum. Bakmayı bırak!

"İyiyim." Sert bir şekilde cevap veriyorum ve Bay Harris yoklama almaya başladığında sınıfın önüne dönüyorum. Dersin geri kalanında Zane bana tek kelime etmiyor, dersle o kadar meşgul ki burada tembellik yapmıyor. Tahmin et. Ama bu bana zil çaldığında yerimden fırlayıp bir sonraki derse onun eşyalarını toplamasını bitirmeden önce acele etme fırsatı veriyor.

Sevimli olabilir, ama hâlâ onun yanında rahatlayıp rahatlayamayacağımı bilmiyorum. Eğer çok uzun süre yanımda kalırsa, yanlış gidebilecek çok şey var ve her zaman Reiniers'in kokusunu üzerimde alabileceği ihtimali var. Ne kadar ilgi çekici olursa olsun, riske edemem, annemin bir numaralı kuralını hatırlamalıyım: arkadaş yok.

Bu kuralı ihlal etmenin önceki kasabada başıma açtığı belaları fazla düşünmemeye çalışıyorum ve bir sonraki derse acele ediyorum. Aslında bu derse, İngilizceye, biraz hevesliyim. Mükemmel bir öğrenci değilim, edebi konular söz konusu olduğunda bile, ama en azından bu ders ilginç olmalı. Henüz öğretmeni tanımadım ama dün geceki konuşma ve annemin tonundan sonra biraz merak ediyorum.

Sınıfın açık kapısına ulaştığımda, köşeyi dönerken neredeyse biriyle çarpışıyorum.

"Önce siz." Zane'in sesi aniden önümde. Başımı öyle hızlı çeviriyorum ki boynum ağrıyor. Yukarı bakarken bana küçük bir gülümseme gönderiyor, midemde bir kıpırtı hissediyorum. Matematik dersinden sonra koridorda ondan kurtulduğumu sanmıştım. Bende bir lanet mi var yoksa? Biraz rahatlayamayacak mıyım? O nefessiz görünmüyor, buraya yetişmek için benim gibi koşturmuş gibi değil. Bu sadece başka bir tesadüf.

"Teşekkürler." diye mırıldanıyorum, hızlıca odaya dalıp bir daha ona bakmamaya çalışarak. Ön taraftaki masaya doğru ilerliyorum, orada uzun boylu bir adam bekliyor, neredeyse beklenti içinde. Zümrüt yeşili gözleri bilgece bakıyor, porselen kadar beyaz teni ve gümüşi sarı saçları var. Wolven'den beklediğim gibi değil. Bizim gibi vahşi ya da yırtıcı kokmuyor, daha çok acı ve tatlılık karışımı bir koku gibi. Ancak Zane arkamda bu kadar yakınken, başka bir şey koklamak zor.

"Kiwina'ya hoş geldiniz, Bayan Holland." diyor Bay Hale, programımı imzalarken. "Bu okula alışırken herhangi bir yardıma ihtiyaç duyarsanız mutlaka bana bildirin."

"Tabii." diyorum, nedenini tam olarak bilmiyorum ama Bay Hale'de bir şeyler çok tanıdık geliyor. Zümrüt gözleri programımdan kalkıp benimkilerle buluşuyor. Kesinlikle tanıdık bir şey var, ama yerini bulamıyorum... "Özür dilerim, efendim, daha önce tanışmış mıydık?" diye kendimi sorarken buluyorum.

"Sanmıyorum, Bayan Holland." diyor Bay Hale soğukkanlılıkla, gözlerinde ya da ifadesinde dürüst olmadığını gösteren en ufak bir değişiklik bile yok. "Belki başka bir hayatta." Sessizlikten sonra aniden ekliyor. Sağ tarafımda küçük bir ağrı beliriyor ve rastgele ağrıya istemsizce irkilmeden edemiyorum. Başımı sallayıp, titremeyi temizlemeye çalışıyorum, bir saniye sonra hızla göz kırpıyorum.

"Hale." Zane uyarı gibi bir şey mırıldanıyor ama Bay Hale omzumun üzerinden ona küçük bir gülümseme gönderiyor.

"Sana da günaydın, Bay Azure. Eh, lütfen bir yer bulun, Bayan Holland." diyor Bay Hale, programı bana geri verirken. Değiş tokuştan biraz kafam karışmış halde başımı sallıyorum.

"Evet, efendim." diyorum, kağıdı alıp katlayarak cebime koymak için. Ama yavaşlamış olmalıyım ki, kağıdı cebime koyamadan önce Zane onu elimden kapıyor. "Hey-" diye bakıyorum, o sınıfın arkasına doğru hızla ilerliyor.

"Rahatla, sadece başka derslerimiz olup olmadığını kontrol ediyorum." Zane omzunun üzerinden bana gülümseyerek kağıda bakıyor.

"Sadece sorabilirdin, normal bir insan gibi." Mırıldanıyorum, aslında bir konuşma başlatmak istemiyorum, sadece biraz fazla şaşkınım, başka bir şey söyleyemiyorum. Bir gülümseme. Bu adamdan bir gülümseme ve ben tamamen dağılıyorum. Ne oluyor? Yumuşuyor muyum?

"Sanırım normal bir insan olmadığımı fark edeceksin." Zane kağıda gülümseyerek bakıyor, odanın arkasına yerleşip bir sandalyeyi kenara itiyor. "Al." Kağıdı bana geri veriyor, kendi sırt çantasını omzundan çıkarıp küçük bir kitap ve spiral defter çıkarıyor.

"Ee?" Teklif ettiği sandalyeye otururken tereddütle soruyorum.

"'Ee' ne?" Bana bakarken gözlerinde neredeyse yaramaz bir parıltı var.

"Başka derslerimiz var mı?" Kelimeler ağzımdan dökülüyor, ne kadar çaresizce göründüğünü fark etmeden önce. Başka derslerimiz olup olmaması kimin umurunda? - ah, tamam, benim umurumda.

"Şimdiden beni özledin mi?" Yine kocaman gülümsüyor, Cheshire Kedisi gibi. Bir an için aklım duruyor ve konuşmanın hala devam ettiğini kendime hatırlatmam gerekiyor.

"Hayır! Sadece bazı diğer derslerimde birini tanımamın daha kolay olacağını düşünüyorum." Aceleyle söylüyorum. Bu adamın bir şeyi ciddi şekilde savunmalarımı zorluyor. Eminim yüzüm şimdi saçımın rengine dönmüştür.

"Oh." Diyor, ama bu bir şekilde alaycı geliyor.

"Ee? Var mı?" Tekrar soruyorum, hala cevabı bekliyorum.

"Bir ders." Zane başını sallıyor, spiral defterini açıp sırtından bir kalem çıkarıyor.

"Hangisi?" Diye soruyorum, ama onunla konuşmak diş çekmek gibi. Bana küçük bir gülümseme atıyor.

"Neden sürprizi bozayım ki?" Benimle oynuyor, bir kedi fareyle oynar gibi.

"Yaramaz." Diye homurdanıyorum, duyabileceğini bilerek, ama bu noktada kendimi kontrol edemiyorum. İçimdeki Kurt, kapının arkasındaki bir köpek gibi huzursuzca dolaşıyor, posta taşıyıcısı yaklaşırken zayıflık veya tehlike kokusu almaya çalışıyor. Sakinleşmem lazım.

Tekrar, bütün ders boyunca Zane beni rahatsız etmiyor. İngilizce dersine pek önem vermiyor gibi görünüyor, çünkü Mr. Hale Robert Frost'un Gidilmeyen Yol şiirini anlatırken not bile almıyor. Açıkçası, ben de almıyorum, şiiri sevmememden değil, bu şiiri zaten önceki okulda işlemiştim. Bu okul ve önceki okul arasında bazı örtüşen konular var, bu yüzden teknik olarak dikkat etmem gerekmiyor, ama Mr. Hale'in gözüne girmemek için not alıyormuş gibi yapıyorum. İlk günümde dikkat çekmek istemiyorum.